– Побочным эффектом?! – её голос стал громче, и она снова схватила фотографию. – Эти люди не подписывались на эксперименты! Они просто ехали домой или на работу!

Виталий замолчал, его лицо стало жёстче.

– Они думали, что всё под контролем, – наконец произнёс он. – Но ошиблись.

Варвара опустилась на стул. Её руки неудержимо дрожали.

– Ошиблись… – повторила она тихо, её глаза снова уткнулись в изображение трамвая. – А люди заплатили за их ошибки своими жизнями.

Виталий наклонился к ней.

– Я знаю, что это чудовищно, – сказал он. – Но сейчас у нас есть шанс понять, что произошло. И, может быть, даже исправить что-то.

Она долго смотрела на него, и всё это время её глаза блестели от гнева и печали. Наконец она вздохнула и, собрав всю свою волю, кивнула.

– Мы должны это сделать в любом случае, – сказала она тихо, но в её голосе звучала решимость.

Виталий молча взял фотографию, вернув её в папку.

– Знаешь, что я узнала? – наконец заговорила она, тихо, но с той ноткой, которая сразу приковала его внимание.

– Что? – Виталий приподнял бровь, откладывая в сторону бумаги.

Она не зря работала ночами и теперь могла поделиться обнаруженными сведениями.

– Я нашла дочь Игоря Ковалева, – сказала Варвара.

Виталий сосредоточенно выпрямился.

– Дочь? – повторил он, пристально глядя на неё.

– Да, – кивнула она, пододвигая к нему небольшой лист с заметками. – Её зовут Марина. Она живёт там же, на Покровке. Дом пятнадцать.

Он взял лист, пробежал глазами строки, затем снова посмотрел на Варвару.

– Это точно она? – уточнил он.

– Точно, – уверенно ответила она. – Я проверила. Она зарегистрирована по этому адресу. Это единственный родственник, который остался после Ковалева.

Виталий замолчал, словно обдумывая её слова. Затем поднялся, забросив куртку на плечо.

– Тогда чего мы ждём? – его голос звучал решительно.

Варвара тоже встала, накидывая пальто. Её движения были быстрыми, выверенными. Теперь все шло по её плану.

– Действительно, чего? – бросила она, слабо улыбнувшись, но в её глазах читалась напряжённость.

Они направились к выходу. Тишина коридоров архива, их гулкие шаги, свет, отражающийся от мраморных стен – всё это казалось будто на паузе. Лишь Варвара и Виталий двигались вперёд, сосредоточенные на новом направлении.

– Думаешь, она знает что-то важное? – спросил он, когда они уже выходили на улицу.

Варвара остановилась на секунду, поворачиваясь к нему.

– Если кто-то и знает, что произошло с Ковалевым, то это она, – твёрдо ответила она. – Она могла слышать от отца то, чего не знал никто.

Виталий кивнул.

– Поехали, – бросил он, доставая ключи от машины.

Варвара села на пассажирское сиденье, пристёгиваясь и снова перебирая свои заметки. Её пальцы чуть подрагивали, но она старалась не показывать волнения.

– Ты в порядке? – спросил Виталий, глядя на неё краем глаза, пока выруливал на улицу.

Она подняла голову, встретившись с его взглядом.

– Да, просто… – она замялась, подбирая слова. – Просто думаю, что всё это начинает приобретать странные очертания.

– Именно это и пугает? – с лёгкой иронией добавил он.

Она горько усмехнулась.

– Именно, – согласилась она.

Виталий не ответил, но его рука на руле напряглась. Они оба знали, что встреча с дочерью Ковалёва может дать много полезной информации. Машина мягко набирала скорость, и улицы Москвы мелькали за окнами.

Дверь открылась на второй звонок. На пороге появилась женщина лет сорока пяти. Её лицо было усталым, но ухоженным, а в глазах читался странный отблеск настороженности. Она посмотрела на Варвару и Виталия с лёгким удивлением, но, кажется, не испугалась.

– Марина Ковалёва? – спросила Варвара, сделав шаг вперёд.

– Да, это я, – ответила женщина, её голос был немного хриплым, как будто она заговорила в первый раз за день.

– Мы из Следственного комитета, – Варвара слегка улыбнулась, чтобы смягчить официальность тона. – Хотим поговорить с вами об одном деле, связанном с вашим отцом, Игорем Борисовичем Ковалёвым.

Глаза Марины расширились, её рука на мгновение задержалась на дверной ручке.

– С отцом? – повторила она тихо.

– Да, – вмешался Виталий, склоняя Марину на свою сторону мягко, но уверенно. – Это очень важно. Мы не займём много вашего времени.

Она кивнула, сделала шаг в сторону и пригласила их войти.

– Проходите, – сказала она, проводя их в небольшую, но уютную квартиру.

Гостиная была обставлена просто: старый диван с пледом, журнальный столик с аккуратно разложенными книгами, фотографии на полках. Варвара заметила снимок мужчины средних лет с серьёзным лицом. Вероятно, это был Ковалёв.

Марина указала на диван.

– Садитесь. Вам что-нибудь предложить?

– Нет, спасибо, – вежливо отказалась Варвара, сев рядом с Виталием.

Марина устроилась в кресле напротив. Её пальцы чуть подрагивали, пока она поправляла край платья.

– О чём вы хотите узнать? – наконец спросила она напряжённо, но она не смогла скрыть интерес.

– Мы знаем, что ваш отец в 1968 году оказался связан с исчезновением трамвая №302, – начала Варвара.

Марина подняла брови, но промолчала, позволяя ей продолжить.

– Вы знали об этом?

Женщина кивнула.

– Да, знала, – сказала она. – Но отец никогда об этом не говорил. Почти никогда.

– Почти? – Виталий чуть подался вперёд.

Марина вздохнула, взглядом скользнув к фотографии на полке.

– Он рассказал мне незадолго до своей смерти, – начала она, её голос стал тише. – Это было… странно. Он всегда был человеком молчаливым, замкнутым, но в последние месяцы что-то изменилось.

Она замолчала, как будто собираясь с мыслями.

– Что он вам рассказал? – спросила Варвара, её голос звучал мягко, но настойчиво.

– Тогда, в 1968 году, отец ехал в институт, – начала Марина, чуть обхватив себя руками, словно защищаясь от воспоминаний. – Он сел в трамвай на "Покровских воротах". Это был обычный день.

Она замолчала, отстранилась.

– Но едва трамвай тронулся, как всё вокруг стало… странным. Пейзаж за окнами начал меняться. Он говорил, что видел какое-то сияние, яркое, непонятное. Всё светилось, – её голос дрогнул, но она продолжила. – За окнами плыли какие-то миры, которых он никогда не видел.

Виталий напрягся, его руки медленно сжались в кулаки.

– В вагоне началась паника, – продолжила Марина. – Люди пытались выбраться, кричали, рвались к дверям, но они не открывались.

– И что случилось дальше? – тихо спросила Варвара.

– В какой-то момент трамвай остановился, – ответила Марина. – Вокруг всё снова стало обычным. Отец говорил, что за окнами снова появилась Москва, такая, как всегда.

Она замолчала на мгновение, её голос стал чуть тише.

– Он воспользовался этим моментом. Сказал, что силой отжал дверь трамвая. И когда вагон снова начал движение, он выпрыгнул.

– И что он видел дальше? – спросил Виталий, его голос звучал напряжённо.

– Он упал на землю, – продолжила Марина. – А трамвай… он просто растворился. Прямо у него на глазах.

В