– Страшно представить, что сейчас там.

– Подходящее слово, – подтвердила она. – Страшно.

Он вздохнул и поплёлся в каюту. Аккуратно уложил своё тело на упругий матрас и уставился в потолок. Уснуть сейчас вряд ли получится. Можно хотя бы зависнуть в «интернете». С этими мыслями Стас включил компьютер и обомлел: его почта оказалась завалена сотнями и сотнями писем. Похоже, появление «Кальдеры» над развитой планетой не осталось незамеченным.

Кто-то знал о произошедшем и желал скорейшего выздоровления, кто-то просил покатать на атдере. От нескольких корпораций пришли приглашения представлять их продукцию или стать пилотом. В сети же более всего забавляли рекламные рассылки. Некоторые из них действительно вызывали смех. «Хотите поменять внешность? Приобретите нежный бежевый оттенок кожи! Станьте похожи на капитана «Кальдеры-17!» «Сирротцы в моде? Пройдите краткий экскурс по завораживающей и ужасающей культуре далёкой планеты!»

Особенно удивило то, что пришло множество сообщений от людей, когда-то покинувших Землю. Несколько текстов поступило на русском языке. Знакомых имён в списке не оказалось, но уже один этот факт грел душу. Может быть, люди брали другие имена или прозвища, псевдонимов среди сородичей оказалось куда больше, чем простых имён. Все они желали удачи, многие изъявляли желание встретиться лично или на общем людском собрании, которое по собственному желанию проводится раз в несколько месяцев или даже лет.

Но более полезным оказалось освещение последних событий. Всем вдруг захотелось совершить паломничество на Аюль Меренисе и лично взглянуть на комплекс «Кальдера-17». Это позволило привлечь куда больше добровольцев для эвакуации эхоро, что не могло не радовать.

Стас не был готов оказаться в таком густом инфополе. Сообщение за сообщением, новость за новостью, он погружался всё глубже и глубже в пучины сети, потеряв счёт времени. Всеобщее ликование и восторг передались и ему. Настроение заметно улучшилось. Из созерцания голографического экрана его вырвала открывшаяся дверь каюты. Вошла Альма.

– Думаю, мы можем идти, – сказала она. – Сейчас многие ждут нас.

Капитан взглянул на часы. Прошло почти полтора часа. Спине стало гораздо легче, однако при каждом движении отваливались, отлипая, твёрдые серые чешуйки. Не слишком приятное ощущение, зато к конечностям вернулась былая гибкость.

– Да. Сейчас, оденусь только.

Он решил надеть вычурный белый наряд с цепочками. Спасение планеты – большое событие, нужно явиться при полном параде.

Альма ждала в коридоре в своей светло-серой одежде с золотистыми полосками. Как всегда, неотразимая. Шерсть на хвосте ужа заметно отросла. Видимо, приняла какие-то препараты для стимуляции метаболизма. Хотя минуло настолько мало времени, что это казалось невозможным. Они прошли к шлюзу. Створки с шипением отворились.

«Марсифар» стоял на пепелище. На чёрной безжизненной земле. А совсем неподалёку росла зелёная трава. Видимо, именно тут проходила граница городского купола. Ветер дул куда сильнее, чем обычно. Появление столь крупного объекта, равно как и его исчезновение, не могло не сказаться на климате. Но скоро всё придёт в норму.

– Ну как, вы в порядке? – поинтересовался Римус по громкой связи.

– Да, – ответила Альма. – Идём в Гекрассо.

– Хорошо. Я заправил «Кальдеру», корабль как новый. Наши хвостатые инженеры отлично поработали.

– А Викран улетел? – спросил Стас.

– Да, прыгнул сразу после того, как взорвался «Гипи». «Покровителя» немного потрепало, но жить будет.

– Хорошо, мы скоро прибудем, – добавила Альма.

– Можете не торопиться. Вы заслужили отдых.

– А как же Вы?

– Не стоит пока так открыто светить атдером, покружу на дальней орбите. Пусть все попривыкнут. Ты уже читал новости?

– Да уж… Немало…

– Ты теперь популярен, смотри, чтобы известность в голову не ударила, – сказал Римус и отключился.

Стас хмыкнул. Они с велайн дошли до первых построек. Повсюду ходили угрюмые жители. Кто-то потерял родных или знакомых в этом бою. Взрыв планетарного лазера, выжигающая радиоактивная волна звёздного света – всё это повлияло на них. Пока по Галактике катилась волна восторга от громкой победы, Римо пребывал в трауре, что заметно даже по полупустым улицам.

Настроение на этом фоне опять упало. Впереди показалось небольшое строение, рядом с которым столпилось немало народу. У входа на длинной лавке сидели Корсель с Вейлой и с понурым видом о чём-то тихо беседовали, обхватив друг друга за руки. Обменявшись с ними приветственными взглядами, человек и велайн проследовали внутрь помещения.

Они оказались в просторном зале со сценой. На трибунах сидело множество дэлэинцев и велайн. На многих не было лица. Кто-то горевал слишком уж громко, создавая ещё более траурную атмосферу. Альма сбилась с шагу. Её уши плотно прижаты к макушке, глаза опущены. Они подошли к скамье, на которой сидела Ильса. Пара присоединилась. На сцене чуть поодаль голосистый оратор с бледной кожей успокаивал жителей. Видимо, не слишком успешно. За ним на музыкальных инструментах несколько велайн играли тихую мелодию.

– Прости, что затащила тебя сюда, – виновато сказала светлая лиса. – Император не сможет явиться, вот я и подумала, что ты скажешь пару слов, приободришь всех.

Альма молча кивнула. Её вид вгонял в уныние.

– Если… если ты вдруг не сможешь, только скажи.

Она отрицательно покачала головой. Подошедшая сзади Ри-Су сочувственно промурлыкала и положила когтистую руку ей на плечо. Лиса сжала её.

На сцену вышел Кави, слегка размял плечи и доносящимся отовсюду голосом заговорил.

– Вьются тучи над землёю чёрной, грозы разрывают голубую твердь. И хочу сказать я с волей твёрдой: мы не можем просто лечь и умереть.

Альма вдруг навострила уши. Взяла неподалёку лежащий планшет и начала что-то усердно в нём писать. Быстрой рукой выводила равноудалённые символы на разной высоте друг от друга.

– Вспомним тех, кого сегодня потеряли, свою жертву принесли они за нас. Память вечной доблестью объяли. Отдадим же наши почести сейчас.

Лиса встала и медленно пошла к сцене. Рядом с грустцой улыбнулась Ильса.

– И вместе с вами траур я несу. И яркий свет пробьёт однажды тучи. Утрите с глаз упавшую слезу за всех, кто с нами вечно неразлу…

Кави, завидев подходящую лису, вдруг запнулся на последнем слове. Он просто молча стоял, пока Альма подходила к нему. Наконец она оказалась на сцене.

– Кави, друг мой, – тихо сказала она в полной тишине зала. – Могу я попросить помочь ещё один раз?

Велайн протянула планшет. Тот аккуратно принял его. Рука еле заметно затряслась.

– Ох, я… – дрожащим голосом прошептал он, затем собрался. – Конечно, госпожа.

Он с несколько поникшим видом прошёл назад и сел за крупный клавишный инструмент, похожий на рояль. Поставил планшет перед собой и начал играть красивую и завораживающе-грустную мелодию. Альма встала по центру сцены и скрестила