Похоже, у меня тоже кое-какие имеются. Когда болит то, чего уже нет, и никогда не будет.

Какое мне дело до Женьки с ее прошлым. Эта рука уже не моя. Не мне ее лечить, и не мне за нее отвечать.

Анна умолкла. Несколько мгновений задумчиво смотрела на меня, а потом опять отвернулась в окно.

Хрупкая бабочка исчезла. Теперь это была просто напряженная женщина возле гардины.

— Надо поскорей все вернуть на прежние места, — своим обычным холодным тоном добавила она: — Скажи всем, что я даю два дня отдыха после такого неудачного спа, а потом мы продолжим. Ты свободен, Монгол. Можешь идти. Благодарю за работу.

Ну и что это было?..

Покидая комнату, я невольно еще раз обернулся на Анну.

Она стояла, обняв себя руками. И смотрела даже не в окно, а на складку ткани перед собой.

И вдруг понял: ей просто больше не с кем поговорить обо всем этом.

Нет у нее ни подруги, ни любовника, ни духовника. Только подчиненные, партнеры, соперники и враги.

На этом наше первое приключение наконец-то действительно закончилось.

В итоге я кроме усиления иммунитета и бонусных баллов получил еще мутацию «акустический сканер» пятого уровня — вроде мелочь, но довольно приятная. Егору по умолчанию накинули еще плюс пять к иммунитету, так что стал мой напарник здоровее всех здоровых.

Во второй рифт мы сходили удачней, чем в первый. Он тоже оказался «законсервированным». Но напоминал уже не курорт, а скорее поход на природу: палатки, шашлык из местных птичек, змеи размером с откормленного питона. И два тусклых красных светила над головой.

Анна Сергеевна была задумчивой, меланхоличной и раздражительной.

Чо пришлось пропустить всю гулянку, потому что он уже посещал это место.

А вот Вершинин, как мне показалось, получил от экспедиции массу удовольствия. Здесь, вдали от толпы, он чувствовал себя уверенней и спокойней. Кстати, он оказался отличным охотником. Причем работал без оружия, голыми руками.

Север охотно и с неизменной умиротворенной полуулыбкой занимался всеми самыми скучными делами в нашем лагере. Казалось, даже в мытье посуды он ловил какой-то дзен.

В итоге мы с Егором собрали пять бонусных баллов, прекрасную мутацию «увеличение активного объема памяти» и «невосприимчивость к укусам насекомых». Очень недооцененная способность, кстати.

В результате мой послужной список после всех манипуляций выглядел следующим образом:

Иммунитет, класс D, уровень 34

Невосприимчивость к укусам насекомых, класс D, уровень 20

Обостренное обоняние, класс D, уровень 4

Синдром короткого сна, класс D, уровень 17

Стрессоустойчивость, класс D, уровень 6

Увеличение активного объема памяти, класс D, уровень 15

Высокий болевой порог, класс С, уровень 10

Импульсное ускорение, класс С, уровень 79

Соколиное зрение, класс C, уровень 33

Синаптический буст, класс В, уровень 16

Пирорезистентность, класс А, уровень 8

Регенерация, класс А, уровень 30

Субконитивный анализ, класс А, уровень 17

Мутационный блок, класс S, уровень 11,5

Неиспользованных бонусных баллов: 20

Все бонусные баллы я перевел на мутационный блок, увеличив его на целых десять баллов.

В третий спокойный рифт я шел уже с уверенностью, что он наверняка тоже окажется «законсервированным».

Назывался он бесхитростно — «Новомосковский», и располагался с западной стороны от города, где буйная зелень напоминала тропический лес.

Установки были простые: ничего экстраординарного не предвиделось, просто много всяких бегающих и ползающих тварей, некоторые из которых могли быть заражены неприятными грибками и вирусами, но иммунитет выше 10 единиц полностью нивелировал эту неприятность. Вся экспедиция состояла в том, чтобы отойти от разлома на сто метров, разбить лагерь и тупо ждать, когда можно будет вернуться. Сроки были гибкими, от одного дня до десяти. Чтобы сильно не напрягаться, нам нагрузили полвертолета всякой консервированной еды, потому что наша клиентка брезговала тамошней дичью.

В качестве награды за посещение этого рифта нам обещали силу, скорость реакции или, если вдруг кому-то здорово не повезет, звериный рык во сне.

Вокруг даже толком пустоши никакой не было — так, небольшой пустырь, где толпами бродили облезлые одичавшие козы.

Сама станция, кстати, тоже выглядела облезлой и одичавшей — небольшое кирпичное здание с ржавой железной оградой и десятком полусонных охранников из числа отставных военных.

Выгрузив все рюкзаки и мешки, мы двинулись вместе с Анной Сергеевной через пустырь к воротам станции.

И чем ближе я к ним подходил, тем тревожней мне становилось. И внешний вид станции, и протяжный скрип ворот, и даже тощая коза на пригорке с проплешиной на боку, выстриженной лишаем — все начинало казаться каким-то зловещим.

Что-то важное происходило прямо сейчас. Или должно было случиться в будущем.

Какая же дурацкая эта способность, только нервы поднимает, а объяснений никаких не дает! Может, мне ее каким-нибудь образом заблокировать самому себе?

Внутри станция была устроена стандартно: столы, стулья, колба с низенькой красно-малиновой прорехой, куда мне пришлось бы пролезать порядком нагнувшись. Дежурная бригада сопроводила нас к колбе, и вся группа один за другим вошли в рифт.

Мы с Егором, как обычно, были замыкающими.

Когда я шагнул в сияние, то почувствовал очень неприятное давление в груди.

А через пару мгновений знакомый жизнерадостно-искусственный голос сообщил:

Доступ к рифту ВЕ6−12G1N — Ущелье Проклятых — получено

Проверка на генетическое соответствие — пройдена

Активация цивилизации рифта ВЕ6−12G1N — Ущелье Проклятых — активировано

Активировано Испытание 1 — «Дыхание дракона»

Найдите вход в бункер и останьтесь в живых после ядерного взрыва.

Перед глазами появился таймер.

Восемь часов тридцать девять минут.

Нет, уже тридцать восемь.

Да твою ж мать!..

Лучше бы это были всадники…

Глава 5

Старые долги

Когда-то это местечко близ Великого Новгорода называлось Крестцы. Но выросший на его месте лагерь с чьей-то легкой руки почему-то все именовали просто Крестами.

Периода полного запустения здесь не было: городок вымирал постепенно, распадаясь на районы под названием «Котельная», «ДК» и «Туту». Последний вырос вокруг железнодорожного вокзала и был известен своими добротными ремонтными доками, точками сбыта веселящей химии, дешевыми барами и бойкими проститутками. С градоначальниками Крестам тоже везло. Торговля предметами первой необходимости была налажена на «отлично», постоялые дворы регулярно ремонтировались, так что жилые сектора до сих пор выглядели вполне прилично. Но весь остальной город неумолимо ветшал. И эта разруха, как раковая опухоль, уже начинала проникать повсюду. Она витала в вечернем воздухе, пропитанном недавно пролившимся дождем, продвигалась все дальше и глубже, пробиваясь травой сквозь трещины асфальта, выла где-то вдали голосами бродячих