– Нам сообщили, что у западного входа в купол концентрируются вырожденные, – сказала она на ходу. – Подбросите?

– Конечно, – улыбнулась та, что порыжее. – Заканчивайте и поднимайтесь на борт.

– А что они делают? – поинтересовался Стас, указывая на солдат.

– Обездвиживают вырожденных, вроде понятно, – пожала плечами светлая, бросив взгляд назад.

– Но зачем? Разве вы не убиваете атконцев?

– Хочешь пострелять по безоружным? – строго спросила Ильса, затем махнула в сторону лежащих на земле противников. – Давай, дерзай.

– Ч-что? Нет, я не… – он испуганно взглянул на подругу, затем на свой криф. – Нет!

– Я никогда никого не убиваю. Я врач, должна спасать жизни, а не забирать их.

– Не сердись на него, просто он со мной повёлся, – улыбнулась Альма.

– А твои методы, дорогая, заслуживают отдельного осуждения.

– Даже сейчас хочешь видеть меня своим соратником?

– И это не обсуждается, – улыбнулась Ильса.

Солдаты закончили с обезвреживанием врагов. Всей толпой отправились на корабль, оставив атконцев на земле, где их потом заберут. По крайней мере, должны, если верить Миротворцам. Стас испытывал противоречивые эмоции. Ему ошибочно казалось, что всё в этом мире просто и прямолинейно. Его моральный компас сейчас не просто сбоил, а волчком вращался вокруг своей оси.

– А что происходит с пленными атконцами? – несколько виновато спросил капитан, когда все собрались в рубке.

– Вырожденными атконцами, имеешь ввиду? – уточнила Ильса. – Их свозят на отдельную планету, где они в мире могут дожить свой короткий век.

– И… они избавляются от своей ненависти?

– Эта ненависть порождена незнанием. Их память внушает, что от атконцев все отвернулись, что их предали. На Фикрахъё-2 им показывают, что Истинные долгое время искали путь к исцелению. Но иногда атаки Викрана мешали даже этим поискам.

– Это помогает?

– Зачастую. Вырожденные принимают правду. Либо верят нашим словам, либо просто делают вид, устав от войны. Некоторых убедить не получается, их приходится содержать в изоляции.

Стас молча уставился в пол с понурым видом. До него только сейчас стало доходить, как же эта война нелепа. Из-за непомерных амбиций Викран ежедневно отправляет миллионы разумных, мыслящих, пусть и заблудших существ на верную смерть, перемалываемых технически превосходящим военным двух союзных Секторов. Для него все есть насекомые. Даже те, кого он так хочет спасти. А хочет ли? Интересный вопрос. В любом случае, мотивацию столь отдалённого во всех смыслах существа найти и понять сложно, если вообще возможно.

«Марсифар» снижался рядом с городским куполом. Поблизости сновали солдаты, кто-то затаскивал раненых внутрь. Несколько дэлэинцев несли с собой увесистые агрегаты, испускающие жужжащие лазерные лучи, которыми зачастую успешно сбивали чёрные истребители. Чуть поодаль громыхали автоматные выстрелы. Атконцы приближались, нужно усиливать не только противовоздушную оборону. Этим и занялись Миротворцы. Они покинули заррис, рассредоточились по укреплениям, отстреливая надвигающегося врага. В такой ситуации не до взятия пленных. Ильса тут же скрылась под куполом и побежала к полевому лазарету. Её навыки и оборудование сейчас больше пригодятся в мирных целях.

Альма вернулась в воздух. Облака единовременно прорезали несколько десятков истребителей, в том числе и тяжёлых. К куполу приближались бомбардировщики. Похоже, обстановка на орбите не самая лучшая. Стас поудобнее перехватил штурвалы и принялся выжигать недругов. На землю посыпались обугленные обломки. Но в этот раз среди атконцев оказалось больше умелых пилотов. Они легко маневрировали от испепеляющих лучей лазеров и сами не забывали отстреливаться в ответ.

Щит «Марсифара» получил немалый урон, потому лиса активно уклонялась от многочисленных ракет, что значительно снижало точность стрелка. Но у велайн реакция явно получше, ей удавалось накрывать своей парой орудий окружённых щитами противников.

– Такие крепыши мне порой и в симуляции попадались, – между делом заметил Стас, пытаясь выцепить хоть кого-нибудь.

– И как, удавалось выстоять против них? – учтиво поинтересовалась Альма, желая разрядить обстановку.

– Иногда, – ответил он, несильно обдумывая сказанное. Происходящее на экране сейчас куда важнее. – Под конец уже получше выходило.

Лиса увела корабль вправо и разрезала крупную ракету, летящую в сторону купола. Мимо прошмыгнул небольшой борг и удачным выстрелом отправил плазменный снаряд в преследующий заррис крупный истребитель. Щит вспыхнул и исчез, а умелый пилот этим же заходом распилил противника надвое. Обе части упали с высоты метров трёхсот, одна из них загорелась. Возможно, кто-то из атконцев даже выжил. Может быть, им суждено поселиться на Фикрахъё.

Из размышлений вырвала Альма, резко изменив курс, что почувствовалось даже сквозь гасители инерции. Очередной корабль вырожденных едва не врезался в их щит. А противников, казалось, становилось всё больше. Стас взял паузу и заглянул в браслет в надежде увидеть какие-то обнадёживающие новости. Но связи не было. Тактика атконцев работала и сейчас. Разрозненные корабли из ополчения также постепенно снижались с орбиты. Это вселяло хоть какую-то надежду. Враг прорывался на поверхность, но не победил. Кто-то из союзников откололся от общего флота и пришёл на помощь.

Многим на поверхности приходилось тяжко. Случайные снаряды и выстрелы испещряли землю, разрывали прекрасные леса и усеивали порой токсичными и радиоактивными обломками водоёмы. Отряды пеших солдат старались занять наиболее выгодные места, пользуясь рельефом и наспех воздвигнутыми защитными сооружениями. Сверху это выглядело как копошение над муравейником, когда на него упали шишки с ближайшей ели. Взрывоопасные, правда, шишки. Но у солдат на вооружении стояли щиты, так что особой фатальности атаки с воздуха не представляли. Разве что совсем уж не повезёт…

Несколько противников сели на хвост «Марсифара». Поначалу Альма уклонялась от ракет играючи, даже несколько раз разворачивалась, чтобы сбить один или два корабля. Стас тоже всячески помогал, повернув орудия назад. Вот только стрелять таким образом оказалось не слишком простым занятием. Пару истребителей ему удалось сбить, но вот остальные проявляли чудеса маневрирования, особенно для атконцев. После пары ощутимых попаданий и тревожного сообщения системы о серьёзной просадке щита лиса перестала выполнять опасные кульбиты и внаглую подставляться. Вместо этого заррис уходил с поля боя, пока атконцы настреливали сзади медленными и неповоротливыми снарядами, от которых легко уклоняться. Её план состоял в том, чтобы увести вырожденных как можно дальше, тем самым несколько обезопасив воздушное пространство над Гекрассо.

Однако радар показал дополнительную цель, стремительно снижающуюся с орбиты, и траектория её подозрительно пересекалась с заррисом. Компьютер оповестил о крупном снаряде, приближающимся к ним. Альма резко увела корабль в сторону. Яркий белый сгусток пролетел мимо и