Стас понимающе кивнул.

– То есть победа не привела к чему-то глобальному, – констатировал он. – Армия дэлэинцев восстановит защиту буферной зоны, Викран теперь будет планировать свои атаки с учётом «Кальдеры».

– И последнее куда важнее, чем тебе кажется, – заметил Римус. – Миллионы лет он не встречал угроз, подобной этой. Возможно, теперь мне удастся серьёзно поговорить с ним. Он должен осознать, что его путь не приведёт к желаемому.

– И ты веришь, что он сможет измениться? – как-то особенно тревожно спросила Альма.

Атконец посидел с секунду молча и усмехнулся.

– Едва ли. Теперь он одержим новой идеей. Мы будем ещё тщательнее следить за его передвижениями.

– Поэтому не стоит рассматривать мир как решение проблемы.

– Разумеется, Аил’Ама, разумеется. Но атдер заставил меня вспомнить о тех временах, когда мы были на одной стороне.

– Главное, чтобы эти воспоминания не поставили нас по разные стороны, – заметила лиса.

– Не переживай, дорогуша, – улыбнулся он. – Ты всегда будешь самым ценным, что у меня есть.

Стасу в это верилось с трудом. Хотя он постарался как можно быстрее отмахнуться от этих мыслей, Римус всё же смерил его многозначительным взглядом. Благо диалог ушёл в другое русло.

– Если наше сражение окончено, я бы хотел остаться с вами, – сказал Корсель, стоя в обнимку с Вейлой. – Но и не хочу порывать со службой. Могу я просить твоей помощи, Аил’Ама?

– Я всё устрою, – кивнула она. – Като поможет урегулировать этот вопрос. Ты был среди тех, кто отстоял Римо, и мы не забудем этого.

– Благодарю, госпожа, – с улыбкой сказал дэлэинец. – Меня к вам многое привязало, вы всегда сможете на меня рассчитывать.

– Более того, дорогая, – вмешалась Ильса. – Я уже отправила запрос в Орден, и мне позволили… хотя нет, скорее даже приказали представлять его интересы на атдере. «Кальдера» теперь окажется в центре многих политических событий, и вряд ли Миротворцы захотят остаться в стороне.

Альма тепло улыбнулась, Ри-Су тоже что-то радостно прорычала.

– Наконец-то, – счастливо сказала она. – Теперь я и вправду могу сказать, что экипаж в сборе.

Дружеские разговоры продолжались несколько минут, потом все начали понемногу расходиться по каютам. Разумеется, по лучшим каютам, примыкающим непосредственно к мостику. Стас задержал уходящую Альму.

– Не знал, что ты ещё и певица, – проговорил он то, что уже давно хотел сказать. – Это было нечто.

– Спасибо, – искренне поблагодарила та. – Главное, что удалось хотя бы немного воодушевить народ.

– И вышло просто потрясающе.

Она улыбнулась, подошла ближе и лизнула его в нос, затем ушла, не дав ничего сказать в ответ.

Стас вышел в коридор, но её и след простыл. Однако дверь в капитанскую каюту открыта. Владелец прошёл внутрь и слегка опешил: на большой кровати через две открытых двери нежилась велайн, но немного не та, которую он бы хотел сейчас видеть.

– Ильса? – в состоянии лёгкого шока спросил он. – Ты что здесь делаешь?

– Ты знал, что на атдерах в капитанской каюте стоит лучшая кровать? – как ни в чём не бывало спросила она.

– Э-эм, нет, – аккуратно протянул Стас.

– Теперь знаешь. Я хочу такую кровать.

Вначале он хотел посмеяться, хотя бы скупо, но потом подумал, что проблема может обрасти ещё и последствиями.

– А-а, ну, слушай, я подумаю, что с этим можно сделать. Думаю, нам удастся найти похожую кровать.

– Мне не нужна похожая, – нагло ответила Ильса, растянувшись во весь свой рост, заняв почти всю площадь матраса. – Мне нужна эта.

Ситуация явно приобретала сюрреалистический оборот. Внезапно позади очутился Римус.

– Не волнуйся, я решу твою проблему, – с усмешкой сказал он. – А пока дай нашему капитану отдохнуть.

– Я это запомню, – бросила она, ловко соскочила с кровати и вальяжно прошла мимо, оставив Стаса с выражением абсолютного непонимания на лице.

– Это что вообще сейчас было? – громким шёпотом спросил он синекожего.

– Не переживай. Просто постарайся не перечить ей. Она немного… ну, того.

Неясно, прикалывался сейчас над ним Римус или говорил на полном серьёзе, но шутки в такой момент могли попросту не дойти.

– А то я, блин, не заметил, – продолжал шептать парень, понемногу отходя от шока.

Атконец хмыкнул и ушёл. А Стас упал на своё законное место и решил снова предаться сети. Читал новости, сообщения, рекламу, заметки популярных ведущих, даже отвечал нескольким из своих уже многочисленных поклонников. Всё это вызывало какие-то смешанные чувства. Он в одночасье стал популярным. Не из-за навыков, силы или харизмы, а… потому что так звёзды совпали. Но против не был. А кто бы был? И уже во второй раз он несколько забылся за этим увлекательным занятием, не заметив, как в каюту вошла Альма.

– Привыкаешь к обрушившейся славе? – нарочито серьёзным тоном спросила она.

– Да-а, не знаю, куда деваться от обожающих фанатов, – наигранно-усталым голосом протянул парень, сопроводив фразу зевком.

– Есть одно место, где можно спрятаться от толпы, – велайн медленно подошла к столу и уселась в удобное кресло, всё ещё разыгрывая представление. – Там нас никто не побеспокоит.

– Вот как? – подыграл Стас. – И где же это место?

– В системе с самой яркой звездой в галактике, – тягуче сказал она, рисуя руками в воздухе незримый небосвод.

Капитан многозначительно присвистнул.

– А точно ли эта звезда самая яркая?

Альма немного наклонилась, переходя на шёпот.

– Есть лишь один способ убедиться в этом.

Из крупного атконского корабля, дрейфующего на орбите Римо Апапры, вылетел небольшой, по сравнению с ним, заррис, который сразу начал заряжать ПСД. Спустя пару минут он исчез и появился где-то совсем в другом месте.