В небо поднималось Солнце. Тени деревьев на асфальте уползали прочь. Мы проезжали заросшие поля и крутые горы, проносились вдоль мертвых деревень, к которым так и не дошел газ и в которых никогда не было водопровода. К этим деревням не подвели асфальт и не видно было солнечных батарей, зато стояла цепочка накренившихся столбов с проводами.

Оставленные дома тех деревень ветшали. Природа уверенно отвоевывала свое.

— Транспорт слева, — вдруг сказал Тихий о джипах, припаркованных у ветхого бетонного сооружения в лесах. Вот так сразу невооруженным глазом их было даже не видать, только если присмотреться.

— Притормози, — распорядился Командир. Посмотрел в бинокль, взял рацию.

Тихий скатился к обочине, но двигатель не заглушил. За нами следом припарковалась бронемашина.

Полминуты спустя:

— Транспорт слева. Движения нет, — сказал в рацию Командир. — Давайте на объект, посмотрим что там.

«Понял», — отозвалась рация голосом Валеры.

По каменистому грунту поднялись по пологому склону. Бронемашина подъехала вплотную к строению, а Тихий по распоряжению Командира заглушил двигатель в метрах десяти. У входа стояли синие пикапы без обвесов, но с дырами от пуль.

Из кабины бронемашины спрыгнул Стас и направился к бетонному строению похожему на склад с наглухо запертыми воротами под грузовики. Спрыгнувший вслед за ним Олег двинулся к пикапам. Пока Олег осматривал кузовы машин, Стас нашел способ проникнуть в строение.

Почти сразу загрохотали выстрелы.

— Что там такое? — голос дрогнул. В этот самый миг наружу из здания вынесся Стас, а подоспевший к тому времени Олег захлопнул за ним дверь на щеколду.

Подъезжая к бронемашине, Тихий ответил спокойно:

— Мертвые.

Когда мы вышли из машины, Стас доложился с отдышкой:

— Бодрые. Дня три, не больше. Видел четверых. Двое лежали.

В синюю железную дверь билась мертвая сила. Я прислушалась, предположив невольно, что мертвецов за дверью, должно быть, четверо или пять. Рядом закурил Валера, он молча предложил мне сигарету, но я отказалась.

— В пикапах ключей нет, — докладывался Олег. — Если решим забирать транспорт, придется искать в карманах Бодрых.

— Стас, Тихий — вовнутрь. Олег прикрывает на дверях, — вытянув из предложенной Валерой пачки сигарету, распорядился Командир.

Стас молча вооружился автоматом, а Тихий привел в боевую готовность пистолет. Вставший на дверях Олег, дождавшись от Тихого команды, резко распахнул дверь — тут же один за другим прогремели четыре точных выстрела и мертвые на дверях упали.

Стас с Тихим зашли внутрь. Полминуты спустя опять загрохотал автомат, а потом снова стало тихо. Кода стало ясно, что мертвая сила нейтрализована, Командир затушил ногой сигарету, и, сказав Валере оставаться на стреме, направился в склад.

Здание в два этажа не имело окон; от стены до стены стояли привинченные к полу стеллажи; жухлый картон лежал повсюду; среди стеллажей нашелся корпус вилочного погрузчика.

— Здесь есть свет… — я смотрела на яркие лампы над головой, высоко задрав подбородок.

— На крыше стоят батареи, — объяснил сей феномен, спускающийся по лестнице со второго этажа, Стас.

Пока Стас с Командиром негромко переговаривались о чем-то, а Олег с Тихим искали ключи от пикапов, на моем запястье замерцал свет наруча, а потом погас. С похожей проблемой столкнулись остальные.

— Что за… — я попыталась включить наруч. В это время стали гаснуть лампы склада; у меня защемило сердце, когда увидела, как по цепочке гасла одна лампа за другой, отрезая нам выход из склада. К нам приближалась темнота, и в том мраке стояли Темные.

— Наверх! — прогремел Стас, явно зная о чем-то, о чем не догадывались другие. Со всех ног убегая от темноты, вверх по лестнице я взобралась последней.

— Что это было? — глядя на Темных, в негодовании бросил Тихий. Мы стояли в лучах полуденного солнца под дырой в крыше, откуда виднелись чешуйчатые серые листы солнечных батарей.

Стас смотрел на меня прямым, требующим ответов, взглядом, на что я сказала торопливо:

— Понятия не имею!

— Кто-то здесь использует технологии Лаборатории, — высказался Командир. — Здесь ничего не работает, ни наручи, ни фонарики!

— Пока жертва заперта здесь, враг грабит их машины, которые остались снаружи, — понял Тихий. — Не плохо придумано. Но раз уж мы до сих пор не услышали звуков стрельбы, значит, у тех ребят что-то пошло не так.

С полминуты смотрели на выстроившихся на границе со светом Темных, и вдруг услышали, как ворота, там внизу, разнес бронетранспортер. Слышно было как закряхтел двигатель, в последний раз взревели обороты, и слон на колесах окончательно заглох. Командир выругался сквозь зубы:

— Мать твою, готов!

— Почему глушилка не сработала сразу? — не понимала я.

— Датчик запустил таймер. Мы зашли поглубже и понеслась, — ответил Командир, вдруг прямо посмотрев на меня. — Вызови свет.

Предложение прозвучало как приказ, и я принялась объяснять без уверенности в голосе:

— Это не так работает. Если Темные не представляют для меня угрозы, сияния не будет. Но стоит им наброситься на меня…

— Вспыхнет свет, чтобы защитить тебя, да? — вдруг уточнил Тихий.

— Да.

Крепким толчком в плечо Тихий столкнул меня в столпотворение Темных. Я тут же вспыхнула как факел. Не погасив сияния, обернулась, зло посмотрев на него.

Командир, впервые увидевший мой свет, обомлел на время.

— Ты аккуратней с такими решениями… — хрипло предупредил Командир Тихого, с трудом удержав строгость в голосе: — Такие вещи обсуждать надо.

— Прости, — извинился передо мной Тихий.

— Второй раз, — во всех красках припомнила, как пуля Тихого однажды прилетела мне в лобовое стекло. — Второй раз ты рискуешь моей жизнью во имя всеобщего блага.

— А если бы я обсудил с тобой, ты бы согласилась?

Поймала себя на мысли, что не могла ответить «да», поэтому выдавила уклончивое:

— Может быть.

Сила моего сияния хорошо подсветила все вокруг, так что вся группа безопасно выбралась из темноты склада.

— Охренеть, — усмехнулся Валера, не сводя с меня глаз.

Вытащить бронемашину из темноты склада не составило труда, только ее выкатили за развороченные ворота все пришло в норму. А вот пикапы, за неимением ключей, пришлось оставить здесь. Не целиком, правда. Олег с Валерой вынули из внедорожников некоторые запчасти, а потом бронамашиной оба пикапа затолкали в склад, чтобы другие солдаты городов не угодили в ловушку.