Дождавшись хлопка от лопнувшего «доспеха духа», я стал торопливо разгребать кучу над аэромантом. Ушло аж целых двадцать секунд на то, чтобы достать пожёванное тело. Бедолага вырубился от болевого шока.

Добравшись с раненым до дыры в потолке, присмотрел удобную толстенную балку у самого выхода. Швырнув в неё копьё, через нить ауры и Тягучесть подбросил себя с аэромантом наверх. Пролетел мимо копья и уже через пару секунд стоял в знакомом цехе.

Пришлось ненадолго спуститься в дыру, чтобы вытащить из полусгнившей деревяшки застрявшее копьё. Слава Мудрецам! Успел до того, как элита нежити добралась до места недавней схватки.

К моменту, когда сзади послышался потусторонний вой, я уже вовсю нёсся к стоянке Следопытов.

…

Добравшись до своих, сбавил ход и крикнул:

— ЭЦИО-О-О! Бей тревогу. Там нежить под землёй!

Через пару секунд священник выскочил из здания Следопытов. В одной руке кадило, в другой — ростовой щит. Оглядевшись и не увидев источников опасности, Эцио обратил внимание на меня.

— Цепелин, ты чего орёшь? — тут его взгляд заметил окровавленное тело в моих руках. — Так-с! Раненого ко мне. В этой глухомани никто другой не снимет с него отравление эссенцией смерти.

Аккурат к этому времени глава Следопытов с подмастерьем выскочил из-за ближайшего разрушенного здания. В глазах Следопыта читалась тревога. Хром даже своего ученика придержал, первым оценивая обстановку.

Не смотря на меня, он произнёс.

— Парень, доклад! — викинг свистнул другой паре Следопытов, прибежавших на шум. — Пройдите по следам Цепелина. Кровь на земле отсюда вижу. Если тварей много, в бой не вступать. Рации выключите, чтобы вас щелчки не выдали.

Эцио как раз принял из моих рук тело аэроманта.

— Нежить, — священник пригляделся к ранам. — Много разных следов. Судя по слепкам ауры, среди них минимум один D-ранг [2].

— Так и есть, — киваю Эцио и поворачиваюсь к Хрому. — От элиты успел убежать. По вашим эм-м-м… меркам. К месту боя приближался отряд из десятка C-ранга и парочки B-ранга [3–4].

Викинг, сложив руки в рупор, крикнул уже убежавшим Следопытам.

— Красный уровень тревоги! Включайте Скрытность, — затем, снова повернувшись ко мне, добавил, — в сторожке есть карта. Покажи, где и кого видел. Заодно расскажешь, что это за Охотник B-ранга, которого ты приволок.

— Он мой фанат, — пожимаю плечами. — Буду благодарен, если не станем упоминать его в отчёте… Или скажем, что неизвестный адепт сбежал после лечения.

В глазах Хрома промелькнула ярость. Сами собой сжались кулаки, и наружу выползла Власть гидроманта B-ранга [4]. Ему хватило полторы секунды на то, чтобы заметить… Как его Власть бессильно скользит вокруг моей ауры.

— Он. Мой. Фанат, — произношу с нажимом. — Технически его здесь нет. Кстати! Нашёл на одном из зомби.

Сунув руку в карман, достаю именной жетон Охотника, снятый с одного из мертвецов. Тот самый бедолага, которому я ребром ладони сломал шею.

Поймав брошенный жетон, Хром пальцем стёр налёт грязи и несколько секунд вчитывался в имя. Пока Эцио затаскивал аэроманта в здание, викинг, помрачнев, убрал находку в нагрудный карман.

— Сочтёмся.

[Видимо, кто-то из знакомых,] — понял я по взгляду.

В лагере началась суета. Предупредив Эцио, что с аэромантом могут быть проблемы, я показал на карте место обнаружения массового прорыва монстров. Описал все увиденные морды тварей. Затем примерные ранги, повадки и направление, откуда приближалась элита нежити [3–4].

Хром кивал, делая на карте свои пометки.

— Значит, босс-монстр за стеной, — он проследил за тем, откуда ожидалось подкрепление. — Кто же знал, что расположение легендарной ветки Метро-Два нам подскажут случайные гости… И нежить.

— Одын гость, уващаемый! — самыми честными в мире глазами смотрю на Хрома. — Подо мной сломалась бетонная плита. Там внизу только нежить. Никого другого не было.

— Ну да-а-а, — викинг хмуро глянул в сторону комнаты, где проходило лечение аэроманта. — Слушай, Цепелин. У тебя экипировка в лоскуты разодрана. Судя по следам крови на ТВОЕЙ одежде, фанат попался довольно агрессивный…

Хром с серьёзным видом глянул на меня.

— … На кой ляд ты его в лагерь притащил? Не мог дать ему в канаве полежать? Или землицей сверху посыпать? Могу лопату одолжить. Для хорошего дела ничего не жалко.

— Не-не-не! — размахиваю перед собой руками. — Хром, вы чего⁈ Зачем землю портить таким удобрением? Да и лопату жалко. Я в долг ничего не беру.

На этом моменте в комнату вбежали Следопыты, отправленные по моим следам. Дыру в здании цеха адепты уже нашли. Как и изливающуюся оттуда энергию смерти. Наверх никто пока не выбрался.

Напрашивался очевидный вывод. Кто-то из боссов-монстров в Пятне под Ярославлем накапливает силы. Подземный тоннель использовался им для незаметного вывода войск за стену. Возможно, готовится атака на ближайшие крупные города.

Пока Хром с кем-то переговаривался по рации, я мельком глянул на карту. Цель лича или рыцаря смерти очевидна — это Новый Ярославль.

В комнату вразвалочку зашёл Эцио.

— Раненый пришёл в себя, — священник кивком указал на выход. — Можешь поговорить с ним, если хочешь. Жизни больше ничего не угрожает. Помимо общей слабости, можно считать его полностью здоровым.

— Спасибо, — киваю священнику. — Занесу потом в церковь корзинку с дарами.

Неопределённо фыркнув, Эцио повернулся к Хрому.

— Что там? Много нежити?

— Полно, — викинг прислушался к бормотанию из рации. — Поня-я-тно… В самом Пятне изменился расклад сил. Поэтому монстры стали чаще перебираться через стену в поисках спасения. Я своих людей туда не отправлю. Есть риск спугнуть лича. Ассоциацию уже предупредил…

Отключив рацию, Хром тяжело вздохнул и добавил:

— … Зачистка Ярославля планировалась через шесть месяцев. В последние месяцы Пятно стало беспокойным. Теперь расклад иной. Ассоциация в ближайшие сутки-двое соберёт срочную рейд-группу с парой Охотников S-ранга.

Викинг глянул на меня, взглядом дав понять: оставшаяся часть разговора не для моих ушей.

— Ухожу-ухожу!

Выйдя из комнаты штаба, обошёл греющего уши Кастора и направился в местный лазарет. Вот уж кто грезит славой охотника на монстров, так это сын дома Бадояр.

Когда я зашёл в комнату, обессиленный аэромант лежал на кровати. На вид — типичный европеец с носом картошкой, тёмными волосами и необычной татуировкой в виде трёх якорей на плече. Если бы не B-ранг [4] и сильная аура, на него в толпе никто бы не обратил внимания. Ещё один битый жизнью житель большой страны.

При моём появлении аэромант попытался вскочить с кровати.

— Ты!

— Не дёргайся, — подтащив стул к кровати, сажусь на него. — Давай кое-что проясним. Первое…

Хлопаю по плащу-хамелеону, привязанному к моему поясу.

— … Независимо от