– То есть главгад всё ещё на шаг впереди?

Лиса пожала плечами.

– Хотя бы частично на наших условиях.

– И то неплохо.

Она неуверенно кивнула.

«Марсифар» снижался над Домом Ветров. Теперь все места были свободны. Каакский ракетоносец Римус передал в местное подразделение флота, где из него вполне может сойти спасательный челнок или малый грузовой корабль. Каждое судно на счету, когда ресурсы армии ограничены.

Внизу уже ожидала часть команды. Атконец и оба инженера-велайн. Стоило им опустить трап, как Римус ломанулся на борт.

– Нужно подготовиться к появлению Викрана, – оправдал он свою спешку. – Я отправлюсь на атдер, проверю напоследок боевые системы. Заррис отправлю к вам на автопилоте.

– А Вы сможете управлять «Кальдерой»? – неуверенно поинтересовался Стас. – Блокировка же была.

– Блокировка давно снята, я буду во всеоружии. А вам бы вместо утех стоило готовиться к сражению. Ещё неизвестно, над какой частью планеты появится враг.

Парень смутился, пытаясь закрыть свой разум. Римус наверняка видел больше, чем ему положено. Хансу и Агар проследовали внутрь.

– Вы тоже летите? – спросил капитан, принимая серьёзный вид.

– Да, – кивнул шакал. – Истинный атконец доверил нам обслуживание систем в случае напряжённого боя.

– И как? Готовы к битве с самим Викраном?

– За них можешь не переживать, – вставил уходящий в рубку Римус. – Смотрите не потеряйте планету.

– Мы дадим вырожденным отпор, – уверила Альма.

– Да уж постарайтесь, – напоследок сказал синекожий и закрыл за ними проход.

Корабль поднялся в воздух и на большой скорости исчез за облаками. Парочка поспешила в особняк.

Оставшаяся часть экипажа активно готовилась к предстоящему сражению. Корсель аккуратно раскладывал и проверял оружие, Вейла всё так же ухаживала за клинком, а Ри-Су закрепляла на своей незащищённой груди панцирь. Афия неподвижно сидела в дальнем углу, смотря в одну ведомую лишь ей точку. Стас сосчитал винтовки.

– А Миротворцы готовятся где-то у себя? – спросил он, указывая на стол. – Или у них есть что-то поинтереснее простых крифов?

– У остальных может и есть, – усмехнулась Альма. – А вот Ильса оружием не пользуется.

– Правда? – удивился парень. – И что же она будет делать в битве?

– Может и увидишь, – загадочно ответила лиса.

Вскоре подошла Люцира и накрыла на стол. Обед вышел тихим и не слишком плотным. Дурные мысли беспорядочно лезли в голову.

– Я вот всё думаю, – сказал Стас, держа перед собой тарелку маринованных водорослей и кисловатых булок. – Что же будет с местными? Если я правильно понимаю, они до сих пор не предупреждены?

– Не забывай об эмоциональной нестабильности велайн, – заметил Корсель. – Нам не нужна паника. Когда начнётся вторжение, города укроют куполы. Остальное уже будет в руках защитников.

– Значит, нам нельзя подводить жителей, – уверенно проговорил капитан. – Будет не круто, если из-за сокрытия информации пострадают невинные. Как на Ваффере. Там куполы спасли не всех.

– На войне ни в чём нельзя быть уверенным, – развёл руками дэлэинец. – Мы полагаемся на своё мастерство и технологии, но у врага значительное численное преимущество. Всегда стоит ожидать эскалации, даже если до последнего момента кажется, что инициатива в наших руках.

– Да уж…

Стас разжёвывал упругий и скрипящий на зубах ломоть водорослей, как вдруг на компьютер Альмы пришло уведомление.

– Это Римус! – воскликнула она и включила связь.

– Аил’Ама, новости несколько тревожны, потому сообщаю сразу: мой брат всё же вышел из маскировки и сразу после этого прыгнул в систему Веноро Лаин.

Лиса сразу изменилась в лице. Любопытство сменилось изумлением и будто бы чем-то ещё.

– Он решил напасть на императора, – тихо сказала она.

– Да, решил. Я запускаю двигатель, будем давать отпор. Но если атака началась в одном месте, можете ждать гостей в ближайшие минуты.

– Понятно. Когда прибудет «Марсифар»?

– Уже должен подлетать, я давно его отослал.

– Хорошо, мы собираемся… – Альма помолчала. – Помоги ему, Римус.

– Обязательно, – ответил он и отключился.

С пару секунд висела тишина. Но её нарушил Корсель.

– В конечном итоге план атконца сработал. Уверен, он сумеет помочь. Да и корабль императора не лыком шит.

– «Покровитель» силён, – кивнула Альма. – Вдвоём с «Кальдерой» они смогут отвлечь Викрана от Римо.

– Вот только здесь лёгкая битва отменяется, ибо этой самой «Кальдеры» у нас нет, – заметил Стас, дирижируя пустой вилкой. – Готовы ли мы подбить «Гипи»? И сможем ли?

– Нам понадобится диверсионная операция, – ответила вместо велайн Вейла. – Щит керменеля не сбить рою мелких истребителей даже с поддержкой акрейля.

– В имперском флоте есть несколько керменелей, Като наверняка отправит хотя бы один на защиту. Какое-то время он сможет сдерживать «Гипи», – добавила Альма. – Мы должны разобраться с остальными силами вырожденных, чтобы прийти ему на помощь.

– Понятно, – кивнул капитан. – План тот же?

– Да. Узнаём точку нападения, высаживаем наземную группу, сами помогаем флоту.

Ри-Су повернула голову в сторону выхода и рыкнула.

– Да, я тоже слышу, – сказала лиса. – Заррис приближается.

– Отлично, – протянул Стас, потирая руки.

Страха как такового уже не было. На его место пришёл немного дурманящий мандраж. Бездействие порождало неприятную дрожь в поджилках, поэтому хотелось как можно больше двигаться и как можно меньше думать. Альма всех спасёт, по-другому и быть не может. И он будет рядом, чтобы подстраховать её в этом начинании. Решимость придавала сил. По пути к «Марсифару» всей команде разом пришли уведомления на браслеты. Это не могло оказаться простым совпадением. Стас прочитал новость. На орбите Римо появились сотни вражеских кораблей, большинство из них направляется к Гекрассо – столице континента Ветры Карикосто. Лиса, изучив послание, кивнула и прибавила ходу.

– Вполне ожидаемая цель, – практически на бегу сказала она. – Рядом с городом находится мощный лазер, он новее остальных в округе. Более того, через сутки эта область планеты будет смотреть прямиком на верфь. Очень удобно для захвата и последующего уничтожения угрозы.

– Но разве за сутки нельзя отогнать корабли в другое место? – в спешке спросил парень, не поспевая за велайн. – Да и почему именно сутки?

– Нет, такой большой комплекс отвести не удастся, – пояснил Корсель. – Он хорошо защищён, но вот перед лазером может и не устоять. А по поводу суток всё просто: именно за такое время в среднем вырожденные захватывают атакованную территорию.

Альма уже запускала двигатели. Только она собралась подняться, как пришло сообщение о захвате планетарной пушки близ столицы. Диверсия ожидалась изначально. К сожалению, по каким-то причинам предотвратить её не удалось. Атконцы развернули свой щит вокруг лазера, и теперь за него ведётся бой. Неудачное стечение. Эта пушка могла бы быстро вывести из строя