– Оставил в стороне? – прошипела она, её голос сорвался. – Ты серьёзно?

– Да, серьёзно, – отрезал он, его взгляд стал острым, как лезвие. – Иногда кажется, что ты больше мешаешь, чем помогаешь.

Её руки вцепились в спинку стула, как будто это могло удержать её в этот момент.

– Ты… ты даже не слышишь, что говоришь, – наконец выдавила она, её голос дрожал.

– Слышу, – твёрдо ответил он. – И я устал от того, что каждый шаг приходится объяснять.

– А я устала от того, что ты делаешь всё так, будто я для тебя просто балласт! – выкрикнула она, её голос взлетел, словно разрезая воздух.

Тишина, которая последовала за её словами, была звенящей. Виталий стоял неподвижно, бесстрастно, но в глазах читался гнев.

– Всё, – резко сказала Варвара, её голос стал ледяным. – С меня хватит.

Она быстро схватила пальто с вешалки, её движения были нервными, но решительными.

– Варя… – начал Виталий, его голос звучал низко, но она не дала ему договорить.

– Разбирайся сам, – бросила она, не оборачиваясь.

Дверь с грохотом захлопнулась за её спиной. Тишина, оставшаяся в комнате, давила на Виталия.

Ночной воздух встретил Варвару холодным прикосновением, словно желая напомнить о её одиночестве. Она плотнее закуталась в пальто и глубоко вдохнула, но холод не приносил облегчения. Тяжёлый осадок от недавнего спора с Виталием, который ещё несколько минут назад казался ей необходимым, теперь превратился в гнетущее чувство вины.

Варвара шагала вдоль пустого тротуара, мимо фонарей, чьи огни тускло отражались на мокром асфальте. Её шаги звучали глухо, как эхо её собственных мыслей. Она свернула в подворотню, где всё казалось ещё тише и мрачнее, но Варвара даже не заметила этого. Её мысли были слишком заняты.

– Зачем я это сказала? – когда она тихо произнесла это самой себе, её голос был почти неслышен.

Она вспомнила лицо Виталия, его жёсткий взгляд, когда он сказал, что устал объяснять свои действия. В тот момент это показалось ей грубым, даже оскорбительным. Но теперь, когда всё улеглось, она видела в его словах не гнев, а усталость.

– Он ведь прав, – тихо сказала она, едва шевеля губами.

Варвара остановилась на секунду, огляделась. Бульвар перед ней был пустынным, только свет фонарей размытыми кругами лежал на дорожках, а ветер играл с опавшими листьями. Она шагнула вперёд, снова погружаясь в размышления.

– Я всегда тороплюсь с выводами, – подумала она. – Почему я не могу дать ему высказаться?

Её шаги стали медленнее, а руки бессознательно сжались в карманах пальто. Она вспомнила, как он говорил, что у него есть план. В тот момент ей показалось, что он просто пытается сохранить лицо. Но теперь она начала сомневаться: может быть, Виталий действительно что-то знает?

– Он не из тех, кто бросает слова на ветер, – прошептала она, изучая глазами тротуар впереди себя.

Шум далёкого автомобиля разрезал тишину ночи, но Варвара не обратила на него внимания. Она чувствовала, как внутри нарастает тяжесть сожаления.

– Я перегнула палку, – признала она, только это признание далось ей с трудом.

Она снова вспомнила его лицо. Усталое, но решительное. Его слова, которые тогда прозвучали резко, теперь казались ей просто попыткой защитить их обоих.

– Он ведь пытается, – подумала она. – А я вместо поддержки только усложняю всё.

Её шаги звучали глухо по мокрому асфальту, а ветер усилился, заставляя её плотнее закутаться в пальто. Варвара дошла до бульвара и остановилась, глядя на ряды фонарей, уходящих вдаль. Эта сцена, тихая и почти застывшая, вдруг показалась ей отражением её собственного состояния.

– Надо было остаться, – произнесла она вслух, громко, но её слова утонули в шуме ветра.

Она сделала ещё несколько шагов и вдруг почувствовала, как внутри всё сжимается. Глаза защипало, но она быстро выдохнула, пытаясь взять себя в руки.

– Нужно вернуться, – подумала она, но ноги продолжали идти вперёд.

Её разум метался между мыслями о возвращении и страхом, что Виталий уже не захочет её слушать. Она вспомнила, как захлопнула дверь, не дав ему даже слова вставить, и внутри всё снова сжалось.

– Я должна извиниться, – тихо сказала Варвара себе, её голос прозвучал твёрже, чем она ожидала.

Постепенно её шаги замедлились, а затем она остановилась. Варвара посмотрела вдоль бульвара, где свет фонарей рассеивался в туманной дали. Эта тишина, раньше казавшаяся ей успокаивающей, теперь напоминала пустоту, которая разделяла её и Виталия.

Она глубоко вдохнула, подняла голову и сделала шаг вперёд, решив для себя, что этот вечер ещё не окончен.

В этот момент что-то мелькнуло в её периферийном зрении. Варвара резко остановилась. На противоположной стороне улицы, сквозь лёгкий туман, медленно проступали очертания. Это был трамвай.

Его тёмный и массивный кузов казался погружённым в ночную глубину, а тусклый свет фар напоминал глаза зверя, выныривающего из мрака. Бортовой номер 302 тускло светился. Варвара замерла, неровно дыша.

В окнах трамвая были видны силуэты пассажиров. Их неподвижность казалась неестественной, как у кукол, оставленных в забытом театре. Эти фигуры не двигались, но девушка чувствовала на себе их тяжёлые, невидимые взгляды, проникающие под кожу.

Трамвай двигался медленно, с пугающей целеустремлённостью, но не останавливался. Его движение сопровождалось глухим скрежетом рельсов. Варвара почувствовала, как по спине пробежал ледяной холод. Она хотела отвести взгляд, но не смогла.

Она вздрогнула, её тело застыло, а сердце забилось с удвоенной силой. Ноги казались прикованными к земле.

Взгляд девушки остановился на кабине водителя. Там сидела фигура – высокая, худощавая, почти нечеловеческая. На вагоновожатом была чёрная ряса, напоминающая погребальное облачение, но её ткань впитывала свет, а не отражала его.

Водитель поднял голову, и Варвара увидела его глаза. Это были не просто глаза. Они прожигали, будто знали, что она скрывала от себя самой. Варвара почувствовала, как её дыхание перехватило, а ноги перестали слушаться.

Фигура вагоновожатого резко поднялась. Её движение было пугающе быстрым, словно у хищника, готовящегося к прыжку. В руках водителя был автомат. Варвара видела, как он поднял его, и следующая секунда взорвалась звуком. Это водитель трамвая с грохотом ударил по лобовому стеклу, и оно разлетелось на тысячи сверкающих осколков.

Осколки, осыпались на тротуар, отражая тусклый свет фонарей. Трамвай не остановился – он продолжал двигаться, а водитель, подняв оружие, направил его прямо на Варвару.

Затвор щёлкнул, и первые выстрелы прорезали ночную тишину. Варвара закричала, её ноги подогнулись, и она упала на асфальт, закрывая голову руками. Пули свистели рядом, срывая листья с деревьев и разрывая ночной воздух на части. Мир вокруг неё превратился в хаос звуков, света и движения.

И вдруг раздался выстрел. Резкий, громкий, он