А там уже и по делам отправился. Сначала, как и хотел, в почтовое отделение заглянул, да письмо для отца отправил, доплатив за срочность доставки. И уже после этого по адресу, который мне дал Алексей Юрьевич, поехал.

Антон Антонович Невеселов работал на дому. В Царицыне у него была квартира, в которой он проживал с супругой и двумя детьми. Дверь мне открыла немолодая женщина, которая поначалу приняла меня за приятеля ее старшего сына.

— Здравствуйте. Вы к Павлу? Я его позову, — услышал я, даже не успев и слова вставить. — Павел! К тебе гости!

Вышедший на зов матери подросток примерно моего возраста очень удивился, когда понял, что мы не знакомы. И еще сильнее — когда услышал, что я вообще-то пришел к его отцу по делу, а его мать все перепутала.

— Вот так она всегда, — вздыхал парень. — Сначала сделает, а потом краснеет. Папа, к тебе посетитель, — постучался он в комнату-кабинет, до которого проводил меня.

— Да, войдите!

Сам Антон Антонович даже дома был одет в костюм. Правда без галстука, да и тот был уже помятым, словно архитектор спал в нем прямо на рабочем месте. Но атмосфера в кабинете была вполне рабочей. Письменный стол в одной стороне, стол для черчения с прикрепленным ватманом в другой, поближе к окну. На стене висят в развернутом виде ватманы. Даже от дверей видно, что на них начерчены какие-то здания. Не знаю правда — это какие-то текущие проекты архитектора или он в свободное время пытается что-то свое создать. Сейчас архитектор — тоже в какой-то степени творческая профессия.

— Здравствуйте, Антон Антонович. Мне порекомендовал вас Алексей Юрьевич, — решил я сразу расставить все точки на «и», как говорится. — Меня зовут Роман Сергеевич.

— Очень приятно познакомится, юноша, — отошел от чертежного стола мужчина и пожал мне руку.

Его сын успел нас покинуть, посчитав свою роль провожатого выполненной.

— К сожалению, не могу вам предложить присесть, ибо некуда, — развел он руками, показывая свой кабинет.

Стульев тут и правда не было. Точнее был, но лишь один — у письменного стола, принадлежащий самому хозяину кабинета.

— Ничего страшного, я постою.

— Чем могу помочь?

— Мне нужен проект лесопилки. У меня с собой эскизы, как примерно должно выглядеть здание.

Достав из кармана сложенные листы, я их развернул и протянул мужчине. Тот бегло их осмотрел, после чего вернул обратно.

— Работа над проектом затянется на месяц, — начал он скучающим тоном, вот только я успел заметить некий блеск в его глазах. Да и суетливость, с которой тот брал мои листки, наводила на мысль, что он и сам рад взяться за эту работу.

С чего тогда такой срок?

— Нельзя ли сделать все быстрее? — тут же и спросил я.

— Можно, — тут же самым живым образом отозвался архитектор, — вот только мне придется отложить иные заказы. А некоторые-то и отложить нельзя, поэтому придется работать допоздна, еще и в выходные… Тратить свое личное время, что сами понимаете, должно как-то компенсироваться…

Невеселов так откровенно вымогал из меня дополнительную плату, еще даже не озвучив ценник за основную работу, что я стал подумывать, чтобы отказаться от его услуг. Останавливало меня пока только одно — рекомендация Алексея Юрьевича. У меня о Дубове сложилось исключительно хорошее впечатление. Не стал бы он мне жулика или проходимца советовать, как мне кажется.

— Сколько вы хотите за свою работу? — прервал я мужчину.

— Ну, если надо срочно… да и проект не простой — ведь вы из кирпича планируете строить, да еще и на берегу. Надо учитывать плотность грунта, и…

— Сколько? — с нажимом переспросил я.

— Пятьсот рублей! — выдохнул тот, словно бросаясь в омут с головой.

Цифра даже для него была огромной, это я видел по глазам архитектора. Что уж говорить обо мне, с моим ограниченным бюджетом. Потому дальше начался торг.

— Сто рублей, и готов накинуть еще пятьдесят за срочность заказа.

— Да вы что? — возмутился Невеселов. — Только сама работа стоит не меньше ста пятидесяти, а мне ведь и другие заказы придется подвинуть. И внеурочное время, помните? Вечером сидеть, вместо того чтобы с супругой побыть и детьми. Нет, никак меньше четырех сотен я взять не могу, и не просите!

— Сто пятьдесят, и если вам понадобится приехать ко мне для изучения местности — расходы на вашу поездку беру на себя, — скрепя сердце озвучил я новое предложение.

— Это конечно замечательно, но ведь время! Другие чертежи я с собой не возьму, в пути никак не поработаешь — тут уж как ни крути меньше трех сотен не выйдет. Ну и расходы на поездку — с вас.

Торговались мы долго. В итоге все же сошлись на двух сотнях, и никуда Антон Антонович не едет. Как он заверил меня, ему хватит и устного описания берега, чтобы понять, какой у нас там грунт. Странно, но ладно. Надеюсь, я не прогадал, соглашаясь на такие условия. Оставив задаток в пятьдесят рублей, мы договорились, что через неделю проект будет готов и архитектор отправит его почтой Алексею Юрьевичу. Больше меня ничего в городе не держало. Это я так думал, а вот когда вернулся в комнату, чтобы забрать свои вещи, то получил записку от Екатерины Савельевны. Эта женщина прямо как клещ — раз вцепившись, уже не желает отпускать. Вот и сейчас очень просила или навестить ее, или же дождаться, пока она сама приедет. Даже и не знаю, какой вариант выбрать. Но все же, ехать в ее «дом терпимости» не хотелось, поэтому остановился на втором варианте. Деньги мне сейчас нужны как воздух, потратил почти все, что недавно заработал. Авось, еще заказов подкинет. Было бы замечательно.

Глава 10

4 августа 1859 года

— Рада вновь вас видеть, — улыбнулась Екатерина Савельевна, когда я открыл ей дверь.

— Проходите, — посторонился я. — Признаться, не ожидал, что вы снова будете искать встречи со мной.

— Ну что вы, Роман Сергеевич, не принижайте себя. Уверена, вы далеко пойдете. Буду откровенна, знакомство с вами уже приносит мне выгоду.

— Польщен вашей искренностью, — кивнул я.

Женщина