Время разговоров уже прошло. Характер боя указывает на то, что аэроманта послали меня убить. Противник тянет время, давая ноге восстановиться. У него для этого есть все шансы.

B-ранг [4] — это адепт, шагнувший далеко за грань возможностей человеческой природы. Дай такому время, и он естественной регенерацией восстановится даже от ранения пулей в сердце.

Влево-влево-вправо…

Перемещаясь зигзагом, снова рву Территорию Воздуха, срывая плетения аэроманта. Пусть тратит ману! Чем её будет меньше, тем выше мои шансы на победу.

Противник создал вокруг себя Кислотный Туман и стал его гнать по помещениям. Ещё пара секунд, и в здании цеха станет нечем дышать.

Набрав Тягучестью заряд инерции, я резко сократил дистанцию. Аэромант продолжал двигаться втрое быстрее и попытался схватить за шею.

[Боевые искусства? Пфф! Любитель.]

Уходя из захвата, я перетёк Тягучестью на ещё более близкую дистанцию… И со всей дури впечатал свой ботинок в стопу аэроманта. Как и в прошлый раз, ничего толком не произошло.

Продолжая движение, делаю толчок плечом в грудь аэроманта. Тот, неловко выгнувшись назад, замахал руками… Эх! Салага. Матёрый адепт победил бы свои природные рефлексы. Мой ботинок продолжал прижимать его правую стопу к земле.

Аэромант, извернувшись, перенёс вес на левую ногу. В тот же миг под его подошвой с треском разлетелся бетонный пол.

Скользящим шагом резко отхожу назад.

— Так и думал. У тебя Астения? — внимательно осмотрю на противника. — Способность, позволяющая поглощать физический урон, а потом его высвобождать в виде усиления твоего удара. Срок хранения энергии не больше одной-двух секунд. В эти крупицы времени твои движения становятся скованными. Высвобождение энергии и вовсе происходит на уровне интуиции.

Аэромант замер, глядя на меня. Наверняка сейчас на его лице читается изумление.

— Откуда…

— Уже не важно, — поудобнее перехватываю копьё. — Тебе явно меньше сотни лет. Иначе не выдал бы так глупо свои слабости.

Бросившись в атаку, делаю ложный колющий удар копьём. Затем второй, третий, четвёртый… Аэромант играючи уклоняется, продолжая создавать Кислотный Туман в цеху.

На пятом ударе копьё, изогнувшись в полёте, попадает ему в бедро… Бессильно чиркнув по «доспеху духа». Шестой, седьмой, восьмой, девятый…

Чирк-чирк-чирк…

На десятой атаке до аэроманта доходит, что творится нечто странное. Урон по нему почему-то не проходит, хотя я мог провести его сквозь «доспех». Всё верно.

Я поглощал энергию от инерции движения самого копья, незаметно накапливая заряд. Противник первым не выдержал и ринулся в атаку. Отбросив копьё в сторону, оставляю нить из ауры.

[Вот тебе урок боевых искусств!]

Перехватив тянущиеся ко мне руки, сам делаю три шага назад… Ноги противника отрываются от земли.

Походкой Паука резко выгибаюсь мостиком, швыряя аэроманта через себя.

Ба-бах!

Тело впечаталось в бетонный пол. «Доспех духа» нейтрализовал урон, но противник на земле.

Отпустив идиота, не даю себя схватить. Влево-влево-влево-влево… Набираю заряд и ловлю аэроманта в момент, когда он пытается подняться. Одно его колено прижато к полу. Видя, что я сейчас снова на него накинусь, противник снова выставил перед собой руки. Привычка! Думает, сейчас выстрелит Воздушными Пулями, но моя Территория развеет их.

— Говорю же! — хватаю протянутые ко мне запястья. — Ты идиот.

Колено впечатывается в лицо противника, высвобождая весь накопленный заряд инерции. Пусть её немного, но если аэромант быстро не высвободит энергию, она нанесёт в разы больший урон, чем очередная моя атака.

Руки противника удерживаются мной. Одно его колено прижато к полу! Находясь под Ускорением, сам бью головой в лоб аэроманта. Всё! У него нет больше точек для высвобождения накопленного заряда от Астении.

Ба-бах!

Пол под нами взрывается крошевом. Аэромант как-то выпустил заряд Астении через колено. С грохотом под нами сложилась бетонная плита. Сломались находившиеся внизу деревянные брусья. Мы проваливаемся чёрт знает куда.

Дзынь!

Копьё Перо во второй раз бессильно чиркнуло по «доспеху духа» аэроманта. Я продолжал держать противника, не давая сгруппироваться. В любой другой ситуации мы оба легко бы избежали падения. Ускорение и не такое позволяет вытворять!

Вертясь, словно уж на сковородке, аэромант смог выскользнуть из моей хватки… Но лишился своего плаща-хамелеона. В процессе слетела даже маска.

А я что? Времени зря не терял. Обвязал рукава плаща вокруг пояса, подхватил копьё и верхом на обломке плиты приземлился на пол… Какого-то тоннеля? Вокруг стены из бетона, сгнившая электропроводка и покорёженные рельсы.

[Тайная ветка правительственного метро?] — промелькнула в голове догадка.

Вжух.

Со всех сторон шарахнуло энергией смерти. Мы с аэромантом приземлились среди небольшой армии чудовищ… Мёртвых чудовищ! Чья-то злая воля вытащила их с того света и заперла в этом тоннеле.

[Что за?] — мельком оглядываю армию мертвецов. — [Откуда они здесь взялись? Мы же за пределами Пятна. До стены метров восемьсот, если не больше.]

Ситуация не располагала к исследованиям. Аэромант метнулся к дыре в потолке и схватился там за свисающую доску. Я же бросил в неё копьё, ломая напрочь. Противник со всего маху приземлился спиной в армию мертвецов.

— Уже уходишь? — потянув за нить из ауры, возвращаю себе копьё. — А как же «я тебе перезвоню» или «последний танец»? Даже номерок свой не оставил.

— А-а-а!

Аэромант попытался создать Воздушный Взрыв, но моя Территория в очередной раз развеяла плетение. Слабая нежить облепила адепта со всех сторон, давя массой. На меня тоже кто-то бросился, но я банально от всех уклонялся, не давая погрести под грудой тел. Главное — не отходить от аэроманта далеко, продолжая использовать свою Территорию как глушилку.

М-а-аленькая ошибка в начале боя в тоннеле, возможно, будет стоить противнику жизни.

Чуйка подсказала: в нашу сторону движется элитная нежить. Минимум десяток вторых и третьих рангов [2–3]. Плюс кто-то посильнее их. Пока время есть. Надо закончить нашу с аэромантом битву.

— Всё-таки ты идиот, — не глядя, одним ударом убиваю скелета-ветерана [2]. — Там, откуда я родом, адепты годами постигали мастерство владения оружием. Всё ради того, чтобы не оказаться в такой ситуации, как сейчас. Путь пустого кулака, меча, булавы, стрелы, пальца смерти, яда, изменения плоти… Вариантов масса. Ты даже свою стихию как следует не освоил! Лишь слепо полагаешься на личную способность и условно высокий ранг [4]…

В тоннеле скопилось многовато нежити. Пришлось чуток поработать копьём, дырявя головы наиболее ретивых.

— … Сделал ставку на экипировку, — ребром ладони аккуратно ломаю шею зомби, сделанному из Охотника, — и эффект внезапности, но в итоге проиграл по всем фронтам.

К этому моменту нежить погребла аэроманта под грудой тел, прижав к земле.