Он осторожно убрал прядь волос от её лица, что упала, когда она бушевала. Легко провёл пальцами по щеке и коснулся подбородка, чуть приподнимая, и робко поцеловал, словно страшась отказа. Мира закрыла глаза. Она даже не представляла, как же скучала по столь знакомым нежно-ласковым прикосновениям. От радости она будто оказалась на седьмом небе. А Богдан, продолжая её возносить, стал целовать щёки и шею.

Могучая волна света ударила сквозь окно, а последовавший за ней первый удар грома был такой силы, что казалось, земля вздрогнула у них под ногами. Мира испуганно дёрнулась, очнувшись от наваждения чувств, но всё же замерла в объятиях Богдана. Такой грозы в своей жизни Мире видеть не приходилось. Словно где-то высоко в небесах, над городом Мёртвых, молнии пытались вырваться из какого-то плена. Они яростно рычали за непроницаемой стеной своей темницы, почти беспрестанно вспарывая черноту неба, но кто-то каждый раз мгновенно захлопывал створки с неописуемым грохотом, сотрясая округу.

— Не боись, — прошептал ей на ухо Богдан. — За птицами гамаюн следуют грозы и бури, но они скоротечны.

Миру, конечно, пугала внезапно разбушевавшаяся гроза. Но также опасалась она и собственных чувств, разыгравшихся перед началом непогоды. Сейчас ей бы следовало освободиться от объятий Богдана, но её с детства страшили стихии природы. Ведь её матушку в поле убила одна из таких молний…

Глава 16. НЕ ВСЕ ПОЛЗУЮЩИЕ — ЗМЕИ

Им вновь пришлось пересечь Кровавый лес. В этот раз он не пугал, хотя всё также поражал своей зловещей красотой. В Кровавом лесу росли исключительно красные клёны с черными стволами и багряные кусты скумпии. Между деревьев даже при ярком солнечном свете стоял лёгкий туман. Все речушки, встреченные по пути, казалось, полнились кровавокрасными водами из-за отражающихся в них алых листьев. Самым пугающим был не его окрас, а некая противоестественная тишина. Отсутствовало жужжание насекомых, пение птиц, даже ветер словно не трогал листву. Беззвучие давило, как если бы уши зажали подушками. Тишина была настолько всеобъемлющей, что начинала звенеть. И чем дальше они шли, тем невыносимый становился тот звон. Как никогда Мира ощутила то, что находится не в человеческом мире.

— Не бойся, Мира, — заметив её состояние произнес Богдан. — Не поддавайся своей впечатлительности. Это молодой лес. В нём ничего не живет, не обитается. Тут нечего страшиться. Знаешь, мне всегда нравилось слушать как ты поёшь. Может споёшь?

Спросил он и улыбнулся. Где-то в глубине души Мира не желала слушаться его указаний, дабы не подумал, что случившийся поцелуй её покорной сделал. Но жутко ей было настолько, не выдержала и запела.

В замок они вернулись ближе к вечеру, преодолев весь путь без приключений, и вдвоём удивлённо замерли на пороге. Шум и гам царил в большом зале. В центре стоял стол, что полнился от еды, в большом камине полыхал огонь, а комнату наполняли чудные звуки гуслей и горячего спора.

— Ты точно мухлюешь! Как такое возможно? Я золотой дракон меня невозможно обыграть! — возмущался Калисса, недавно виденный ей златовласый мужчина.

Только в этот раз на нём отсутствовала часть одежд и золотых перстней, а если точнее, он был в одних шёлковых портках и красных сапогах. На его груди в свете огня блестел золотой амулет в виде змея, пожирающего себя. Златан спокойно откинулся на спинку резного стула и с ухмылкой посмотрел на возвышающегося над ним молодого мужчину:

— Только не говори мне, что я тебя не предупреждал. Я никогда не проигрываю. Если ты думал, что твои чары подействуют на меня, то это твоя ошибка. Недооценив меня, как противника, ты уже проиграл. Глупый, глупый дракон, — с улыбкой закончил Златан.

Калисса тяжело вздохнул и упал на свой стул:

— Я хочу отыграть кольцо с рубином, — глухо озвучил он. — Я его сам делал.

— Снова на те же грабли? — улыбнулся Златан. — Ничему тебя жизнь, смотрю, не учит.

Глаза Калиссы вспыхнули огнем:

— Я буду следить за тобой очень внимательно! — прошипел он сквозь зубы. — Я лучший игрок в кости во всей Нави, даже чертям меня не обыграть.

— Может и лучший, да только я эти игры придумал, — заметил Златан, собирая игральные кости.

Игральные кости? Да это были самые настоящие кости!

«Надеюсь, они не из позвонков человеческих, — подумала Мира. — Хотя кто их знает этих колдунов проклятых»

Затем её внимание перешло на девушку с белыми, как снег волосами, что сидела у камина в серебряном сарафане. На её коленях лежали гусли, струны которых она перебирала своими изящными пальцами. Её серые глаза, с узким зрачком, заинтересованно наблюдали за спором мужчин, играющих в кости. Девушка обличала в песню то, что видела:

— В кости игроков умелых может обыграть. Не играй с драконом, если хочешь жить. А в бою того дракона не убьёшь мечом. Против этого дракона лучше не воюй, — девушка посмотрела прямо на Миру и мелодично добавила: — Не бери дракона ночью на постой. Уведет красавицу невесту в лес он за собой.

Неподалеку в такт музыки кружились пары: три девицы с тремя безликими мужскими тенями, что прислуживали Богдану. В одной из девушек Мира признала Горду.

— Чёрт возьми, что здесь происходит?! — разрушая атмосферу всеобщего веселья, вскричал Богдан.

— О! Вы вернулись, — довольно радостно заметил Златан. — Чертей мы не звали, но если так чертыхаться будешь, то, чего доброго, и Чёрт явится, — рассмеялся он.

— И почто ты такой веселый? — возмутился Богдан, направляясь к столу. — Мира была с тобой, когда её похитили. А я просил её оберегать. Что толку в твоей защите?!

— А чего мне волноваться? — удивился Златан. — Я же знал, что ты в её тени прячешься. Спасибо скажи, что из тени выполз.

Мира заметила, как Богдан на неё опасливый взгляд кинул, и задумалась, а как долго он в тени прятался? Мира уже думала спросить, но Богдан опередил её гневной речью обращенной к златовласому:

— А ты, вообще, что у меня дома без меня делаешь?! Да ещё в таком непотребном виде.

Почесал тот затылок:

— Поговорить хотел.

— С кем?

— С тобой.

— …

— …

— Вы нас в лесу оставили, — напомнил Богдан.

— Ну, мы с сестрой не лошади же ездовые.

— Притащить туда притащил, а обратно?

— Обратно ножками. Сами справились. К тому же прогулка живым на пользу будет.

Глядя на препирательство в комнате полной странных существ и нелюдей Мира совсем, не знала, что делать. А потом порешала, что в любой непонятной ситуации лучше поесть, чем не