— Ну, для начала я состою в отношениях, если ты это хотел услышать, — мстительно заявила она. — И сижу тут из профессиональной вежливости.

Ауч.

— Ну, я ничего такого не говорил, — поторопился я с ответом. Классный ты счетовод, Оуэн и ещё лучший стрелок, но лжец просто никудышный.

Она далеко откинулась на диван и положила на стол ноги рядом с коробкой от пиццы. Я заметил тяжёлые ботинки, совершенно не под костюм. Пока Джулия устраивалась поудобнее, я разглядел два интересных факта. Первый. У неё прекрасная фигура. Второй. На правом бедре кобура с пистолетом скрытого ношения.

Поскольку вежливых комментариев о первом я придумать не мог, оставалось говорить о втором.

— С чем ты ходишь?

— Это? — она потянулась за пистолетом, выщелкнула магазин, потянула затвор и поймала в ладонь патрон. Я получил железку в руки под звуки, которые способен оценить лишь другой фанат пушек.

— По чистым габаритам «Коммандер-1911», затвор и рама от «Баера», матчевый ствол. Прицел с ночными вставками от Хейни. Тонкие накладки «Алюмагрип». Бобровый хвост[5]. Все детали — инструментальная сталь от Грейдера. Спусковой механизм под меня. Я прекрасный стрелок. Год уже с ним хожу.

Я осмотрел пистолет. Идеальная работа. Затвор скользил как на колёсиках. Оружием точно часто пользовались, но за ним хорошо ухаживали.

— Можно попробовать? Я сам фанат 1911.

— А давай, — ухмыльнулась она, явно гордая за свой пистолет.

Чистый спуск, ни капли не проскальзывал. И впрямь отменная работа.

— А кто делал? — спросил я. Определённо качественная штучная работа. Я участвовал в серьёзных чемпионатах, но без серьёзного бюджета, так что всегда приходилось работать и за себя, и за оружейника. Моё железо получалось страшненькое, но профессиональное. А этот полностью функциональный образец выглядел — хоть в центральную витрину ставь.

— В основном сама, — гордо сказала Джулия.

— Выйдешь за меня? — спросил я.

Она засмеялась, и это был прекрасный смех. Я нерешительно вернул пистолет. Она вернула магазин на место, без одного патрона в руке. Задумалась на мгновение и кинула его мне. Я рефлекторно выхватил патрон из воздуха.

При ближайшем рассмотрении тот оказался странным. Так-то латунь, как у всех, но пуля другая. По форме обычная экспансивка .45 калибра, но с металлическим шариком в полости. Вместе они формировали единую цельную пулю.

— Что это?

— Наперекор Одинокому Рейнджеру и прочим сказкам, у серебряных пуль масса проблем, если сравнивать их с честным свинцом. Во-первых, серебро твёрдое, и плохо заходит в нарезы. Оно легче свинца, так что пули сильно теряют в точности. То есть, практически бесполезны, если не считать одного. Это единственная штука, которой можно убить кое-кого из тех, с кем нам приходится бороться.

— А почему, кстати? — спросил я

— Никто точно не знает, но теории есть. В основном пытаются обосновать бурной реакцией сил зла на магическое подобие тридцати сребреников Иуды. Охотники Ватикана говорят, что серебро по своей исходной чистоте воплощает и проводит силы добра, а свинец — просто мирское. Базовый алхимический металл. Ещё немного странных идей очень хотят поведать в любые подставленные уши виккане[6] и мистики. Но даже наука спотыкается на каждом шагу, вместо того, чтобы выяснить, почему же серебро так хорошо работает против настоящих злобных тварей. Мы знаем только что оно правда работает. Оборотни не могут регенерировать. Вампирам становится больно.

— Похоже на «Корбон пауэр болл[7]», — мне как-то доводилось ими стрелять. Шарик при ударе в тело раскрывал свинец в неаккуратную лепёшку, и пуля куда лучше передавала энергию телу. Раны просто ужасные.

— Хорошая догадка. У них мы идею как раз и украли. Шарик из чистого серебра. Он хорошо работает как баллистический наконечник, раскрывает свинец вокруг себя, и проходит дальше. За ним отдельный раневой канал остаётся. Пуля выходит проникающей и экспансивной одновременно. Такие стоят кучу денег, поэтому мы делаем их для пистолетов и машинок только в .45 калибре и .308 для винтовок. Когда нужно совсем уж много серебра, на месте и залпом, то картечь два ноля.

— Вот теперь я слышу родной язык, — я смотрел на пулю. — Так что, федералы бы меня такой и вальнули?

— Нет, у них порошковый металл в полимерной матрице. Отменная штука, но компания продаёт его только правительству.

Я кинул патрон назад. Она зарядила его в 1911 и убрала в кобуру не глядя.

— Ты и правда знаешь своё дело.

— Спасибо. Я люблю свою работу. Не стоит мне, конечно, брать добавки, но всё такое вкусное... — она потянулась за пиццей. — Думаю, ты отличное пополнение для МХИ. Мы делаем прекрасное дело в прекрасной компании.

— А насчёт этих «отношений», — пальцами я показал кавычки. Джулия закатила глаза и блеснула очками.

— Ты не отступаешься, да?

— Разве не поэтому я вам нужен?

— Упорство дело хорошее. Сталкинг — не очень.

— Ну ладно, согласен. Так себе занятие. Особенно когда сталкеришь кого-то с железом на кармане. Так что, вы с Эрлом тусите?

Джулия фыркнула и подавилась. Я даже не мог сказать, душит её смех или кусок пиццы. Так и не определился, мне пошутить ещё можно, или уже время помощь оказать.

— Эрл? Нет. Ты прикалываешься. О, нет. Чёрт, ну точно нет. Мы родственники. Это же семейное предприятие. И он старше меня.

— Он не таким уж и старым выглядит.

— Хорошо сохранился. Он мне вместо отца. Вырастил и меня, и братьев, — когда она это сказала, южный акцент стал отчётливее.

— Как так?

Она задумалась, стоит ли мне рассказывать, и мотнула головой.

— Не важно. Это не имеет значения, — определённо это имело значение, но чувствительные темы — не моё дело. А эта настолько чувствительная, что Джулию как пружину сжало. — Просто чтоб ты знал. Эрл самый крутой охотник на свете из тех, кто до сих пор жив. Он что-то говорит — ты слушаешь.

— Твой приятель тоже охотник?

— Да, и если ты задашь ещё хоть один личный вопрос, я тебя изобью твоим же костылём.

Она шутила, но в драке с кем-то в моём состоянии у неё бы совершенно точно и пульс бы не успел