— Людей удивил бал вместо парада! — медленно выговаривая каждое слово, отпечатал Генри. — И они задумались, а почему…

— Если вы про идеи, — осторожно подал голос лорд Бересфорд, — то идея Москвы как третьего Рима не так уж и нова. Русские с ней носятся, но она скорее отпугивает. Когда тебе в лоб говорят, что хотят подмять под себя — кто будет этому рад?.. Так что я считаю, что идея Зимнего бала оказалась для нас неопасна, а еще весь этот поход загоняет Макарова в ловушку. Он может сколько угодно твердить по своему радио, что по железным дорогам его не обойти, но… Одна диверсия, и он окажется под ударом. Одна диверсия и встречный натиск, и он падет. У русских был единственный шанс — давить как можно дальше, как можно быстрее, но они и его разменяли на мишуру с танцами и громкими словами. Мне кажется, это может значить только одно.

— И что? — нахмурился Генри.

— Что они сами чувствуют свою слабость. Чувствуют, пытаются найти выход и лишь совершают все больше ошибок.

— А вы что думаете, господин премьер-министр? — спросил у замолчавшего Генри лорд Асквит.

— Я думаю над списком гостей. Я проверил фамилии, и это самые богатые люди юга, которые почему-то не увидели в происходящем слабости, а наоборот, словно присягнули русским. Тогда я прочитал американские газеты, и знаете, над чем они спорят? Они начали интересоваться историей России и увидели в этом представлении альтернативу тому пути, по которому шли сами. Не плавильный котел, где всех стригут под одну гребенку как в армии. А страну, где за тысячи лет сотни разных народов смогли найти свое место. И да, у каждого собственные условия, но они все равно свои…

— И что это дает русским и Конфедерации? — Бересфорд все еще не видел в этом проблемы.

— Это… Дает им не пару месяцев истории, которая может в любой момент оборваться, как это все видели еще вчера… А продолжение пути, которому уже сотни лет. Не знаю, как отреагирует на подобные вольности Николай, но я, знаете ли, начинаю верить, что Новая Конфедерация может и устоять.

— Вашингтон соберет миллионную армию и сотрет их, — Бересфорд чуть не подавился чаем.

— Возможно, — Генри даже не стал спорить. — Вот только красота идей в том, что их не уничтожить оружием. Сколько раз варвары захватывали Китай, но в итоге становились его частью. Со вчерашнего дня идея Новой Конфедерации — это часть Америки. Навсегда! Ее можно разбить сегодня, но завтра она поднимется вновь, и самым разумным для них было бы просто договориться.

— А мы поможем, — понял все Ллойд Джордж.

Генри кивнул старому товарищу. Все верно, они помогут. Потому что сильные САСШ, одна страна, которая могла диктовать свою волю целому полушарию — это гораздо хуже, чем две страны, которые всегда будут делать друг друга слабее. Особенно если этот тлеющий конфликт в нужный момент немного подпалить.

— Кстати, а что там по нашему экспериментальному броневому отряду в Китае? — неожиданно вспомнил Генри и повернулся к задумчивому Бересфорду. — Что-то давно не получал от вас отчеты об их успехах.

— Доработанные ими тактики легли в основу уставов Королевских броневых войск, — Бересфорд с удовольствием погрузился в любимую тему и несколько минут рассказывал о том, насколько сильнее они стали. — А насчет связи все верно — они пропустили несколько сеансов, но это нормально. Русские проводили рядом свою очередную зачистку, но на территории Китая им нас не достать. А Пекин их бесцеремонность с каждым днем злит все больше и больше. Возможно, уже скоро у нас получится привлечь к очередной операции не какие-то банды, а регулярные войска. А там столкновения, жертвы, и при любом раскладе…

— Прекрасно, продолжайте работать, — кивнул Генри и посмотрел на Ллойда Джорджа. У того тоже были вопросы к военным.

— А что насчет новой модели броневика? — тот сразу же перешел к делу. — Русские «Громобои» очень хороши, и многие страны ждут, пока Макаров откроет на них заказы. Пусть даже только на конец следующего года. Вена так и вовсе заранее включила их в свои планы на перевооружение. Наши же броневики считаются слишком дорогими и неповоротливыми.

— Если у нас будут победы в Китае, заказы придут, — напомнил Бересфорд.

— Вы говорили так и раньше. Меня же больше интересуют новые технологии, про которые спрашивают любые покупатели. Гусеницы, торсионы, мощные, но компактные моторы! В Англии стоят десятки заводов, готовые пустить все это в серию. Нужно только достать образцы и людей.

— Образцы были, — Бересфорд напомнил, что еще несколько недель назад привез в Лондон подбитый в Китае новый русский броневик. Правда, сожженный, но какие-то узлы из него точно можно было вытащить. Хотя бы компоновку подсмотреть.

— И теперь мы сможем что-то повторить… Но с людьми и описанием технологий было бы быстрее, — Ллойд Джордж сделал вид, что ни капли не смутился.

Лично Генри же он жаловался, что пока у инженеров очень много вопросов. Прежде всего, по сплавам, что русские использовали для торсионов и своего нагнетателя. И это было неприятно. Просто механику скопировать было несложно, но вот тайны нового вида… Это даже раздражало. И вызывало вопросы, а не рано ли он, Генри Кэмпбелл-Баннерман, посчитал Россию союзником, что поможет Британии сохранить свое место лидера цивилизованного мира.

Возможно, Германия с ее рвущейся вперед промышленностью не так уж и опасна, как это принято считать. И для мира нужны не сердечные союзы, а всего лишь еще одна Крымская война?

Глава 13

Михаил Гордеевич Дроздовский вспомнил, как однажды разбирал с генералом Макаровым тему городского штурма. Он тогда действовал соответственно наработанной тактике. Накатывал на врага волнами: выявлял позиции, потом уничтожал. Старался выходить на каждый узел обороны с нескольких улиц, не подставляться под прямой огонь… Старался.

Тогда генерал сказал странное слово «Сталинград» и практически вчистую размотал изначально превосходящие силы Дроздовского. Вспомнить только пару его идей. Броневики, интегрированные в систему траншей, мин и пехоты, как подвижные огневые точки. Дома с расчищенными подвалами, куда они откатывались в случае угрозы. Или всего одна тяжелая машина, которую Макаров просто засыпал обломками здания, и из этой фактически неуязвимой позиции она несколько часов в одиночку удерживала целую улицу.

Город давал обороняющимся много возможностей. Нужно было просто достаточно смекалки и храбрости, чтобы это использовать. У англичан было и то, и другое. Конечно, до уровня хитростей и системности обороны генерала они не дотягивали,