Без лишних слов она подобрала все наши рюкзаки и побежала в сторону озера. Девочка от нас не отставала, по-прежнему тихонько рыдая, но ни на что не жалуясь. Да в ней силы воли побольше моего!

Я же ничего не могла сделать: просто лежала балластом на плечах своей противницы, ненавистной Громовой, хладнокровной убийцы… И теперь именно она пытается спасти наш избитый и израненный отряд!

В глазах помутнело от слез. Кем бы она не была, и как бы плохо я к ней не относилась, но сейчас Оля буквально тащит меня на себе, давая тем самым шанс на спасение, рискуя собой: ведь из-за меня она двигается гораздо медленнее…

— Их очень много! Быстрее! — испуганно выкрикнула Катя.

Сейчас было совсем не до наших ран и не до выбора пути — мы неслись напролом так быстро, как только могли. Ветки оставляли у всех на коже десятки царапин, но на них никто не обращал внимания. Под каждый шаг плечо Громовой выбивало из меня дух, создавая на моем животе одну сплошную гематому, а ледяная корка на ранах трескалась и отваливалась, причиняя еще больше боли.

Но я изо всех сил старалась не отключаться. И сдержать стоны…

Оле и так было непросто. Она ощутимо замедлилась, тяжело дышала и пропотела насквозь. Иногда я слышала ее тихое, но яростное рычание, с которым она превозмогала боль в забитых мышцах. Но все же она не бросала меня.

Катя вырвалась вперед и вела нас: ее магическое зрение уже дотянулось до аватара, осталось совсем немного! Вот только смотрители нагоняли…

И я соскальзывала. Оле уже не хватало сил в руках, чтобы меня удерживать. Я отлично знала это чувство: от сумасшедшего бега кислорода в мышцах просто не хватает, и тогда их сводит до боли, а силы будто испаряются без следа…

Лес все больше редел. Озеро определенно уже рядом, но этот последний рывок — самый сложный. Катя задыхалась, и почти поравнялась с нами, но не сдавалась, и упрямо тащила своего обезьяныша.

Оля негромко вскрикивала каждый раз, когда вновь закидывала меня на плечо, но всего через десяток секунд я опять начинала соскальзывать. Она не выдержит!

С каждым шагом я ждала, что Громова меня бросит и побежит дальше одна. Да и с чего ей вообще ради меня так стараться? А если не бросит — так сама упадет! Это будет только хуже…

Мне стоило сказать ей оставить меня. Может, даже попытаться вырваться, и перестать быть тормозящим всех балластом. Но я молчала.

Я не хотела попасть в лапы к смотрителям! Уже ведь поверила, что мы действительно сможем выбраться из этой передряги. Если бы я могла драться, то другое дело, но вот так… А вместе со мной еще и Симон пропадет, чего он уж точно не заслуживает. И ведь он сам говорил, что многие геройствуют просто потому, что оказались приперты к стенке. Когда я не видела выхода, то готова была остаться как отвлекающий маневр, но теперь, когда появилась надежда… Пожалуйста, Оля, продержись еще немного!

Следующие несколько минут я изо всех сил отгоняла посторонние мысли и надеялась на лучшее. Ничего больше я, к сожалению, сделать все равно не могла. От меня ничего не зависело. Да и то, что я успела сделать раньше, пошло нам только во вред…

Неожиданно лес просто закончился. А значит, мы уже совсем рядом с озером! Громова все же выдержала!

— Вол-Ки-и-и-р! — крик девочки впереди прервался всплеском.

Мы совсем близко! Но ведь не для всех нас это означает спасение…

— Стой! Тебе нельзя в озеро! — в последний момент я напомнила Громовой об опасности.

Я не забыла, что она совсем недавно убивала людей на моих глазах, но все равно чувствовала себя обязанной, и не могла просто промолчать…

Однако Оля меня будто не слышала. Она забежала прямо в воду на мелководье вслед за Катей: я почувствовала на теле холодные брызги.

Последний шанс.

— Дура, тебе нельзя в озеро! Аватар же тебя…

Договорить я не смогла: Громова просто сбросила меня с себя. Дыхание тут же сперло от ледяной воды, но всего через мгновение она уже потеплела, а боль от ран отступила: аватар встречал нас как друзей.

Но только меня с Катей.

Громова, видимо, и без моих подсказок прекрасно помнила, о чем предупреждал Симон: без его сопровождения, встреча с водным аватаром для нее верная смерть.

Сбросив меня, она с трудом вырвалась из ставшей вдруг очень густой и цепкой жидкости и отступила на пару шагов. Ее заметно шатало. Она забежала в озеро только из-за меня…

Катя притихла и, судя по всему, пыталась убедить Вол-Кира сменить гнев на милость. Ее стараниями, или нет, но поднявшаяся вдруг волна прошлась по берегу, скрывая наши следы, но не задевая при этом Громову. Которая сейчас оглядывалась вокруг, жадно глотая воздух. И, кажется, она приняла решение: ее взгляд остановился на той части леса, что была как можно дальше от преследовавших нас смотрителей.

Видимо, пришло время нашему отряду разделиться, ведь еще недавно я этого желала… Но сейчас я впервые хотела ее искренне поблагодарить. Несмотря на все, что было между нами раньше. Чем бы она не руководствовалась, и кем бы ни была — она спасла меня.

Однако на разговоры времени не было. Оля направилась было прочь, только уже опоздала: крики смотрителей уже можно было различить в отдалении, и они становились все громче. Эта свора ничуть не таилась, ощущая за собой силу, когда загоняла свою жертву целой толпой.

Громова остановилась. До леса она уже никак не успеет добежать, и скрыться от смотрителей тоже, но и к нам присоединиться не могла. А затем она все же решилась: ринулась прямо в озеро, навстречу своей судьбе…

Вода тут же жадно ее поглотила. Одновременно я ощутила, что и меня озеро затягивает на глубину, надежно скрывая от преследователей. Только в отличии от Оли, вокруг моей головы возник шар воздуха для дыхания…

Мне определенно стоило поприветствовать водного аватара и от души поблагодарить его за помощь, ведь я ощущала, как мои раны постепенно затягиваются, а силы восстанавливаются… Но вместо этого я сразу же обратилась к нему с просьбой, которую сама от себя совершенно не ожидала:

— Вол-Кир! Прошу тебя, выслушай…

* * *

* * *

Эта глава вышла короче запланированной, но поскольку часть про Симона, и про