А вот ущелье, где совсем недавно кипел бой, превратилось в настоящий вулкан. Скалы изрыгали лаву, пламя сочилось из трещин, словно сама земля стонала от боли. Раскалённые потоки стекали вниз, вспыхивая рыжими бликами и выстреливая фонтанами из-под поверхности. Воздух дрожал, а в ноздри бил запах серы, и везде был этот надоедливый пепел.

К моему сожалению, армия противника всё ещё существовала в этом мире. Бесконечные колонны разномастных гадин маршировали, выходя из недр катакомб. Их тела, раскалённые добела, сливались с багровым светом лавы, и казалось, что их стало ещё больше. А посреди всего этого хаоса…

– Ну и как это понимать? – выдохнул я, осознав, что вижу не одного, а целую дюжину Повелителей. Они стояли в разных точках ущелья, окружённые магами, ограми и своими ифритами. Каждый двигался по-своему, но от всех исходила одна и та же аура, тяжёлая, давящая, с примесью знакомой мощи.

Перед глазами начали всплывать обрывки воспоминаний – мгновения из боя, когда я, обернувшись водяной защитой, летал над полем, методично выбивая самых сильных тварей. Тогда я верил, что держу ситуацию под контролем. Ровно до тех пор, пока не появился первый новый Повелитель.

Я вспомнил, как ифриты, что успели отступить, нырнули обратно в катакомбы, туда, где я уже не мог их достать. Именно там они завершали своё превращение. И когда первый из них выбрался наружу, сразу же начал создавать вокруг себя огненные башни, увенчанные головами страшных демонов. Стоило им сформироваться в странные, изогнутые конструкции, как в меня полетели раскалённые добела снаряды. Кто бы мог подумать, что башни оказались самыми настоящими огненными зенитками, которые срабатывали сразу же, как я появлялся в их зоне действия.

Каждый раз, как только я выскакивал из изнанки, в меня тут же летел огненный шквал. Что бы я ни делал – меня отслеживали мгновенно. Пробраться к Повелителю стало невозможным. Я пытался менять высоту, направление, скорость, но сволочь оказалась готова буквально ко всему. Теперь он прикрывался своими воинами, и те, будто послушные рабы, бросались грудью на мои энергетические лучи. Они умирали мгновенно, а место павших занимали новые, и так до бесконечности.

Когда появился второй Повелитель, стало совсем плохо. «Ярости» уже не хватало на атаки и мне пришлось перейти в глубокую оборону.

Я сразу не заметил, но водные заклинания, которые спасали меня от атак противника, стали чудовищно прожорливыми. Каждое новое требовало всё больше энергии, а восполнять влагу здесь было попросту негде. Теперь это место по праву можно было величать царством огня и пепла. Ни влажности, ни подземных источников, ничего живого. Я черпал воду из верхних слоёв воздуха, вытягивая её с усилием, словно выжимая из пустоты последние капли, но даже этого едва хватало, чтобы сотворить защиту на несколько секунд.

Пришлось перейти на магию земли и воздуха. Воздухом я отбивал атаки, пытаясь сбивать траектории огненных копий и шаров, а землёй отвечал, поднимая каменные столбы и создавая ловушки. Но всё это казалось детской игрой по сравнению с тем, что творилось вокруг.

Когда появился третий Повелитель, я понял, что ситуация выходит из-под контроля. Они множились. Твари, с которыми я бился насмерть, размножались, словно надоедливые паразиты.

– Грёбаные уроды, – выдохнул я, сжимая кулаки и чувствуя, как от усталости дрожат пальцы. – Размножаются почкованием… – недовольно проворчал я.

– Ну и что нам теперь делать? – проворчал я усталым голосом и тяжело вздохнул.

Ответом стала резкая вспышка света позади, за которой последовал громкий взрыв. Пыль и искры взметнулись в воздух, и я сразу же улыбнулся, придумав новый план. А ведь и правда…

– Ещё не всё! – стиснув зубы, бросился в обратную сторону.

Снаряды! такую массу противников становилось физически невозможно. Увы, но как бы я ни пытался храбриться, как бы не пытался остановить их, всё это оказалось тщетно.

Пролетая над полем боя, я по-прежнему тратил последние проценты энергии на уничтожение магов. Слишком уж смертоносными были копья, которые они формировали. Огры метали их с невероятной точностью, а без них, превращались в обычных гадов, которые разве что в ближнем бою могли доставить неприятности.

Я заметил, что бестий стало меньше и моё сердце начало обливаться кровью. Я понимал, что мы здесь находились не просто так. За это время, тысячи, а может, десятки тысяч беженцев уже прошли через пробой, а значит, всё не напрасно. Но терять своих было невыносимо.

На холме солдаты сгрудились у последних пушек, которые ещё могли стрелять. Артиллерийские лафеты, закопчённые и искривлённые от жара, всё ещё послушно поднимали стволы. Багира больше не удерживала водяной купол – её силы были истощены. Блондин, перестал стрелять из снайперской винтовки, в бою с огромной армией патронов не напасёшься. Теперь он стоял рядом и прикрывал Багиру от очередных огненных копий и смертоносных снарядов.

Групповой канал связи превратился в непрерывную сводку по потерям. В голосах – короткие, сухие доклады: кто-то рапортовал о погибших бойцах, кто-то о том, что снаряды закончились, а кто-то шёпотом сообщал о полном исчерпании энергии. Информация лилась одним сплошным потоком, от которого голова шла кругом. Я понимал, что всё в итоге оказалось очень плохо. Похоже, мы достигли своего максимума, на который были способны.

– Отступаем! – рявкнул я, командирским голосом.

В ту же секунду в групповом канале связи наступила гробовая тишина. Никто не осмелился переспросить, и все ждали, что же будет дальше.

– Мы сделали всё, что могли, – продолжил я, повышая голос, – теперь нам поможет только Бог! Уходим! – я повторил команду, но молчание продолжилось.

– Вы слышали командира! – взревел Потёмкин, словно настоящий лев. – Чтобы через минуту и духа вашего здесь не было! Выполнять! – добавил он, и всех, словно проняло.

Бестии начали собираться вокруг холма. Пикируя, они хватали цепкими коготками военных и тащили их обратно в небо. Я же пребывал в бешенстве. Проиграть каким-то тварям?! Когда это такое было видано?! Недопустимо!

– Ты правильно поступил, – рядом со мной появился Потёмкин, с крайне усталым выражением лица, – Не знаю, откуда они берутся, но здесь мы действительно бессильны. Разбор будет дома. Нам придётся ответить за каждого, кто погиб в этом бою, – добавил он мрачнея.

– Так точно, – ответил я, готовый к любому исходу.

– Но сначала нужно добраться до пробоя, – продолжил князь, – Но сдаётся мне, что никто нас просто так отпускать не собирается… – он указал рукой