В магазинах я надолго не задержался. А вот у сапожника пришлось подождать. Пусть в самих шлепках ничего сложного нет, однако сделать сразу четыре пары — дело не на пять минут. Ну и доплатить за срочность пришлось. Зато пока ждал выполнения моего заказа, нарисовал небольшую картину для тетушки. Просто вспомнил, что являться с визитом без подарка — дурной тон. У Сокольцевых это прокатило, потому что я прибыл выполнить работу, а не с гостевым визитом заявился. К тете же я просто в гости зайду, тут уж без подарка никак. Пусть и чисто символического.

Софьи Александровны дома не оказалось. Была в театре. А я как-то и не подумал, что она может отсутствовать. Но меня все же пустили — родня же, и благоволение хозяйки к племяннику все слуги видели. Однако в отсутствии хозяйки дома сидеть в усадьбе Зубовых я не видел смысла. Кинул свои вещи, отдал коня слугам, чтобы те накормили его да он отдохнул перед поездкой до поместья, а сам поймал пролетку и отправился к Маргарите Игоревне, мысленно скрестив пальцы, чтобы хоть она оказалась на месте. И мои молитвы были услышаны.

— Здравствуйте, Роман Сергеевич, приятный сюрприз, — открыла мне женщина.

— Доброго дня, Маргарита Игоревна, — вместе с приветствием я протянул ей купленную по дороге выпечку. — Как поживаете?

— Благодаря вам, работы мне прибавилось, — шутливо «укорила» она меня. Но тут же улыбнулась, демонстрируя, что совсем не огорчена этому факту. — Очень многим дамам нашего города понравились новые фасоны платьев. Вот — почти не вылезаю теперь из-за швейной машинки.

— Но себя-то вы платьями тоже ведь не обидели? — хмыкнул я в ответ.

На что получил лукавую улыбку. Женщина провела меня на кухню, где стала наливать чай. Попутно мы обсудили погоду — что на удивление вчера не было дождя, хотя пасмурно было весь день. Маргарита Игоревна поделилась, что не только дамы приобретают новые фасоны платьев, но и один мужчина заказал себе костюм по моим эскизам.

— Кстати, — спохватилась она, — меня просили передать, если я вас встречу, что госпожа Повелецкая была бы очень рада принять вас у себя.

— Это кто?

— Супруга нашего городского головы. И держательница единственного ресторана в нашем захолустье. Когда я была у нее в гостях, то поведала о вашем даре, и ей очень хотелось бы посмотреть вас в деле.

— И когда она желает меня видеть?

Новость о том, что моя слава художника растет, и обрадовала, и заставила задуматься над собственным графиком. Разъезжать в город и обратно в поместье каждый день очень не хотелось. А то у меня вместо пятой точки сплошная мозоль образуется.

— Сроков она не называла. Но если вам интересно мое мнение, то затягивать не стоит. И еще, хочу предупредить, — вдруг лицо Маргариты стало озабоченным, словно она вспомнила о какой-то проблеме. Впрочем, в какой-то степени так и оказалось. — Госпожа Повелецкая — в некой степени соперница с вашей тетушкой. До открытия Софьей своего театра, Валерия Павловна считалась первой дамой нашего города. Но сейчас этот негласный титул ушел от нее к Софье Александровне. Так-то Валерия Павловна хочет просто картину у вас заказать, а работа и личное — это все же разные сферы. На мне, например, их взаимоотношения никак не отражаются. Но с вами может быть по-другому. Все же вы с Софьей родственники.

— Спасибо, что предупредили, — искренне поблагодарил я женщину.

А то ведь промелькнула мыслишка сходить в ресторан этой Повелецкой — и кухню оценить, и поговорить с женщиной сразу, пока я опять в поместье не умотал. Но теперь я если к ней и пойду, то не раньше, чем с тетей переговорю.

— Так с чем ты ко мне пришел? — после того, как чай был налит и я сделал первый глоток, перешла к вопросам Угорская.

— Костюм себе хочу. Тот, что нарисовал.

— Снова бартер? — загорелась она. — Я тебе костюм, а ты мне — новые фасоны?

— Пока просто деньгами обойдусь, — покачал я головой.

Не было ни сил, ни желания напрягать голову и вспоминать, какие еще модели платьев были в моем времени. Из тех, которые сейчас можно было бы применить и их не посчитали бы «срамными».

— Ну хорошо, — слегка расстроилась Маргарита.

Оставив ей задаток, я покинул квартиру швеи и вернулся в усадьбу тети. На этот раз она уже была там. Видимо слуги сами проявили инициативу и сбегали доложить о моем визите, потому что их лакей Архип при встрече говорил, что она собиралась до вечера в театре задержаться.

Тетя моему неожиданному приходу была рада. Тут же завалила вопросами — как у нас дома дела, похвасталась платьем с новым фасоном, которое ей успела сшить Маргарита по моим эскизам, да спросила, какими вообще судьбами я в Дубовке вновь оказался. Еще и попутно предложила и вовсе перебираться в город на постоянной основе, если буду так часто мотаться сюда.

Ответив на все вопросы, я задал в свою очередь свой — про Повелецкую и ее приглашение.

— Стоит ли тебе идти к ней? — вздохнула тетя. И что-то мне подсказывает, что сейчас меня начнут отговаривать или как минимум намекать на нежелательность этого поступка.

Глава 17

7–8 июля 1859 года

— Роман, я не знаю, с какой целью позвала тебя Валерия Павловна, — начала тетя. — Может, ей действительно просто хочется свой портрет получить. Но возможно, что и Маргарита права в своих опасениях. Тут заранее не угадаешь. Но я бы тебе посоветовала все же к ней сходить, — удивила она меня своим выводом.

— Почему? — спросил я.

А то не понимаю эти выверты женской логики.

— Потому что она и правда может хотеть просто портрет тебе заказать. И ничего больше. И тогда ни в какие наши интриги она тебя впутывать не будет. Но если ты откажешься до встречи с ней, то тогда без всяких сомнений попадешь в ее черный список.