– Уже работаем, – ответил помощник, стараясь, чтобы его голос звучал твёрдо.

– Хорошо, – коротко ответил чиновник, не отрываясь от папки.

Когда помощник вышел, закрыв за собой дверь, комната вновь наполнилась звенящей тишиной. Чиновник ещё долго смотрел на фотографии, и его взгляд остановился на Виталии.

– Посмотрим, – тихо произнёс он, – на что вы готовы ради своей правды.

Глава 14

Кухня Варвары, залитая мягким светом настольной лампы, наполнялась тишиной, которая лишь усиливала напряжение между собеседниками. Варвара сидела за столом, обхватив руками чашку с едва тёплым чаем. Её взгляд, устремлённый на поверхность стола, был пустым, но её мысли явно бурлили. Напротив неё, напрягая плечи, сидел Виталий. В его глазах читался скрытый гнев.

– Мы сделали ошибку, когда вернулись сюда, – тихо произнесла Варвара, разрывая молчание.

Виталий чуть приподнял бровь, внимательно посмотрев на подругу.

– Ошибку? – переспросил он с лёгким сомнением.

– Да, – кивнула она, дрогнув голосом, который почти сразу обрёл твёрдость. – Мы дали понять, что отказываемся играть по их правилам. А теперь просто сидим здесь и ждём…

– Чего? – его голос прозвучал глухо, но уверенно.

– Пока за нами придут, – ответила Варвара, и её глаза вспыхнули. – Если верить словам Константина, трамвай должен быть уже наготове.

Виталий опустил взгляд, его пальцы слегка постучали по столешнице.

– А если это блеф? – тихо спросил он, словно больше размышляя, чем задавая вопрос.

– А если нет? – резко перебила Варвара.

– Тогда мы должны быть готовы.

Она горько усмехнулась. Лицо скривилось от подавленного гнева.

– Готовы? – переспросила она. – Как можно быть готовыми к тому, что ты даже не понимаешь?

Виталий чуть наклонился вперёд, его руки сцепились в замок.

– Мы понимаем больше, чем думаем, – тихо сказал он. – Вспомни, как умер Трошин.

– И как по-твоему? – спросила она, будто бы боялась услышать ответ.

– Он умер, как механизм, который выполнил свою функцию, – прохладно сказал Виталий, явно не жалея о случившемся. – Не как человек, а как что-то… запрограммированное.

Варвара замерла, пальцами покрепче обхватив чашку.

– Ты думаешь, его смерть была запланирована? – спросила она, её голос прозвучал глухо.

– Да, – ответил он, его взгляд стал жёстким. – Они использовали его тело до тех пор, пока оно было нужно. А потом просто… отключили.

– Как машину? – её голос дрогнул, она чуть приподняла голову.

– Именно, – тихо сказал он. – Всё это выглядело слишком идеально, чтобы быть случайностью.

Она замолчала, глядя на чашку.

– Если это так… – начала она, но замолчала, пытаясь найти нужные слова. – Значит, мы тоже в их списке.

– Мы УЖЕ в их списке, – жёстко ответил он. – Просто пока нас ещё можно использовать.

Её глаза встретились с его взглядом, в них читалась смесь гнева и страха.

– Ты предлагаешь подчиниться? – резко спросила она, не готовая согласиться с его словами, если он вдруг ответит утвердительно. Но он оправдал её ожидания.

– Нет, – ответил он твёрдо. – Но, чтобы бороться с ними, мы должны понять, как они работают.

– Это невозможно, – тихо сказала она, её голос звучал отчаянно.

– Возможно, – перебил он. – У нас есть записи. Котов, Трошин. Их слова – это ключи.

– Ключи? – переспросила Варвара с сомнением в голосе.

– Они объясняют, как устроена эта система, – сказал он. – И это наша единственная возможность найти слабое место.

Она опустила голову, её плечи слегка поникли.

– А если у нас не получится? – тихо спросила она, её голос дрогнул.

– Тогда мы их встретим, – ответил он, его голос звучал спокойно, но решительно.

Она подняла на него глаза, её лицо выражало смесь сомнения и надежды.

– Значит, у нас есть план? – спросила она, её голос прозвучал немного твёрже.

– План есть, – сказал он. – Но он начнётся с того, что мы должны понять, кто стоит за всем этим.

Кухня Варвары, освещённая мягким светом лампы, вновь стала ареной для их разговоров. Варвара сидела за столом, глядя на свои руки, которые нервно сжимали чашку с давно остывшим чаем. Напротив, Виталий выглядел сосредоточенным, но в его взгляде читалось скрытое напряжение, словно он уже был готов к следующему шагу.

– Или мы просто вернулись сюда, как будто даём им возможность нас уничтожить, – повторила Варвара, её голос звучал глухо.

Виталий поднял глаза.

– Мы показываем, что не собираемся отступать, – ответил он спокойно и твёрдо.

– Ты так думаешь? – её голос прозвучал с лёгким вызовом.

– Да, думаю, – коротко ответил он, полностью игнорируя его.

– Ты всё время говоришь, как будто только ты понимаешь, что происходит, – резко сказала Варвара, её взгляд стал острым.

Виталий нахмурился и посерьёзнел, не ожидав такого.

– Что ты имеешь в виду? – спросил он настороженно.

– Ты ведёшь себя так, будто всё контролируешь, – ответила она, напрягаясь. – Будто у тебя есть ответы на все вопросы.

– Я просто пытаюсь что-то сделать, – сказал он, и его голос чуть повысился.

– А я нет? – Варвара подняла брови, тоже прибавив громкости.

– Ты сейчас не о том говоришь, – ответил он, его взгляд стал холодным.

– Ты даже не слушаешь меня, – выпалила она, гневно блеснув глазами.

– Потому что ты начинаешь обвинять, – резко перебил он, пытаясь остановить спор. – Мы в одной лодке, Варя.

– Правда? – она саркастически усмехнулась, не готовая сдаться просто так. – Тогда почему я чувствую, что ты гребёшь в одиночку?

Виталий тяжело выдохнул, его пальцы сжались на краю стола.

– Потому что кто-то должен это делать, – сказал он резко. – Мы не можем сидеть и ждать.

– И ты решил, что всё знаешь лучше? – её голос дрожал от напряжения.

Теперь кухня Варвары, залитая мягким светом настольной лампы, больше не казалась уютной. Напряжение, заполнившее комнату, казалось, можно было потрогать. Варвара резко оттолкнула чашку, её руки дрожали, но взгляд был острым и решительным.

– Да, ты действительно думаешь, что всё знаешь лучше, – её голос нарушил хрупкий баланс между ними. – Только не забывай, Виталь, это касается нас обоих.

Виталий тяжело выдохнул, и его взгляд стал холодным, но сосредоточенным.

– Я это прекрасно понимаю, – сдержанно ответил он. – Но, если мы продолжим только говорить, ничего не делая, мы потеряем всё.

– А у тебя есть план, великий стратег? Или это просто слова, чтобы казаться уверенным?

Виталий стиснул зубы, вцепившись руками в край стола.

– Я не обязан тебе ничего доказывать, – грубо ответил он. – Я делаю всё, чтобы нас не уничтожили.

– Правда? – Варвара резко поднялась, её глаза блестели от ярости. – Или ты просто пытаешься доказать самому себе, что ты хоть что-то контролируешь?

– Если бы я хотел всё контролировать, – холодно произнёс Виталий, поднимаясь следом, – я бы оставил тебя в стороне.

Эти слова ударили её наотмашь. Варвара замерла, её глаза сперва широко раскрылись, а