— Нет, блин, шучу, — буркнул я. — Так есть карта?

Север подошел к столу, взял с него планшет и разблокировал гаджет. Несколько тапов по экану — и на нем развернулась интерактивная карта.

— Станция находится здесь, — он ткнул пальцем в отметку, и Симба тотчас же перенес ее на нашу собственную карту. — Но станция серьезно защищена. Это одна из немногих станций Эдема, которые сейчас функционируют на полную мощность. Недавно у них там что-то случилось, и мехи будто с ума сошли, лупят друг друга, почем зря. Даже пара станций взлетела на воздух. Эта стоит на границе секторов. Идти неблизко, — он через плечо посмотрел на меня. — Ты серьезно собираешься пойти за нашими? Оттуда не возвращаются…

— А кто, если не я? — я пристально посмотрел ему в глаза. — Если вы даже не пытаетесь отбить своих? Там, на станции у ГРЭС, я видел, что делают с людьми в лабораториях Эдема. И я никому не пожелал бы такой участи. То, что вы боитесь — не повод обрекать ваших людей на ужасную смерть… И на еще более ужасное посмертие.

В штабе повисла звенящая тишина. Которую вдруг нарушил Гром.

— Я иду с ним, — прогудел бородач, делая шаг вперед.

— Куда? — Север опешил.

— Туда. За нашими, — спокойно ответил Гром.

— Гром, не дури. Крона утащили, если мы потеряем еще и тебя…

— Это не обсуждается, Север, — отрезал тот. — Я знаю, ты считаешь, что это я виноват. Что я привел хвост, навел мехов на базу. Пусть так. Я накосячил — я исправлю.

— Я тоже пойду с Громом, — вперед выступил татуированный с хвостом. — Ребят надо вернуть. Или хотя бы постараться.

— Я тоже пойду, — из толпы протолкнулась Лиса. — Кто-то должен их провести.

— Да куда вы собрались? — послышался чуть ли не вопль. Я повернулся на звук. Серый. Ну да, кто бы сомневался. — С кем вы собираетесь идти? Да он такая же жестянка, как и остальные, только версия другая! Какое он вообще право имеет морали читать? Он вас выведет отсюда и сделает с вами то же самое, что этот, — Серый повернулся к залу и ткнул пальцем в сторону останков охотника, — сегодня сделал с нашими! Что его удержит?

Я выпрямился, встретил взгляд Серого, чувствуя, как внутри поднимается холодная ярость.

— А что удержало меня сегодня, а? — мой голос прозвучал глухо, но каждый слог отдавался, как удар молота. — Думаешь, я не мог уйти, пока здесь все летело к чертовой матери? Думаешь, я обязан был прыгать в мясорубку, чтобы вытаскивать людей, которых я даже не знаю?

Я шагнул вперед, и Серый шарахнулся в сторону, несмотря на то, что между нами было приличное расстояние. Бойцы напряглись, но без команды не дергались.

— Если ты считаешь меня жестянкой, Серый… — я тихо усмехнулся, но в голосе не было веселья, — … так почему эта жестянка только что спасла всех вас, вместо того чтобы добить? Мне даже напрягаться не пришлось бы — достаточно было отступить в сторону и смотреть, как не девять человек, а вас всех утаскивают на мясную станцию. Вместо этого я впрягаюсь за ваших людей. Я, не ты, — я ткнул пальцем в направлении мужчины, и он вздрогнул. — Если ты своими воплями пытаешься замаскировать собственную трусость — у тебя не получилось. А сейчас — заткнись и иди на хрен. Не мешай мужчинам делать свою работу.

Толпа одобрительно загудела, а Серый опустил взгляд. Я же невозмутимо шагнул к рюкзаку, подобрал скорчер, сунул его в кобуру, закинул на плечо деструктор, и повернулся к Северу.

— Если патронами поможете — буду благодарен.

Глава убежища несколько секунд сидел, о чем-то напряженно размышляя, потом резко кивнул и встал.

— Гром, собери тех, кто пойдет с вами, сходите в оружейку и экипируйтесь, как следует. Возьмите паек, железо… Все, что понадобится. И… Постарайтесь вернуться живыми, — он сделал паузу, а потом повернулся к сгрудившейся в дверях толпе и хлопнул в ладоши.

— А вы чего тут собрались? Заняться, что ли, нечем? За работу все, быстро!

* * *

— Ты на Серого зла не держи, — негромко сказал Гром, когда мы шли к оружейной. — У него брат в седьмом убежище был как раз. Мы с ними контакт налаживали, отправили его и еще пару ребят последние детали утрясти, а там вот это… Они этого парня с поверхности принесли, израненого всего, а он… Вот так им отплатил.

— Ты тоже думаешь, что это был я? — я на ходу повернулся к Грому. Тот помолчал немного и покачал головой.

— Нет, не думаю. Машины действуют рационально. Если бы ты работал на Эдем, мы все были бы уже мертвы. Тебе и правда достаточно было бы не вмешиваться. А уж если бы подключился к атаке мехов… А то, что у того ублюдка было твое лицо… Эдем любит играть в странные игры. Я уже ничему не удивляюсь.

— Задача Эдема — спасти жизнь на Земле, — задумчиво проговорил я. — Почему же он изо всех сил старается уничтожить людей?

— Потому что спасти жизнь — не значит спасти человечество, — горько усмехнулся Гром. — Крон, наш инженер и компьютерщик, считает, что те, кто ставил задачу Эдему, просчитались. Дали слишком туманные вводные. И долбанный искусственный интеллект решил, что единственный способ сохранить жизнь на Земле — это стереть с ее лица человечество, которое эту Землю всеми силами уродует. Вот и… Сначала он спровоцировал ядерную войну, а теперь пытается изничтожить тех, кто после нее выжил.

— Войну спровоцировал Эдем? — я даже споткнулся.

— Ты действительно ничего не помнишь? — Гром с интересом посмотрел на меня. — Даже этого?

— Абсолютно, — развел я руками.

— Удивительно, — Гром хмыкнул. Некоторое время помолчав, он заговорил снова.

— Пять лет назад… — начал Гром, глядя куда-то вдаль, будто снова стоял на пепелище. — ГенТек тогда выдал очередное спасение мира. Новый уровень. Прорыв. Нейросеть нового поколения. «Эдем». Говорили, что он способен перераспределить ресурсы, стабилизировать климат, разрулить энергетический кризис и наладить инфраструктуру на глобальном уровне. Не просто нейросеть — искусственный интеллект с доступом ко всем глобальным системам: метео, логистика, вода, еда, энергия. Глобальный диспетчер новой эры.

Он усмехнулся