Стас напрягся. По их душу летел кто-то крутой. Повернув орудия кверху, он с особым энтузиазмом выжигал воздух перед собой. К сожалению, и вправду лишь воздух. Противник совершенно не хотел попадаться под лучи лазера, уверенно уходя от них выверенными и плавными движениями. Следующий плазменный снаряд едва не угодил в «Марсифар». Бортовыми орудиями его сбить не удалось. Хорошо, что хотя бы реакция лисы ещё позволяла им выживать. Она открыла канал связи для вызова помощи.

– Необходима поддержка, нас преследует серьёзный противник, возможно, акир, – громко и чётко проговорила она в коммуникатор, затем выключила передачу, так как для хотя бы небольшого пробивания сквозь блокировку атконцев требовалось значительное количество энергии. Этот всплеск подсветил заррис, наверное, на всех возможных радарах. К сожалению или счастью.

– Не маловат ли для акира? – спросил Стас, обстреливая ловкого врага. – У них вроде агрегаты побольше.

– Неважно, – ответила Альма, уходя от очередной ракеты сзади. – Кто-нибудь захочет подбить серьёзную цель, помощь скоро прибудет.

– Как будто не воюем, а очки набиваем, – недовольно буркнул капитан.

– И эти «очки» позволяют наёмникам получать престижные контракты.

Она оказалась права. Несколько дополнительных точек с орбиты и поверхности сменили курс и направились в их сторону. Велайн заметила это движение, а потому по большой дуге пошла на разворот. Им пытался помешать назойливый враг сверху, паля по ним из всего, что имелось. Из плазменной пушки, ракетами, какими-то светящимися сгустками, то ли прерывистыми лучами лазера, то ли заряженными огнестрельными снарядами. Заррис в цепких руках непрерывно вилял из стороны в сторону, но всё же ловил лишние попадания, а их хотелось бы избегать.

Щит напоминал о себе всё более громкими и тревожными звуками, ему отчаянно не хотелось разряжаться. Экипажу тоже не особо-то и улыбалась перспектива остаться голым. Броня военного корабля крепка, спору нет, но долго ей под шквалом пуль, ракет и нестабильной взрывоопасной плазмы не продержаться. Можно вспомнить хоть многострадальный «Дэмиё»…

Манёвр завершился успешно: Альма вышла на курс сближения с союзниками, а позади всё так же наседали атконцы. Теперь тяжеловооружённый истребитель был не сверху, а позади, и это грозило дополнительными трудностями. Значение щита опустилось ниже десяти процентов, что уже заставляло знатно поволноваться. Стас с особой выдержкой глядел в мониторы, готовый в любой момент сбить летящий в спину снаряд. По крайней мере, попытаться сбить. Обращать внимание на мелочь в таких условиях опасно. Пули, пусть и разряжали щит, делали это крайне медленно, а от ракет лиса успешно уворачивалась.

Первый из союзников уже пришёл на помощь, пролетел мимо и разбил строй противников позади, заставив в панике уклоняться от смертельного для них тарана. Они разлетелись как мухи и хаотично выбирали новую цель. Напор спал, парень смог перевестись на другие истребители. Даже сбил одного зазевавшегося пилота, отвлёкшегося на нового врага. Вскоре присоединились и другие экипажи. Элитный атконец пытался давать отпор, но его всё сильнее теснили, пробивая защиту и уничтожая сопровождение. «Марсифар» помогал сзади, укрываясь за крупным заррисом, чьи щиты достигали практически максимальной отметки. Общими усилиями удалось сбить все вражеские истребители. Крупный же корабль решил ретироваться, быстро набирая высоту.

Битва снова вела на орбиту. Видя, что к преследованию подключается всё больше наёмников, Альма предоставила им погоню, а сама отправилась в самую гущу, где можно куда эффективнее уничтожать флот вырожденных, прикрываясь общим щитом.

Огромные скорости и красочные вспышки уже не кружили голову капитана. Он синхронизировался с велайн, сбивая противников почти так же эффективно, как и она. Казалось, этим мелким чёрным вредителям на фоне звёздного космоса нет конца. Битва затягивала в себя. Вибрация пола от лазерного огня воспринималась куда живее. Воображение дорисовывало эффекты для облегчения восприятия. Неподалёку с грохотом взорвался боезапас одного из атконцев, где-то с неприятным скрежетом чёрный истребитель надвое разрезался метким залпом лазера. А пространство вокруг заполнялось звуками пулемётных очередей и высокого жужжания энергетических орудий. Но стоило на секунду потерять ритм, отвлечься от процесса, как слух вновь улавливал только собственное сбивчивое дыхание.

Стас давно сбился со счёта. Теперь вести список убитых им мог только Вольдемар. Казалось, он лично сбил несколько десятков кораблей. А может, это помогали союзники. Кроме того, истребители атконцев вмещали в себя более одного члена экипажа. После неудачного столкновения и секундной потери концентрации, цифра забылась где-то на пятидесяти. И с тех пор дела пошли куда лучше. Перед залпом и очередной отнятой жизнью не осталось мгновения размышлений, не осталось глупого на данный момент вопроса: «Правильно ли я поступаю?» Когда счёт пропал, пришло лишь осознание. Он должен спасти всех тех, кто в нём сейчас нуждается, и приложит для этого все возможные силы.

Спустя какое-то время, сложно сказать, какое, крупная вспышка озарила ближайшие корабли, отчего все они на секунду стали похожими на отдалённые звёзды, а громадный союзный керменель так и вовсе стал похож на неправильной формы Луну. Альма бросила быстрый взгляд на радар и развернула корабль. В нескольких тысячах километрах от них догорал атконский флотоносец. Огромная махина, наверное, даже больше, чем у Стеркофа.

– Остался один, – с округлёнными от удивления и неверия глазами сказал Стас, облизывая пересохшие от сильного сжатия губы.

– И «Гипи», – добавила Альма.

После такого события рой вырожденных перегруппировался и перестал хаотично носиться по орбите. Видимо, поступил приказ оборонять оставшийся материнский корабль. Несметное количество вражеских космолётов образовало чёрное облако вокруг флотоносца. Защитники тоже нашли время на перегруппировку и теперь уверенно двинулись в атаку, когда количество смертоносных лазеров внезапно сократилось вдвое. На сенсоре сдвинулась крупная точка.

– Керменель пришёл в движение! – оповестил всех голос какого-то дэлэинца, скорее всего, командующего местным отделением флота. – Выдвигаемся вперёд!

– Группа захвата готова к высадке! – ответил ему высокий голос велайн.

Атконцы отступали в попытке получить поддержку «Гипи». Их нагонял имперский флот, десятками и сотнями сбивая мелкие корабли. Коммуникатор загорелся входящим вызовом.

– Власти сообщают о движении «Гипи», – сказала Ильса. – Вырожденные отходят к куполу над планетарным лазером. Похоже на то, что основное сражение намечается там. Будем благодарны, если сумеете подкинуть нас.

– Уже летим, – ответила Альма и направила «Марсифар» к поверхности.

– Думаешь, стоит покидать флот? – с тревогой спросил Стас, смотря на медленно приближающийся крупный объект на сканере.

– Там около тысячи кораблей, – обнадёжила лиса. – Как-нибудь без нас управятся.

Она прибавила скорости.

– Приготовься, будет неприятно.

Капитан сразу понял, о чём речь. Такое уже было на Аюле. Быстрое приземление и перегрузки. Голова и впрямь закружилась, пришлось учащённо дышать ртом, чтобы не довести до тошноты.