Первым, о чём он подумал, пришло понимание опасного и негласного руководства командой. Для всех он, конечно, останется командиром, однако приниматься решения, особенно основополагающие, будут с его, наверняка, согласия, но не им самим

Другие особенности складывающихся обстоятельств вырисовывались ещё нечётко.

Совсем недавно у Свима не было особых ориентиров в жизни, кроме как быть фундаренецем, но с этого момента он внезапно, помимо своей воли и знаний о чём-либо, становился, по сути, членом какой-то неведомой организации с неизвестными для него целями, средствами и структурой. Что он о ней знает? Ничего, кроме того, что она встречает Камрата, который о ней тоже, наверное, ничего не ведает.

Но, впрочем, просматриваются какие-то связи. Индрис, например, как отправная точка и, кто знает, может быть, Токан… Бабка Камрата – старуха с телом завлекательной девушки… Кто ещё? Кате, к которому должен прийти Камрат…

Всё равно: тайна, неизвестность, неожиданность…

Свим думал обо всём сразу. Что удивительно, при этом не ощущал неизбежного в таких случаях сумбура в голове, словно он уже давно обо всём этом передумал, а теперь лишь, получив добавочное подтверждение своим догадкам, расставлял всё по своим местам.

Другая организация? Ну, что ж. Фундаментальная Арена благополучно развалилась, он ей не изменил до самого конца, так что с чистой совестью может поменять членство. Номинальное руководство командой? А разве он не тяготится обрушившейся на него обязанностью, добровольно принятой на себя? Напротив, Свим даже чувствовал облегчение от случая снять с себя значительную часть забот, которых с каждым днём прибывало.

Малион ещё затягивал пояс, как Свим, отбросив все сомнения хотя бы на ближайшие дни, согласился в душе поверить и довериться нечаянному союзнику по доставке Камрата в Примето.

О противоположном, то есть, что Малион никакой не союзник, а, напротив, противник, не хотелось думать. Время и общение с ним расставят все точки по местам…

– Что я могу или должен сказать своим спутникам обо всём, что услышал от тебя? – спросил Свим, глядя на преображенную фигуру Малиона, соразмерную и ладную.

– А что ты можешь такого им сказать? – Малион ещё раз проверил, как прилажены меч и нож. – Ты просто принимаешь меня в свою команду… В свою, Свим! Я не хочу, чтобы у тебя сложилось превратное мнение о моём присутствии. Мне необходимо тебе помочь, вот и всё… Да, скажи-ка вот о чём. Камрат, я видел, вооружён. Ему приходилось участвовать… в схватках.

– Неоднократно, – понял его с полуслова Свим.

– И как?

– Легко спросить, – непроизвольно повёл головой Свим. – Даже увидев несколько раз, не могу описать словами… не нахожу даже выражения для того. Правда. Если только оценка увиденного… А она такова. Впечатление полной его неуязвимости, а бой для него – игра… Да, игра, которую он ведёт сам и разит противников на выбор… Нет, это надо всё-таки видеть.

– Верю, Свим. Во мне ты найдешь тоже неплохого бойца, надеюсь. Но лучше бы нам ни с кем не драться. Не люблю…

– Ох, Малион! Сомневаюсь я что-то, – невольно покачал головой Свим. На круглом его лице появилась кислая усмешка. – Ещё два месяца назад таких сомнений у меня не было и в помине. Слишком редко до того я вынимал меч. Чтобы не терять формы, приходилось два раза в год заниматься с дурбалетами. Зато в последние дни, после встречи с Камратом, намахался мечом досыта… Да, вот ещё что. Камрат должен знать о тебе, как о встречающем его?

Малион подумал, оттягивая кожу пальцами на подбородке.

– Пожалуй, пока не надо. Потом… Твоя ауна, Свим.

Свим оглянулся на подходящую к ним Клоуду.

– Что, милая?

Она вначале внимательно осмотрела Малиона, затем повернула непонимающее лицо к Свиму.

– Он…

– Всё в порядке, Кло, – торопливо пояснил Свим. – Здесь всё в порядке. А что там у вас случилось?

– У нас там, Свим, – не спуская глаз с преображённого лодочника, она махнула рукой в сторону обустраиваемого лагеря, – появился ещё один гость.

– Ни дня, ни праузы без гостей, – буркнул Свим. – Мы уже идём… Малион?

– Я готов.

Глава 21

Гостем это чудо природы трудно было назвать.

Пришёл он не сам. Его вытащил из зарослей в центре острова Сестерций и за шиворот принёс это упирающееся испуганное существо к месту намечаемого ночлега. Существо в крепких руках торна что-то бормотало об ответственности похищения Знака или чего-то у Знака Справедливости, о нарушении Пути и ещё о чём-то многом, непонятном торну, тем более что существо переходило на неизвестный ему язык, когда он его успокаивал.

На поясе у существа висел миниатюрный кинжал, на шее – болтался на тонкой цепочке кусок дерева – грубо выломанная щепка довольно больших размеров.

Торн посадил пойманное разумное на поваленный ствол дерева рядом с заплечными мешками.

– Принёс вот, – сказал он Ольдиму, так как дурб в отсутствии Свима был единственным взрослым человеком, который, по мысли торна, мог принимать решения. Тринер был не в счёт, ибо лежал в полудрёме.

– Ой! А кто это? – подскочил Камрат, заглядывая в громадные тёмные глаза существа, отпрянувшего от его стремительного движения к сближению. – Не бойся! Как тебя зовут?

Существо его не понимало.

– Как тебя зовут? – повторил мальчик и показал на себя. – Меня зовут Камрат… Кам-рат… А ты? – Мальчик ткнул пальцем в сторону существа.

Оно клонило на бок голову и ответило:

– П”лияна.

– А-а… А ты кто? Откуда?

Разумное моргнуло и не ответило, но отодвинулось от Камрата, уронило вниз личину и выставило вперёд рожки в человеческий палец длиной. Они росли рядышком друг к другу между большими круглыми ушами, повёрнутыми раковинами вперёд, создавая иллюзию второй пары глаз.

– Где ты его подобрал? – осведомился Ольдим, неприязненно рассматривая пойманного торном разумного.

– Вон там. На пне сидел. Я его и взял.

– И пусть бы себе сидел. Это же ослучьям.

– Какое интересное название, – восхитился Камрат. – Он хороший, да?

– Он то? Хопперсукс карликовой лани и какой-то обезьяны. Самое бездарное разумное на Земле. – Улыбка Ольдима могла ошеломить и привести в ужас любого, а ослучьям забился в паническом страхе, видя перед собой такое лицо человека. – Зря ты его принёс, уважаемый… Вон Свим идёт, с ним и говори… Эге… И кто же это с ним?.. Малион… Какие с ним перемены, а?.. Любопытно будет поговорить о таких… – он пошевелил в воздухе пальцами, – изменениях.

К”ньец стоял в нескольких шагах от Ольдима, в обсуждение