— А зачем тебе ее побеждать?

— Так, все говорят именно из-за нее мы здесь, — вздохнул он. — Мол, она отправила нас сюда из большого и красивого города. Я бы хотел ей отомстить.

Судя по тону, он даже не верил в то, что говорил. Мельчают мстители, что сказать.

— Спросил бы Барройта, он все бы тебе рассказал.

— Да что он может знать, он же старый!

— А почему он старый? — хотелось открыть перед этим наивным парнем истину.

— Жил долго.

— А если жил долго, что из этого следует?

— Что он старый? — задумчиво спросил Латтойк.

— Что он многое повидал! — была б возможность, выдал бы ему подзатыльник. — Это называется опыт. Он на свете гораздо дольше и попадал в разные ситуации, мог бы тебе о них поведать.

— Зачем мне слушать старые байки?

— Чтобы не повторять чужих ошибок. В моем городе говорят: на чужих ошибках учатся. Вашему селению пошло бы на пользу общение со стариками.

— Погоди с ними, я что-то нашел.

— Рассказывай.

— Тут поворот налево, много сверху свисает камней, чтобы пройти дальше, нужно пролезть.

— Давай, только осторожно. Я могу тебе помочь только советом.

— Ты, кстати, стоишь прямо в середине глыбы. Значит, тебя действительно здесь нет. Ты прав.

Я это комментировать не стал.

— Тебе все хорошо видно?

— Кристаллов стало больше, они хорошо освещают. Можно я все же возьму один?

— Я же сказал, что на обратной дороге.

— Ладно.

Как-то он быстро согласился.

— Уже взял, что ли? — прищурился я и остановился.

— Совсем маленький! Честное слово! И ничего не случилось!

— Ты пролез? — надеюсь, что он прав и все продолжится в том же духе: тихо и спокойно.

— Да, почти, — его голос я услышал ниже. — Ого!

— Что «ого»? Говори все, что видишь, даже самые незначительные детали.

— Нет, ничего. Просто камень был похож… э-э-э… на то, что мы прикрываем одеждой. Да. Именно на него.

Я приложил руку к лицу и не знал, плакать мне или смеяться.

— А куда ты шляпу дел? — внезапно спросил я.

— Никуда, вот она. А, ты же не видишь. Я ее перед собой толкаю. А еще у нее поля можно убрать, чтобы много места не занимала.

— Ладно, что еще видишь?

Пока он был в той пещере, я продолжал двигаться по пустынной местности. Ни воды, ни травы, ни облачка на небе. Гадство. Как же мне к нему попасть⁈

— Вижу еще больше кристаллов. Да, очень много. Можно даже не приглядываться, чтобы рассмотреть, что в тени. Вот, вылез, — его голос поднялся, — стою в большом зале.

— Будь очень внимательным.

Я начертил на земле пометку.

— Теперь смотри на меня и скажи, когда я достигну стены, — я отошел на несколько шагов.

— Все! Стой. Уже в камень зашел.

Новая линия на земле, и я двинулся дальше. Через двадцать минут я обошел весь зал по периметру. Не такой-то он и большой.

— Что интересного ты в нем видишь? — спросил я.

— Камень, камень, камень. О! Камень!

Из груди вырвался тяжелый вздох.

— Не трогай его, если он стоит на постаменте и выглядит так, будто его можно взять.

В ответ воцарилась тишина.

— Латтойк! Где ты? Что случилось? Ты взял его⁈

Я стоял буквально посреди ничего и кричал его имя раз за разом. Но он все продолжал молчать.

— Если ты прямо сейчас мне не ответишь, то я скажу Никкойте, что ты забрал то платье у ее помощницы. И хранишь его в своем сундуке.

— Ты… ты не посмеешь! — раздалось у самого уха.

— Почему ты молчал? — в ответ спросил я.

— Камень. Он прилип к выступу, и я пытался его отковырять, — голос звучал с нотками стыда. — Что мне делать?

— Я же сказал не трогать его! Что еще в зале есть?

— Да вроде ничего такого. Хотя нет, подожди, — его голос обошел меня по кругу. — Ты вот чертил края зала, и я вдруг понял, что в одном месте ты ошибся. Тут ниша. Сделай четыре шага вперед и один влево.

— Так?

— Да, вот здесь. И нарисуй нишу примерно на метр в глубину.

— Так?

— Да, идеально.

— И все?

— Нет. Тут еще на потолке кристаллами будто кто-то что-то написал. Сейчас погоди.

— Просто опиши, и я постараюсь зарисовать.

Корявые объяснения Латтойка почти довели меня до бешенства, но когда мы закончили, я понял, что именно передо мной: язык атарангов. И кажется, я даже знаю, что тут написано.

Но теперь мне срочно нужна Василиса.

Глава 8

— Тут есть что-то еще, погоди, не уходи, — вдруг сказал Латтойк.

— Что? — я резко остановился и машинально огляделся.

— Здоровенный кристалл. Ярко-красный, — его голос дрожал от предвкушения. — Он, наверное, дорогой.

— Нет, обычный. За него толком ничего и не дадут.

Да, я врал. А что я еще мог сделать, если, даже не видя Латтойка, я ощущал его жажду забрать этот камень. Не известно еще, что может произойти после такого: стена рухнет, потолок, или же пол провалиться. Нет, я пошел на ложь ради его безопасности.

— Если захочешь, как только я разберусь с тем, что не вижу пещеру, то возьму его для тебя. А сейчас даже ради красоты брать его не нужно. Ты ж не женщина, на блестяшки бросаться.

Кажется, именно последнее утверждение его и убедило. Он вздохнул и, недовольно бурча, пошел в сторону выхода.

Латтойк появился перед моими глазами минут через двадцать. Мы также шли, разговаривая, я старался не терять его из… слуха? Он строил предположения, почему здесь пещера, хотя до этого ее не было, размышлял о природе магии, которой никогда не видел и мечтал о том, что когда-нибудь станет самым сильным мужчиной на всем юге.

Я почти не комментировал его слова, лишь успевал вовремя поддакнуть. Мои же мысли были далеко отсюда.

Есть загадочная пещера с посланием атарангов. Значит, мы не переместились в другой мир, а только лишь сделали крутой скачок в пространстве. Но я до сих пор, так и не знал, где мы именно. Латтойк перечислял известные ему названия, и они мне ни о чем не говорили.

Еще мучил вопрос про гору, на которую мы так долго взбирались. Почему вход именно в ней?

Неторопливо переставляя ноги, я смотрел на свою едва заметную тень — солнце уже поднялось над головой, — и думал про заснеженную пещеру. Между этими вопросами продолжал пытаться создать заклинания. Перестал использовать стихийную силу и теперь возился с призрачной. Из нее