Через несколько минут понял, что нет. Никкойта начала хвастаться, что знаки, нарисованные Васей, почти такие же мощные, как и у старшей.

А вот это уже плохо. Если ее будут использовать, как ходячую зарядку для рисунков, то недолго ей быть Великой. Василиса же даже не знает, как посмотреть остатки силы.

— Нам нужно поговорить, — я поймал ее взгляд и произнес эти слова одними губами.

В ее глазах мелькнула радость, но тут же погасла, вместе с прикосновением руки Никкойты. Вот же стерва! Пора разлучить эту парочку, пока кто-нибудь очень темнокожий не пострадал.

И я решительно поднялся, не дожидаясь, пока Галлойту заберут. Женщины испуганно замерли от моей наглости и беспомощно смотрели на Никкойту. Та сдержала лицо, но я видел, как она уперлась пяткой в сухую землю.

— Василиса, — четко сказал я, — на пару слов.

Она резко встала. Никкойта положила ей руку на плечо и надавила. Но я уже подошел и плавным движением вытащил Васю из-под ее цепких пальцев и увел на край селения.

— Не хочешь мне ничего объяснить? — спросил я, когда мы, наконец, остались одни.

— Я не должна говорить с тобой, без присутствия старших женщин. Мы не женаты!

— Вася, ты эту дурь из головы выброси! Сколько ты знаешь меня, а сколько их? Что они тебе сказали?

— Алексей, не нужно со мной так разговаривать, — она выдернула свою руку из моего хвата и отошла на полшага. — Да, я знаю тебя дольше, но это не значит, что я должна вокруг тебя крутиться и бежать по первому зову. У меня есть гордость.

— Гордость? — усмехнулся я. — Верю. А что потом? Так и будем жить здесь? А как же коты? Григорий? Что я им скажу, когда вернусь без тебя?

— Вернешься? — удивленно спросила она. — А зачем тебе возвращаться? Здесь тепло, хорошо.

— И мухи не кусают, ага. А еще магия работает у тебя. Ты выбрала легкий путь, даже не подумав, что ждет тебя дальше. Кто тебя магии учить будет? Или ты так и будешь в звании главного рисовальщика знаков тут сидеть?

— Не говори ерунды. Меня здесь уважают. Учат общаться с духами. И знаки, да. Они важны! Я могу нарисовать любую закорючку и вдохнуть в нее силу — она будет работать!

Последнее она разве что не выкрикнула.

— А когда сила кончится? Откуда ты возьмешь ее? Или у вас на эту тему ритуал есть?

— Зачем ты издеваешься над их культурой? Тебе просто завидно, что у тебя нет силы! — ее голос звенел от гнева.

— Вот значит как, — я моментально успокоился.

Да, действительно, то, что у нее здесь работает сила, оказывало на нее большое влияние. А этот холодный и пустой взгляд — последствия ее использования. Она просто на грани. Но, возможно, именно это ее заставить начать думать.

— Да, решение принимать тебе. В любом случае я пришел сюда с тобой, и также я собираюсь уйти отсюда. Даже если мне придется нести тебя волоком.

— Но зачем? Это же против моей воли, — она на мгновение задумалась. — Или ты просто не можешь без меня найти выход?

Этим вопросом она почти попала в точку. Только выход я уже нашел, но пока не знаю, как туда попасть и как открыть.

— Если ты так ставишь вопрос, то оставайся. Дело твое.

Я развернулся и пошел в сторону мужской половины.

Позже я уже понял, что так и не узнал, как женщины общаются с духами, и могу ли я и сам к ним воззвать. Почему из этого делают такую тайну?

Поймав неодобрительный взгляд Никкойты, я решил, что слишком мне надоели все эти недомолвки и пора бы уже ей раскрыть все тайны. Когда она заметила, что я направляюсь к ней, то сделала попытку сбежать, но у нее не вышло.

— Нужно поговорить, — я взял ее за локоть и повел прочь их селения.

— Ты что меня похищаешь? — язвительно спросила она. — Что тебе нужно?

— Вы выжали из Василисы все соки, всю ее магию, что дальше? Зачем она вам?

— Магия? Ты о чем? Великая Ваоса — это благое знамение! Как ты можешь говорить, что мы так банально используем ее?

— А разве нет? — я наклонился к ее уху. — Она уже без сил, а прошло меньше трех дней, как мы пришли. Еще сутки и от нее останется бледная тень. И если бы вы знали, как восполнять потерянный резерв, то было бы все по-другому. Значит, вы ни черта не смыслите в магии.

— Чушь! Ты просто ничего не понимаешь.

— Потому что я мужчина? О нет, дорогая Никкойта. До того, как я попал сюда, я был архимагом, многое умел, многое знал. И мне несложно сделать вывод, что вы просто пиявки, которые присосались к дармовщине. Если ты все оставишь как есть, я разнесу это крошечное селение к чертям. Вы даже не потрудились сберечь местную экосистему.

— Вода уходит не по нашей вине! — возмущенно проговорила Никкойта. — Это закон природы.

— Так вы все объясняете? А когда и этого не останется?

— Что ты от меня хочешь?

— Расскажи, как вы общаетесь с духами, почему здесь нет нормальной магии и что, черт возьми, происходит с озером⁈

— Отпусти меня, — она в очередной раз попыталась высвободиться, но я не пускал.

— Ответь на вопросы, — холодно сказал я. — И я решу, что с тобой сделать. От твоих слов зависит судьба селения.

— Ладно! Типичный мужчина! Можете только силой добиваться.

— А тебе это и нравится, — усмехнулся я.

Я уже давно заметил, что этим женщинам остро недостает крепкой мужской руки. И поэтому мои угрозы для Никкойты выглядели, что изысканный флирт.

— Когда нас выгнали из города, то мы забрали с собой несколько артефактов. Мужчины про это не знают, да и зачем им? Они про магию почти забыли. Вдали от города, сила артефактов стала убывать, и очень скоро мы остались без какой-либо подпитки силой. Ваоса помогает нам зарядить их.

— Что это за артефакты? — удивительно, что она не спросила, знаю ли я про их историю, неужели старики проболтались?

— Хранилища. Наверное, для тебя это звучит обыденно, но для нас — это самое большое сокровище.

— А как же духи?

— Духи? Сказка для дураков, — отмахнулась она. — Раньше мы так называли эти артефакты. Они выполнены в форме зверей и птиц, поэтому такое и прижилось.

— То есть по факту у вас вообще нет никакой личной магии?