Ваня внимательно выслушал, кивнул, его взгляд стал более осознанным и серьёзным.

— Дело говоришь. Спасибо, друг.

Он помолчал, допил остатки кваса из своей кружки, поставил её на землю и повернулся ко мне. На его лице снова появилась озорная улыбка.

— Ну а что касается предложения… — он улыбнулся ещё шире и уставился на меня с прищуром. Я почувствовал неладное. Ваня продолжил, после театральной паузы: — Оно простое. Ты будешь моим свидетелем. Отказ, — он поднял указательный палец вверх, — не принимается.

Я замер с поднесённой ко рту кружкой. Пару раз моргнул. В голове пронёсся стремительный, почти карикатурный хоровод картинок: шумный выкуп невесты с кричащими подружками и всяческими шуточными испытаниями для жениха; застолье с бесконечными тостами, песнями под баян и плясками до упаду; моя непосредственная обязанность свидетеля — быть на подхвате, организовывать, развлекать гостей, подсказывать молодым, что и как делать…

Мне, как свидетелю, скучать точно не придётся. Это будет целое испытание на прочность, выносливость и дипломатические способности.

Я осушил свою кружку залпом, почувствовав, как прохлада разливается по всему телу. Громко и с чувством крякнул от удовольствия и, глядя на сияющего Ваню, произнёс:

— Почту за честь, друг. — Я протянул ему пустую кружку. — С тебя ещё одна раз пошла такая пляска.

Ваня рассмеялся, схватил обе кружки и рванул к ларьку, оставив меня на скамейке с лёгкой ухмылкой на лице и целой кучей новых мыслей в голове.

Свадьба… Ну надо же. Кажется, этот отпуск обещает быть по-настоящему жарким.

Глава 17

Я подбросил очередную охапку веток в костёр, наблюдая, как искры весело взмывают в нагретый летним солнцем воздух, смешиваясь с ароматом дыма и хвои. День выдался ясным и безветренным. Поэтому вода в Истринском водохранилище была сегодня абсолютно неподвижна, отражая, как зеркало, безоблачное синее небо. В котелке на треноге уже вовсю булькала уха.

Я улыбнулся, осознавая забавное стечение обстоятельств. Раньше я терпеть не мог такие вот «дикие» вылазки на природу. Палатки, спальники, комары, необходимость мыться в ледяной воде — всё это казалось мне адской мукой.

Жена и дочь, напротив, обожали походы. Они исходили вдоль и поперёк всё Приэльбрусье. Я же предпочитал отдыхать в комфорте, лишь изредка выбирался на природу.

В прошлой жизни я бы в это время уже пялился в экран смартфона, листая ленту соцсетей или отвечая на рабочие сообщения, даже отдыхая на курорте. Ирония судьбы была в том, что потребовалось оказаться в эпохе, где о цифровом буме и не слышали, чтобы в полной мере ощутить истинный комфорт: простоту человеческого общения, вкус еды, приготовленной на костре, и тишину, нарушаемую только щебетом птиц и смехом друзей.

Вместо модных трекинговых палаток у нас были тяжёлые брезентовые полотнища и деревянные колышки, которые вечно уходили в песок. Продукты хранились не в пластиковых контейнерах в переносном холодильнике, а в простых авоськах, подвешенных на сук дерева подальше от муравьёв. И напитки мы охлаждали в воде. А вместо удобного мешка углей для мангала мы с Ваней и Володей вчера несколько часов собирали хворост.

Да, я потерял технологический прогресс, но приобрёл нечто большее. Умение быть здесь и сейчас и наслаждаться этим.

— Серёга, ты идёшь? — раздался окрик, прервавший мои размышления.

Я обернулся и увидел маячившего неподалёку Володю. Кстати, о нём. За полгода он здорово изменился. Сбросил лишний вес, подтянулся, стал более уверенным и ответственным. Видимо, должность старосты группы придала ему необходимый пинок для изменений.

— Иду! — крикнул я в ответ, поднимаясь на ноги и отряхивая ладони от коры.

Надо отметить, что наша поездка из тихой семейной как-то сама собой превратилась в шумный и весёлый выезд большой компанией. Сначала мать предложила позвать с собой Катю и её родителей. Отец поддержал, сказав, что у него будет отличная компания для рыбалки в лице Георгия Павловича. Затем мы посовещались и было принято решение позвать с собой и Ваню с Наташей.

Я же подумал и предложил пригласить ещё и дядю Борю с Иваном Семёновичем. Оба одинокие и оба довольно близкие нашей семье люди. К тому же я обещал, что познакомлю Ивана Семёновича с Катей.

Вечером того же дня мне позвонил Володя, как чувствовал. Он пригласил меня к нему на дачу, где как раз гостили парни из аэроклуба — Миша Зайцев и Саша Рыков. Я, недолго думая, предложил им присоединиться к нам. В итоге на берегу Истринского водохранилища теперь расположился небольшой палаточный городок.

Приехали мы вчера. Пока поставили палатки, пока натянули тент от возможного дождя, пока собрали хворост для костра, пока оборудовали импровизированную «кухню» и место для отдыха, вот и вечер наступил.

За день все изрядно вымотались, но настроение у нас было прекрасное. Мы пожарили на костре шашлык и овощи, пообщались и даже сыграли в «Крокодила». Правда, мне пришлось долго объяснять суть игры, потому что никто о ней слыхом не слыхивал. В общем, вечер прошёл весело и спать улеглись поздно. Не знаю кому как, но мне засыпалось очень сладко под убаюкивающий шёпот волн и треск потухающих углей. Я практически сразу провалился в сон и отлично выспался.

С утра было решено, что сегодня мы будем варить уху. Иван Семёнович ответственно заявил, что поездка на природу к водоёму без ухи не считается. Ну а мы не стали спорить. Уху любили все. Особенно если её будет готовить кто-то другой.

Главными добытчиками рыбы были назначены мой отец и Георгий Петрович, как самые заядлые и опытные рыбаки в нашей компании. Впрочем, это не их не расстроило ни на грош. Заря только начала заниматься, а они уже сидели на берегу с удочками, в полном молчании «медитируя» на водную гладь.

Мама и Нина Павловна, настругав салаты, с чистой совестью устроились на расстеленных покрывалах недалеко от воды и загорали. Краем уха я слышал отголоски их разговора. Обсуждали они какую-то свежую статью в «Работнице».

Ну а Катя и Наташа под руководством Ивана Семёновича, были нашими походными поварами. Как раз сейчас они сидели у костра и внимательно слушали наставления Ивана Семёновича о премудростях приготовления настоящей ухи и как правильно рыбу коптить нужно.

А у нас с парнями намечалось состязание. Я, Ваня, Володя, Миша, Саша и дядя Боря условились сыграть