Алексей усмехнулся, его лицо стало мягче.

– Просто любопытно, – сказал он, затем добавил, слегка замедлив шаг: – Мы с ним воевали вместе.

– Воевали? – переспросила она, её голос прозвучал с недоумением.

– Да, – кивнул он, его взгляд стал чуть отстранённым. – Мы многое прошли.

Её сердце на секунду замерло.

– Значит, вы… боевой товарищ Виталия? – осторожно уточнила она, чувствуя, как внутри нарастает странное тепло.

– Можно и так сказать, – ровно ответил Алексей, но в голосе звучала тяжесть.

Она посмотрела на него внимательнее. Его лицо, казалось, хранило отпечаток пережитого, как будто память о войне не отпускала его.

– Он о вас рассказывал, – неожиданно произнесла она.

Алексей усмехнулся, но в его глазах мелькнула тень.

– Надеюсь, только хорошее, – бросил он, чуть ускорив шаг.

Варвара почувствовала, как внутри что-то дрогнуло. Этот человек, его тон, даже манера двигаться – всё это добавляло новые штрихи к образу Виталия, который с каждым днём становился для неё всё более сложным и притягательным.

– Он хороший человек, – вдруг сказал Алексей, его голос прозвучал твёрдо. – И редкий. Таких, как он, больше не делают.

Она не ответила, но в её взгляде отразилось понимание. Эти слова, сказанные с такой теплотой, открыли ей новую сторону Виталия.

Их разговор замер, уступив место тишине, когда дверь в комнату тихо приоткрылась, и Варвара с Алексеем вошли, мягко ступая. Просторное помещение, освещённое настольными лампами, казалось одновременно строгим и немного холодным. Полки с аккуратно расставленными папками тянулись вдоль стен, а в центре стоял широкий стол, покрытый рассыпанными документами.

За столом, склонившись над бумагами, сидел Виталий. Он напряженно поднял плечи, а пальцы бегали по строкам текста с почти болезненной внимательностью. Свет лампы падал на его лицо, выделяя сосредоточенные черты: сжатые губы, морщинки у переносицы.

Варвара на мгновение замерла, задержавшись на нём взглядом. Он выглядел так, будто был погружён в иной мир, полностью отрезанный от окружающего. Она ощутила странное чувство, похожее на тихую гордость.

– Мы уже здесь, – с лёгкой улыбкой сказал Алексей, прерывая тишину.

Виталий вздрогнул и поднял голову. Его глаза, сначала немного затуманенные сосредоточенностью, тут же прояснились, когда он увидел их.

– Варя, – произнёс он, и в его голосе прозвучало облегчение.

Она шагнула ближе, накинутая на плечо сумка качнулась, чуть ударив её по боку.

– Что ты нашёл? – спросила она, сев напротив, её руки машинально коснулись стола.

Виталий не сразу ответил. Он посмотрел на Алексея, который остановился у двери, будто не хотел мешать.

– Это… интересно, – наконец сказал Виталий немного хрипло.

– Интересно – это мало, – усмехнулся Алексей, сделав шаг ближе. – Ты сам сказал, что это важный поворот.

Виталий откинулся на спинку стула и провёл рукой по волосам, пытаясь привести мысли в порядок.

– Я нашёл отчёты, – сказал он, снова повернувшись к Варваре. – Они относятся к началу 1968 года, к эксперименту, связанному с этим трамваем.

– Эксперимент? – переспросила она, слегка нахмурившись.

– Да, – кивнул Виталий. – Судя по этим бумагам, трамвай №302 не просто исчез. Он участвовал в исследовании, цель которого…

Он замолчал, переведя взгляд на бумаги.

– Целью было изучение, как здесь написано, "переходных состояний".

Варвара напряглась, её пальцы сжались на краю стола.

– Переходных состояний? – повторила она.

– Это не просто перемещение между двумя точками в пространстве, – объяснил он. – Это попытка связать два… мира, кажется.

Алексей тяжело вздохнул и подошёл ближе.

– Мы пытались это понять, когда нашли эти документы, – сказал он. – Но тут столько терминов, что нужен целый институт, чтобы разобраться.

– И что из этого следует? – Варвара перевела взгляд с одного на другого.

Виталий взял в руки один из листов и подал ей.

– Это может объяснить, почему трамвай исчез. И почему он появляется теперь.

Она пробежала глазами строки.

– Это… невероятно, – наконец выдохнула она, отрывая взгляд от текста.

– Невероятно, но реально, – тихо отозвался Виталий, не без твёрдости в голосе.

Он поднял с края стола тонкую папку и положил её перед Варварой. Она не сразу протянула руку. Её взгляд скользил по его лицу, где напряжение смешалось с едва заметным предвкушением.

– Это то, о чём я говорил, – сказал он, открывая папку.

На первой странице лежала фотография. Варвара замерла. Её глаза расширились, когда она увидела изображение. Это был он – старый бордовый трамвай с облупившейся краской. Окна, которые на фотографии выглядели мутными, будто скрывали за собой что-то необъяснимое. Бортовой номер, едва различимый, подтверждал всё: 302.

– Это он, – прошептала она, дрожащими пальцами поднимая фотографию.

Виталий кивнул.

– Это тот самый трамвай, – подтвердил он. – В 1968 году его использовали для эксперимента, который… вышел из-под контроля.

Она посмотрела на него с выражением недоумения и страха.

– Какого рода эксперимент?

Он сел напротив, сложив руки.

– Всё началось с теории о существовании параллельных миров, – начал он, его голос был низким и сосредоточенным. – Согласно этой теории, существует бесконечное количество миров, которые существуют рядом с нашим, но отделены от нас. Учёные пытались доказать, что физические объекты могут перемещаться между этими мирами.

Варвара недоверчиво покачала головой, не отрывая глаз от фотографии.

– Перемещаться? – переспросила она.

– Да, – продолжил он, пальцами чуть постукивая по краю стола. – На начальных этапах эксперименты проводились в лабораториях. И, судя по отчётам, это получалось. Но этого было недостаточно. Они хотели проверить, как это работает в реальных условиях.

– В реальных условиях? – её голос стал напряжённее.

Виталий кивнул, отодвигая ещё одну страницу в папке.

– Они выбрали трамвай, – объяснил он. – Стандартный для того времени вагон, который уже не использовался по прямому назначению. И решили отправить его в параллельный мир.

Она замолчала, переваривая его слова.

– Но он исчез, – сказала она наконец, её голос был тихим.

– Да, – подтвердил Виталий. – В тот день трамвай с пассажирами отправился в свой последний рейс. И, судя по всему, не вернулся.

– Что с пассажирами? – её голос стал резче.

– Обычные люди, которые ехали на нём, – сказал он, чуть опуская глаза. – Они не знали, что участвуют в эксперименте.

Варвара замерла. Её глаза, устремлённые на Виталия, горели яростью.

– Ты хочешь сказать, что они провели этот эксперимент с обычными людьми? – в её голосе звучало недоверие.

– Именно так, – ответил он, слегка склонив голову.

Она вскочила, убрав фотографию в сторону.

– Как они могли? – её голос сорвался, и она посмотрела на него с таким выражением, будто ждала, что именно он ответит за тех, кто это допустил. – Как они могли позволить это в городских условиях? Да ещё и со случайными людьми, которые не имели к этому никакого отношения?!

– Это было время, когда человеческие жизни считались в таких экспериментах… побочным эффектом, – тихо сказал