– Я никогда не согласилась бы на это… На такую смерть. Такая жестокость!

Малион в ответ на эмоциональное высказывание Клоуды невесело, совсем как умел это делать Харан, улыбнулся.

– Для этого надо быть ослучьямом…

Малион подождал вопросов от других слушателей. Они промолчали, и новоиспеченный член команды выразил на лице удовлетворение.

– Прекрасно, Малион! – похвалил Свим рассказчика. – Но поговорили о П”лияне и хватит. Но я заметил, что он мало что понял из твоего рассказа. Говорит ли он на сироче или хромене?

– Это ты его спроси. Ho, думаю, сироче он знает понаслышке. Его надо бы напоить и накормить. Он вот-вот упадёт в обморок, – посоветовал Малион, хотя старался, как было заметно, своего мнения не навязывать.

– И то, – быстро согласился Свим, – К”ньюша, займись.

Хопс даже простонал от распоряжения Свима.

– Зачем? Ну, зачем он нам?! – воскликнул он в отчаянии. – Сидел он себе на пне, вот бы и сидел!

– Можно я его?.. – вызвался Камрат. – Напою и накормлю?

Мальчику П”лияна понравился, как нравится детям необычная игрушка. Ослучьям походил на неё. Ножки миниатюрные и совсем как у К”ньюши – с копытцами, зато лапины похожи на маленькие руки человека. Личина круглая, глаза круглые и навыкате, нос – и тот как будто круглый, приплюснутый. За рожками и ушами жиденькая гривка, заплетенная тонкими косичками. Нелепо, смешно, а всё вместе – располагающее к себе существо.

– Давай, малыш, – согласился Свим. – Тогда, К”ньюша, готовь костёр, и будем есть… У нас осталась только бренда, – сказал он Малиону, – так что не разгонишься, к сожалению. Надо бы…

– У меня в лодке еда есть. Мой напарник… Тот, что был со мной до нападения монстров, поесть любил, так что запасся на год.

– Я там у тебя ничего не видел, – сказал Свим.

– Значит, плохо смотрел, – парировал Малион.

– Да, лодочник, – въедливо проговорил Ольдим, – ты запаслив во всём, как я погляжу.

– А как же, – в тон ему ответил Малион, показав в улыбке ровные зубы. – Налегке ходить – зависимым быть.

– И разговорчивый…

Заинтригованная заявлением Малиона и внезапной перепалкой между дурбами команда, за исключением Тринера и ослучьяма, направилась к разбитой лодке. В ней, под вторым планширем, был оборудован тайник, вместивший еды, достаточной накормить крин в течение месяца. Создавалось впечатление, что лодка состояла из двух, вставленных друг в друга корпусов, а между ним – запасники.

– Вот это да, – присвистнул Свим.

– Да, напарник, и вправду, любил поесть, – продолжал язвить Ольдим. – А напарник его напарника, тоже поесть не дурак, думаю.

– Не он, а те, кто об этом не думают, бросаясь невесть куда безо всего, – не остался в долгу Малион, вынимая и подавая пищевые пакеты.

Мешки набили до отказа, оставшееся взяли в руки, и, тяжело гружёные, вернулись ко всё ещё не разведённому костру.

– К”ньюша, быстрее! – подгонял хопса Свим, повеселевший от вида горы еды. – Есть хочется, – как присказку повторял он и гладил себя руками по животу. – От бренды там скоро совершенная пустота образуется. Как там Тринер?

– Спит он, – отозвался торн.

– Буди его, – распорядился Свим. – Надо накормить. Потом пусть отсыпается! Как там у тебя, К”ньюша?.. Камрат?

Ослучьям жадно пил воду из питьевой фляги Камрата, так же жадно ел… и тут же заснул, сидя на поваленном стволе дерева.

Камрат, кормя П”лияну, о себе не забывал. Взрослые ели не спеша. Свим строго следил за Тринером, чтобы тот ел как все. Связник, оглушённый сном, жевал вяло, в разговоре остальных, толкующих обо всём сразу, участия не принимал и вскоре, отойдя чуть в сторону, снова завалился спать.

Мирная беседа бодрствующих членов команды стала так же мирно затихать к концу ужина. Подумывая о сне, Свим поковырял в зубах сломанной от куста веточкой. Он не обратил внимания на вопрос Ольдима к Малиону. И зря.

– Откуда ты, Малион, – завёл речь Ольдим, – столько об ослучьямах знаешь'?

Малион через негустое пламя костра, отделяющего его от дурба, посмотрел на него, усмехнулся своей невеселой улыбкой.

– Читал о них как-то, – ответил спокойно.

– Ага! – ужасная мимика перекосила страшное лицо Ольдима. – Содержателю лодки дано читать о таких отвлеченных вещах?

– Почему бы и нет? – искренне удивился Малион. – Разве ты не умеешь читать?

– Я не содержатель лодки! – резко отозвался Ольдим. – Меня учили… Я не чета таким… – Он осекся, засопел и отвернулся.

– Вот что… – очнулся и Свим.

Он осмотрел внезапно рассорившихся дурбов и начал возмущенно высказывать спорщикам своё мнение, но доставалось в основном Ольдиму на его высказывания.

– Не надо, Свим, – прервал его Малион и спокойно продолжил: – Конечно, ты не такой. Я же знаю твоих учителей, Ольдим.

– Ты!?. Моих учителей?

– От додема до дурбалета, – словно не замечая истерических ноток в голосе фундарендца, спокойно проговорил Малион.

– Ты!?. – Ольдим медленно поднимался, словно утверждение Малиона подпирало его снизу.

Команда притихла, с напряжённым интересом наблюдая, как Ольдим пытается справиться с услышанным утверждением о его жизни от нового члена команды. Глаза его разъехались, лицо в свете костра побелело. Ольдим поднялся во весь рост.

– Я, я, Ольдим, – не обращая внимания на его угрожающую позу и не меняя ритма спокойного разговора, сказал Малион, – Успокойся, уважаемый. Если ты не хочешь, я их называть не буду.

– Нет уж! – зло выкрикнул Ольдим. Рука его ухватилась за рукоять меча. – Если ты, лодочник паршивый, ошибёшься, я из тебя своим мечом…

– О, само собою, – подхватил Малион, будто обрадовавшись угрозе Ольдима. – Твой меч! Ты же его получил от самого Олевана.

Ольдим на несколько мгновений онемел.

– Чтоб тебя збун в Долине Снов прихватил! – наконец выдавил он из себя, – Откуда?.. А-а, ты знаешь Олевана, и он тебе рассказал?

– Естественно, рассказал. Так и говорил, мол, ни кому-нибудь, а Ольдиму вот свой знаменитый отдал меч. Спрашивает меня, знаешь, мол, такого? Ольдима, значит… Я ему и говорю…

– Что ты мелешь? Какому Ольдиму? – дурб постоял с открытым ртом. – Тьфу, на тебя!

– Вот-вот. Я ему и говорю, какому такому Ольдиму?

– Интересный у вас разговор, друзья, – не остался безучастным свидетелем захватывающей перепалки Свим и поощрил: – Продолжайте!

Ольдим коснулся пальцами своего лица-маски и как подкошенный сел.

– Продолжения не будет, – нормальным голосом сообщил он и, чуть помедлив, добавил: – Надеюсь.

– Да будет так, – заключил Малион. – Нам надо думать, как отсюда выбраться на сушу. Завтра здесь могут появиться тескомовцы.

Он повернул голову к Свиму. Тот, думая, что правильно понял взгляд Малиона, задал ему вопрос:

– А ты что предлагаешь?

Он угадал правильно. Малион, теперь для всех, снова поведал о двух возможностях выбраться