Афия уже не отвечала. Она взобралась на самую вершину. Кольцо на грудной форсунке засветилось, раскручиваясь.

– Вы ещё можете спастись, бегите! – крикнула она.

Лиса резко дёрнула за плечо, возвращая к реальности, она бежала и кричала в рацию на ходу: «Всем командующим флота! Именем императора приказываю немедленно покинуть линию между Гекрассо и «Гипи»!». С криком «дьявол!» Стас побежал назад и сел в транспорт. Альма прыгнула на место водителя и полетела прочь на всей возможной скорости. Небольшой скорости, к сожалению. Сзади раздался чудовищный грохот. Шлем тут же застлал яркий белый свет, мгновенно включившийся фильтр хотя бы немного помогал ориентироваться. Взглянув вверх, парень увидел ослепляющий даже сквозь фильтр луч, испепеляющий плотные облака и уходящий куда-то ввысь.

Спустя несколько секунд их настигла взрывная волна. Летящую машину перевернуло в воздухе. Пара друг рядом с другом упала на землю. В шлеме не было видно ничего, жуткий ветер сбивал с ног. Визор тревожно отсчитывал вниз проценты хлипкого щита. По рации сквозь громкий шум закричала Альма. Её щит уже закончился, броня загорелась. Стас с безумным возгласом бросился на неё, прижимая к земле.

Его щит тоже вышел из строя. В тот же миг куда сильнее ощутился сильнейший ветер, нарастающий жар. Потом спина полыхнула огнём, он закричал. Боль всё усиливалась. Непонятно, как долго это продолжалось. Секунды, но, по ощущениям, гораздо, гораздо дольше. Жар начал спадать. Фильтр исчез со шлема, но красные огни всё так же ярко горели. Система расходовала весь имеющийся запас транквилизаторов и обезболивающих, вызывая интоксикацию, чтобы не привести носителя к гибели от травматического шока.

Стас попытался поднять голову. Всё тело сзади тут же стрельнуло дикой болью. Мученически выдохнув ртом, он вызвал новый порыв. Чувства понемногу уходили. Как и восприятие окружающего мира. Боясь причинить своим телом вред Альме, он попытался подняться. Конечности отказывались слушаться, с трудом сгибались и разгибались. Окинув взглядом тело, парень обнаружил, что на плечах и задней части бёдер скафандр прогорел до плоти. Согнуть спину не получилось вовсе. Страшно представить, что творилось сзади, но каким-то чудом ему всё ещё удавалось шевелить конечностями.

Он с ощутимым трудом привстал на локте. Пара лежала на выжженной земле. Сквозь стену пыли проглядывался светящийся купол города. Выходит, он уцелел. А значит, им вскоре должны помочь. Если останется, кому помогать. Показатели на шлеме сигнализировали о стремительно увеличивающемся проценте кислорода. Теперь, когда всепоглощающий звёздный огонь погас, атмосфера компенсировала потери. Стас перевёл взгляд на уцелевший камень примерно в километре от себя. На небольшом пригорке. Пустой и почерневший. Больше там никого не было. На эмоции сил уже не оставалось. Разум всё сильнее затуманивался, отравленный сильными препаратами и радиоактивным выбросом.

– Пусть прах твой познает мир, – прошептал он и упал, не в силах больше сохранять сознание.

Глава 32. Новый виток

– Аил’Ама, дорогая, прошу, аккуратнее. Эта корка держится не так плотно, как ты думаешь. Надо немного подождать, а то растрескается.

– Да, знаю… Извини, не могу сидеть на месте. Как он?

– Дыхание изменилось. Думаю, уже проснулся.

Стас лежал с закрытыми глазами. Разговор двух велайн разбудил его. Кажется, Альма говорила о нём. Спина побаливала, бёдра жгло.

Он открыл глаза, увидев над собой яркий свет ламп медотсека. Лёгкая улыбка появилась на его губах. Снова здесь. Надо попробовать подняться. Ноги и руки ощущались деревянными, однако слушались. С трудом, но задуманное провернуть удалось. Велайн стояли рядом.

– Как себя чувствуешь? – с некоторым волнением спросила Альма.

Выглядела она… необычно. Шерсть на ногах отсутствовала. Кожу местами покрывала болезненного вида серая корка. Видимо, выгорела. Неестественно тонкие голени забавно контрастировали с мощными фалангами пальцев, на которые и приходился весь невеликий вес. Но ещё более забавно выглядел лысый крысиный хвост, медленно снующий из стороны в сторону и тоже частично покрытый коркой. Стас бы и посмеялся, да только немая спина и неповоротливые конечности намекали, что у него дела не лучше. И правда, волос на ногах не осталось вовсе.

– Странно, – с хрипом ответил он, приподняв руку. – Как будто что-то мешает.

– Верно, – вмешалась Ильса, прошла назад и чём-то протёрла ему спину. Не было чувства прикосновения, лишь давление. – Регенерирующий гель застыл, всё так и должно быть. Если будешь много ворочаться, корка треснет, и придётся накладывать заново.

– Понял, – кивнул Стас. Этот жест также вызвал неприятное натяжение в районе шеи. – Долго мы здесь? Как идёт битва?

– Всё уже закончилось, – сказала Альма с некоторым облегчением. – Афия уничтожила «Гипи», вскоре прыгнул Римус и помог сбить обломки.

– То есть на планету ничего не упало?

– Ничего. Крупные куски удалось уничтожить или хотя бы увести с курса, мелкие сгорели в атмосфере.

– Это… звучит прям хорошо. Ну… если бы не…

Продолжать не хотелось. Они с Афией не были особо близки, но мысли о том, что она пережила, не позволяли так просто думать об этом. Неприятный комок подступал к горлу. Ильса сделала ему инъекцию какого-то препарата и, удовлетворённая состоянием обоих подопечных, вышла.

– Понимаю. Это мало, что изменит, но я распоряжусь, чтобы ей установили памятник.

– Вы ставите памятники? – с долей неверия спросил Стас.

– Обычно нет, но думаю, ты бы поставил.

Он задумался, опустив голову. Затем несколько раз устало кивнул.

– На том камне?

– На том камне.

Ком подкатил ближе.

– Я читал ваши книги, смотрел ваши фильмы. Проникался культурой за эти месяцы. И как-то даже в мыслях не было, что вы смертны. Терять кого-то из команды… жутко. В такие моменты понимаешь, что жизнь не так уж и вечна. Хотя мне ли об этом говорить…

– Вечная жизнь не всегда благо, – тихо сказала Альма, подойдя чуть ближе. – Не думаю, что Афия была счастлива в этом теле. Она потеряла брата. Ты не понимаешь, что она ощущала. И ради твоего же блага надеюсь, что никогда не поймёшь.

Лиса права, ей хорошо удавалось передавать чувства, вселять надежду.

– Верно, – проговорил он, вставая. – Спасибо, Альма.

Ему захотелось прилечь на мягкую кровать. Твёрдый стол медицинской капсулы мог доконать кого угодно. Велайн медленно покачала головой из стороны в сторону.

– Ты накрыл меня собой. Это мне нужно благодарить тебя.

Он тихонько усмехнулся и положил руку на мягкое не пострадавшее плечо.

– Уж за это мы квиты.

Альма улыбнулась, подошла ближе и упёрлась лбом в его грудь. Стас размеренно поглаживал её скулу. Так они простояли секунд двадцать. Когда она отпрянула, хотелось вновь прижать её к себе, но жуткие раны на обоих телах вряд ли приняли бы этот жест.

– Тебе нужно