Что-то с треском лопнуло внутри охотника, полыхнул разряд. Я выдернул клинок, схватил охотника за плечо, и добил прямым ударом в голову.

Киборг дернулся и затих. Я не без усилия вырвал клинок из его черепа, и охотник с грохотом рухнул на бетон.

— Вот так, ублюдок… — прохрипел я, вытирая с лица пот, смешавшийся с кровью. — Не такой уж ты и крутой, оказался…

Симба тихо сообщил:

— Противник уничтожен. Прорыв ликвдирован. Сигналы механоидов в комплексе отсутствуют.

— Вот и отлично, — выдавил я из себя, шагнул назад, и, опершись по стене, медленно сел прямо на пол. Голова кружилась, плечо пульсировало болью, а от передозировки нейрогена мутило и кружилась голова.

Я обвел взглядом помещение, залитое кровью, и покачал головой.

Нападение мы отбили — пусть и чересчур высокой ценой. Вот только, боюсь, вопросов после него станет еще больше. Некоторые из них и мне самому не давали покоя. Очень уж подозрительное совпадение вышло. Стоило мне появиться на базе — и ее атаковала целая орава механоидов. При том, что до этого местные вполне успешно скрывались. Совпадение ли это? Не знаю, не знаю… Зато точно уверен — именно этим вопросом задастся каждый выживший в убежище. Рано или поздно, разговор, прерванный вторжением, продолжится, и, несмотря на все мои заслуги в отражении атаки, его результат я предсказать не берусь.

Ладно. Поживем — увидим. Бог не выдаст — свинья не съест.

Впрочем, остался ли еще бог в этом отравленном, истерзанном и бьющемся в агонии мире?

Сомневаюсь…

Глава 5

Мой рюкзак нашелся там же, где я его оставил — в опустевшем штабе. Оружие лежало здесь же. Отложив деструктор, я подтянул к себе рюкзак, нашел аптечку и уселся в первое попавшееся кресло. Скинув пыльник и спустив костюм до пояса, я занялся раной на плече.

Несмотря на глубокое рассечение, порез уже затягивался. Я одобрительно хмыкнул: наноботы работали. Тем не менее, внимания рана требовала.

Я залил порез обеззараживающим раствором, стянул края, залил биоклеем и наложил повязку. Закрепив ее, принялся одеваться.

Звук шагов заставил меня поднять голову. Тяжелый, размеренный, с металлическим отзвуком. В штаб вошел Север. Лицо его было каменным, но глаза — острые, холодные, будто насковзь сверлили. За ним шли Гром и трое бойцов с оружием наготове.

Мы встретились взглядами. Я почувствовал, как воздух вокруг сгустился от напряжения.

Север посмотрел на мою рану, перевел взгляд назад, на охотника, на изуродованный зал, на тела людей, лежащих в лужах крови. Потом снова посмотрел на меня.

— Жив? — коротко бросил он.

— Как видишь, — я пожал плечами.

Он шагнул ближе. Бойцы у него за спиной подняли оружие, стволы чуть дрогнули, нацеливаясь мне в грудь.

— Я тут с людьми поговорил… — отводя взгляд в сторону, проговорил Север. — Выглядит так, будто без тебя мы бы и не выстояли, — он задумчиво замолчал.

— Вполне возможно, — кивнул я.

— Получается, ты в одиночку отразил атаку на главный ход, перебив кучу мехов, потом в восточном тоннеле сжег плазмой половину атакующих, а вторую — перебил врукопашную, — продолжил Север. Я обратил внимание, что зал за его спиной наполняется людьми. Кто-то начал оказывать помощь раненым, кто-то выносил тела, но большая часть просто сгрудилась у дверей штаба, слушая наш разговор.

— Получается, так, — я снова кивнул.

— Потом пришел сюда и разделался с… — Север запнулся, снова оглянулся на мертвого охотника, и закончил — с вот этим.

— Типа того, — я застегнул молнию на костюме и убрал аптечку обратно в рюкзак. Надо бы разжиться подсумком для первого эшелона, не буду ж я в рюкзак лазить каждый раз, когда аптечка понадобится…

— Зачем? — короткий вопрос Севера застал меня врасплох.

— Зачем? — удивленно повторил я. — Так ты ж уже сам сказал. Затем, что иначе вас бы всех здесь перебили. Ну, или, по крайней мере, попытались бы…

— У них и так неплохо получилось, — поморщившись, проговорил Север. Оглянулся на Грома, хотел что-то сказать, но сдержался. Я, кажется, понял, в чем ему хотелось обвинить старшего группы. Мол, именно он привел за собой хвост. В целом, мне было выгодно, чтоб они думали именно так, но у меня самого на этот счет было другое мнение.

— Пятнадцать человек убитыми, раненых десяток, и девять — пропавших без вести, — прогудел Гром. — Уходить отсюда надо. Мехи не успокоятся, Эдем не отступит…

— Уходить… — Север покачал головой, и устало опустился в кресло. — Куда? Как? И что мы там будем делать без Крона? Кто будет системы налаживать?

— Опознали его среди мертвых? — Гром нахмурился и будто бы даже ссутулился.

— Хуже, — покачал головой Север. — Нет его здесь. Жестянки с собой уволокли. как и остальных. Крон, Медуница… Еще семь человек…

— Уволокли? — вмешался в разговор я. — Куда? Зачем?

— Известно куда, — пробурчал Гром. — На мясную станцию. Ты думаешь, Эдем новых киборгов из добровольцев штампует?

Я вспомнил увиденное в лаборатории, киборгов, собранных на скорую руку, подрывников, слепленных будто из отбракованных тел, и меня передернуло.

— Тут неподалеку станция есть, — внимательно глядя на меня, проговорил Север. — Как раз на киборгах специализируется. Всех, кого в нашем секторе отловили, туда тащат. Там их на органы разбирают, мозги промывают, вставляют чипы и штампуют… Всякое. Наших тоже туда поволокут.

— Если вы знаете, куда их доставят, почему просто сидите здесь? — я с недоумением оглядел собравшихся. — Их же еще можно отбить!

— Отбить? — Север горько усмехнулся. — На марше жестянок нам не догнать, а на станции… Это билет в один конец.

— И вы вот так просто списываете своих? — вскинул я брови. — Серьезно?

— Может, тогда ты пойдешь, если такой умный? — выкрикнул кто-то из толпы.

Я на миг замер, а потом тряхнул головой и поднялся с кресла.

— Покажите на карте, где эта станция.

Север посмотрел на меня с недоумением и… с надеждой, да.

— Ты