— В двух днях пути, — уставшим голосом начал доклад Григорий. — Больше двух сотен. Все на конях.

— Что с Нижним Новгородом? — тут же спросил Ратибор.

— Мы не доехали. Попали в засаду. Углича, Гана и Брода убили.

— Ах! — схватилась за сердце женщина. — Ааа, — упала она на колени и завыла.

— Ясно, — серьёзным тоном произнёс Ратибор. После чего повернулся к народу, которого вокруг столпилось очень много. — Готовимся к осаде. Прячьте припасы. Хорошо прячьте, татар за ними идёт. Завтра, чтобы все от млада до велика шли к крепости. Еда, тёплые вещи, дрова, всё начинайте стаскивать внутрь крепости. Так, чтобы несколько дней продержаться могли. Больше татар стоять не будет. Есть ко мне вопросы?

Глава 12

Осада началась на рассвете третьего дня.

Я стоял на стене острога, глядя в сторону леса, откуда должны были появиться татары. Арбалет висел на плече, колчан с болтами — на поясе. Рядом со мной расположились еще трое лучников под командованием Семёна.

— Митька, — тихо позвал меня Лёва. — Страшно?

Странный вопрос, учитывая обстоятельства.

— Нет, — соврал я. — А тебе?

Он прищурился, внимательно вглядываясь мне в лицо.

— Нет, конечно. — улыбнулся он.

— Какие храбрые у меня воины собрались, — оказался рядом с нами Семен. — Помните! — тихо сказал он. — Они пришли грабить и убивать. Наших женщин и детей они уведут в полон. Продадут в рабство, и никто, СЛЫШИТЕ! — слегка повысил он голос. — НИКТО там не доживёт до старости. Запомните, хороший враг, мёртвый враг.

Лёва сглотнул. А я лишь кивнул. Речь была мотивирующей, но я бы, наверное, сказал лучше.

Первые всадники показались из-за деревьев, когда солнце поднялось высоко в небо. Сначала выехали десять разведчиков, потом еще, потом целые сотни.

Я про себя начал считать.

— «Пятьдесят. Сто. Сто пятьдесят. Двести…»

На двухстах пятидесяти всадниках я остановился.

— Многовато их, — пробормотал Семён. И, похлопав Лёву по плечу, пошёл в сторону, где стоял Григорий.

Татары остановились в полукилометре от нас. Вскоре вперед выехал человек на черном коне. Крупный, в дорогих доспехах, с высоким шлемом, украшенным перьями.

— «Видимо, их предводитель». — подумал я.

— Эй, русичи! — крикнул он на ломаном русском. — Я Ульяс-бек, кульбаши* (*главнокомандующий) этого войска! Отдайте припасы, коней, оружие, пощажу! Не отдадите, всех убью! Лучше принять слово мира, чем вкусить силу нашего войска.

Ратибор вышел на стену в полном вооружении.

— Я Ратибор Годинович, боярин великого князя Московского! — ответил он громко. — Ничего тебе не отдам. Как смеешь ты называть себя кульбаши? Ведь тот, о ком ты говоришь, стоит под Нижним Новгородом и ничего там не может сделать! Ваш набег провалился, и вы начали разбегаться, чтобы хоть с чем-то вернуться домой! Позор! Уходите. Здесь ты прольёшь только свою кровь.

Ульяс-бек рассмеялся.

— Ты глупый человек, Ратибор! До вечера твоя крепость будет моя! А ты сам на колу сидеть будешь!

Он развернул коня и поскакал назад к своим.

— Готовьтесь! — крикнул Ратибор. — Сейчас начнется!

* * *

Атака началась через час.

Первыми пошли пешие воины с лестницами и крючьями. Человек шестьдесят, не больше. Видимо, Урус-хан решил проверить нашу готовность. Их прикрывали конные лучники. Чтобы их стрелы летели дальше, они разгоняли лошадь, несясь по кругу и на скаку выпускали стрелу. Тем самым придавая им ещё большее ускорение.

Мы спрятались за щитами и ждали, когда пехота подойдёт поближе. Не знаю, как лучникам, но мне не нужно было выпрямляться, чтобы сделать выстрел.

— Жди команды, — сказал Семён, натягивая тетиву. — Пока ближе не подойдут.

Я приготовил арбалет, прицелился в ближайшего татарина. Он был самым крупным и, как мне казалось, в такого просто невозможно промазать. Когда до стены им осталось метров сорок, Семён крикнул.

— Стреляй!

— Щелк! — и татарин с болтом в груди упал, роняя лестницу.

Вокруг засвистели стрелы. Лёва выстрелил, попал в плечо другому нападающему. Семён разил почти без промаха — за минуту уложил троих.

Я перезарядил арбалет, выстрелил снова. Попадание в живот. Татарин согнулся пополам, и сделав пару шагов свалился на колени. Не успел я перезарядиться, как кто-то бросил в него копьё. Татарина пробило насквозь, и он повис на нём.

— Аааа, — словил стрелу в грудь кто-то рядом с нами. Всё произошло так быстро… воин оступился и перевалился через стену на другую сторону. Лёва высунулся посмотреть на него, как тут же получил удар кулаком по спине, и сильные руки тут же потянули его за защиту стен.

— Куда! Совсем забыл, чему я тебя учил?

— Пап, но…

— ЛЁВА! Это война! Бл@ть, сын, ещё раз увижу, и охожу так плетью, что потом ещё несколько седмиц не сможешь на задницу сесть.

Не успели мы опомниться, как на нашем участке выросла лестница — и на её гребне уже показался татарин. Несколько человек держали лестницу за один край, а тот, что был впереди, стремглав забежал по ней вверх, словно по дороге, не замедлив шага.

— Щелк! — скорее на автомате выстрелил я, причем попал в него буквально в прыжке. И он повалился рядом с нами.

— Молодец! — услышал я голос Федора. Я даже не заметил его приближения. Он тут же добил ещё живого врага копьём.

— Спасибо, — только и смог сказать я. Федор кивнул и пошёл дальше.

Первая атака захлебнулась через десять минут. Татары отступили, оставив на земле около половины пешего отряда. Кто-то был ранен, а кто-то больше не подавал признаков жизни…

Я задумался. Странно, но угрызений совести не было.

— Ты как? — спросил меня Лёва.

— Нормально, — ответил я. В этот момент вернулся Федор. Он посмотрел на лежавшее у наших ног тело врага. — Я доложил боярину, что ты сразил первого врага. Он велел, передать, что оружие и вещи с него, — пнул он тело, — твоё.

— При встрече передам благодарность Ратибору Годиновичу, — поклонился я.

Стоило Федору уйти, ко мне подошли Семён и Григорий. Оба посмотрели на меня. И именно в этот момент меня начало накрывать. Еле сдержался, чтобы не опустошить желудок.

— Сын, мы сами с Сёмой всё сделаем. Иди пока, передохни.

— Спасибо, — искренне ответил я и пошёл вниз.

Внизу я увидел тела павших защитников. Четыре тела лежали рядом друг с дружкой. Все были убиты стрелами.

Пройдя чуть подальше, увидел раненных. Их было семеро. По идее, надо было подойти и помочь им. Но в тот момент я спешил к ближайшему зданию, которым была конюшня.

И стоило мне оказаться на месте, как я выдал не самый