– Ложись! – крикнул он, его голос прорезал ночь.

Она снова прижалась к земле, не смея поднять голову. Раздался второй выстрел, затем третий. Варвара услышала глухой удар, и, осмелившись посмотреть, увидела, как фигура водителя упала на панель управления.

Трамвай замер. Скрежет рельсов стих, и вагон остановился слегка накренившись, словно потерял равновесие. Варвара поднялась на ноги, которые едва держали её.

Она подошла к Виталию, но её взгляд был прикован к неподвижной фигуре в кабине.

– Ты… ты его убил? – её голос был тихим, почти шёпотом.

– Убил, – коротко ответил он, опуская пистолет.

Она посмотрела на трамвай. Он стоял неподвижно, но казалось, что всё ещё дышит.

– Что теперь? – спросила она. Её голос дрожал.

Виталий перевёл взгляд на неё.

– Теперь мы знаем, что они могут ошибаться, – сказал он, его голос прозвучал низко, но уверенно.

Они стояли на пустынном бульваре, окружённые тишиной, которая больше не казалась естественной.

Варвара стояла неподвижно, её взгляд был прикован к неподвижной фигуре в кабине трамвая. Всё её тело дрожало, а в груди бушевал хаос – страх, облегчение и ужас слились в одно ощущение.

Она повернулась к Виталию. Его лицо, уставшее, но решительное, вдруг стало для неё единственным островком реальности в этой ночной тьме. Она сделала шаг, затем ещё один, а потом сорвалась с места и побежала к нему. Её ноги дрожали, но она бежала, как будто этот короткий путь к нему был единственным способом спастись.

– Виталий! – хрипло выкрикнула она, и в голосе смешались все её эмоции.

Когда она добралась до него, её руки сразу же обвили его шею. Она сжала его так крепко, что казалось, будто пыталась удержать себя от падения.

– Ты… ты… – её голос дрожал, а слова прерывались рыданиями.

Варвара не могла остановить слёзы. Они хлынули потоком, словно все её эмоции, которые она подавляла, прорвались наружу. Её плечи вздрагивали от каждого рыдания, а руки продолжали сжимать Виталия.

– Я… я думала, что всё… – еле выдавила она, не скрывая отчаяния в голосе.

– Всё хорошо, – тихо сказал Виталий. Его голос был низким, но мягким. Он медленно поднял руки и обнял её, прижимая к себе. – Всё закончилось.

– Нет, – всхлипнула она, её лицо было прижато к его плечу. – Это не конец. Это никогда не закончится…

Виталий не ответил сразу, но его руки крепче обхватили её. Он чувствовал, как она дрожит, как её дыхание сбивается.

– Варя, я здесь, – твёрдо сказал он, но в его голосе звучала скрытая нежность. – Ты не одна.

– Ты спас меня… – её голос был почти неслышен. – Я думала, что… всё…

– Я не мог позволить тебе исчезнуть, – ответил он, его тон стал тише. – Никогда.

Она продолжала рыдать, и её слёзы оставляли влажные следы на его куртке. Виталий смотрел через её плечо на неподвижный трамвай взглядом холодным и острым.

– Они знали, что делали, – тихо сказал он, больше себе, чем ей. – Но они недооценили нас.

– Ты думаешь… это всё? – прошептала Варвара, всё ещё дрожа.

Виталий слегка отстранился, чтобы посмотреть ей в глаза. Её лицо было мокрым от слёз, глаза покраснели, но в них читался страх, который никак не мог рассеяться.

– Нет, – ответил он честно. – Это не всё. Но это доказывает, что они не всемогущи.

– Я не хочу умирать, Виталь, – её голос прозвучал тихо, почти умоляюще.

– Ты не умрёшь, – твёрдо сказал он, как только его взгляд встретился с её. – Я этого не допущу.

Она кивнула. Её плечи всё ещё дрожали. Виталий осторожно провёл рукой по её спине, пытаясь успокоить.

– А если… если они снова..? – её голос был наполнен тревогой.

– Тогда мы СНОВА будем готовы, – твёрдо сказал он.

Она взглянула на него, её губы дрогнули, но она кивнула. Её руки всё ещё цеплялись за него, словно он был её якорем в этом хаосе.

– Хорошо, – прошептала она. – Только… не отпускай меня.

– Не отпущу, – ответил он, крепче прижимая её к себе.

Они стояли окружённые звенящей тишиной. Варвара продолжала сдерживать рыдания, а Виталий смотрел вперёд. Его взгляд был направлен на тёмный силуэт трамвая, который теперь казался ещё более зловещим в своей неподвижности.

Тишина, опустившаяся вокруг, была звенящей, словно ночь задержала дыхание, наблюдая за тем, что происходило. Варвара стояла рядом с Виталием, крепко сжимая его руку. Она чувствовала, как её сердце колотится в груди.

Её взгляд был прикован к трамваю с бортовым номером 302. Двери вагона, словно подчёркивая нечто неотвратимое, открылись с мягким, но звенящим щелчком.

– Смотри, они… открылись? – выдохнула Варвара.

Ответа не последовало. Они оба стояли, не двигаясь, словно ожидали, что вагон сделает следующий шаг сам. Его бордовый корпус блестел в тусклом свете фонарей, придавая всему происходящему ощущение сюрреализма. В окнах были видны силуэты пассажиров. Они сидели неподвижно, но Варвара ощущала их взгляды, проникающие сквозь стекло, будто они знали её, видели насквозь.

– Мы не можем просто стоять здесь, – тихо, но уверенно сказал Виталий.

Варвара повернула голову, и их взгляды встретились. Она не могла произнести ни слова, но в её глазах читалось безмолвное согласие. Они понимали: назад пути нет.

Медленно, почти одновременно, они сделали первый шаг. Трамвай, неподвижный и угрожающий, как животное, готовое к прыжку, стоял перед ними. Его открытые двери казались бездонной пропастью. Каждый их шаг отдавался в ночной тишине многократно усиленным звуком.

Воздух вокруг стал холодным, ледяным. Варвара почувствовала, как по её коже пробежали мурашки. Она инстинктивно прижалась ближе к Виталию, её пальцы впились в его руку.

– Это просто трамвай, – прошептала она, будто пытаясь убедить себя, но в её голосе не было уверенности.

Когда они подошли ближе, он стал казаться ещё больше. Варвара смотрела на тёмный провал дверей, откуда доносился слабый, еле слышный шёпот. Она не могла понять, что это – её воображение или что-то реальное.

Пара вошла во внутрь. Воздух в вагоне был плотным, тяжёлым, будто он висел в воздухе, не позволяя дышать полной грудью. Варвара огляделась. Тусклый свет ламп под потолком едва разгонял тьму, создавая странные тени на стенах. Она заметила пассажиров. Они сидели, словно застигнутые в странной неподвижности. Их лица были погружены в тень, но Варвара чувствовала на себе их взгляды.

– Они живы? – тихо спросила она, её голос дрожал.

– Не думаю, – коротко ответил Виталий, его глаза были прикованы к кабине водителя.

На панели управления лежало распростёртое тело