— Чёрт, — выругался я и сунул кулак под струю холодной воды. — Все костяшки разбил, — пожаловался я своим партнёрам по команде, которые в бой так и не вступили, потому что из-за тесноты туалета это было сделать проблематично. — Где красные повязки? — рыкнул я на Ковина и Скворцова.

— Мы потанцевать хотели, а эти прицепились, — пробубнил Володя Ковин, вытащив кусок красной материи из кармана джинсов.

— Это же Сормово, бывшая деревня, — пророкотал Коноваленко. — Мы с ними просто так раньше дрались. А вы пришли на чужую территорию, да ещё стали танцевать с чужими девчонками. Соображать же надо, балбесы. Поехали домой, пока ещё кто-нибудь не прибежал.

— Верно, двинули, мужики, — кивнул я.

Но как только мы вышли в коридоре, дорогу нам преградили две перепуганные девушки. На вид барышням, одетым по столичной моде, можно было дать 20–25 лет. И учитывая умные и проницательные глаза незнакомок, я бы предположил, что передо мной выпускницы какого-нибудь ВУЗа, а не техникума или ПТУ. К тому же совсем недавно у меня были именно такие знакомые.

— Как хорошо, что вы вовремя появились, товарищи дружинники, — протараторила круглолицая светловолосая девушка с весёлым и немного смешным лицом. — А мы уже думали бежать за милиционерами.

— Не надо милиции, — буркнул я. — Сами разобрались. Только вашим парням теперь нужен врач. Выпили, упали, поцарапались. Это бывает на скользком полу.

Я приоткрыл дверь в туалет, чтобы барышни могли убедиться, что их приятели, по крайней мере, живы.

— Какие же это наши парни? — возмущённо надула пухлые губки девушка с чёрными распущенными волосами и характерным вздёрнутым носиком. — Это местные хулиганы, которые вообразил, что мы их подруги. Проходу нам не дают.

— Тогда нам лучше поспешить на улицу, — кивнул я.

После чего мы уже вшестером в хорошем темпе потопали в сторону гардероба. И тут из танцевального зала выбежало человек двадцать. Не все из «юных мстителей» обладали богатырским телосложением, но эти разнокалиберные бойцы могли задавить, тупо навалившись толпой.

— Я предупреждаю, что кулаком могу сломать не только челюсть, — прорычал я, прикрыв спиной всю компанию.

— В чём дело? — пророкотал Виктор Коноваленко и, сняв с носа чёрные солнцезащитные очки, вышел вперёд.

— Коноваленко-Коноваленко, — зашептались пацаны. — Сборная СССР по хоккею. Канаду в 72-ом дёрнули.

— Извините, Виктор Сергеевич, мы не знали, что это ваши знакомые, — сказал один из парней, и вся толпа вернулась обратно на танцевальную площадку.

— Что бы вы без меня делали? — хохотнул наш прославленный голкипер. — Путь открыт.

— Вот в чём сила советского хоккея, — сказал я перепуганным девушкам, и они вежливо улыбнулись.

А когда всё уже закончилось, и мы за верхней одеждой подошли к гардеробу, появилось два дежурных милиционера, которым я вкратце поведал, что в туалете подрались хулиганы, но теперь они раскаиваются и больше так делать не будут.

— Месяц у вас здесь будет тихо, — сообщил я и бабушке-вахтёрше, которой вернул связку ключей. — Профилактическая работа проведена.

— Замечательно, — обрадовалась она. — А знаете, что? Вы ещё раз приходите через месяц.

— Непременно, — кивнул я и подумал, что у меня здесь теперь есть дело и посерьёзней обычных уличных хулиганов.

А на улице падал красивый вечерний снег, который не блестит искрами, кружась под солнечными лучами. Этот снег, прорываясь сквозь непроглядную ночную тьму, напоминал пепел некого угасшего гигантского костра. Но лично я посыпать голову пеплом не спешил. Алтарь найден. То, что этот псих как-то связан с местным любительским народным театром, сомнений практически не вызывало. Да и план как обезвредить психа и сидящего внутри него Вендиго более-менее вырисовывался. И теперь у меня было полное ощущение, что прекрасная и замечательная жизнь снова налаживается.

— Кстати, вы так и не представились, а это невежливо, — заявила черноволосая девушка, которая впрочем теперь была одета в светло-серую шубку и в большую меховую шапку.

— Извините, — смущённо буркнул я. — Меня зовут — Иван Иванович, нашего спасителя — Виктор Сергеевич. Ну а ребят вы, наверное, и так знаете: Володя и Саша.

— А нас зовут — Лида и Карина, — звонким голоском произнесла светловолосая барышня. — Я — Лида, — сказал она, протянув мне свою маленькую ручку.

— Очень приятно, — пробурчал я, аккуратно пожав эту ручку. — Кстати, мы на машине. Можем вас подвезти прямо к крыльцу.

— И совершенно зря, — вновь каким-то учительским тоном произнесла черноволосая Карина. — Сейчас перед нами раскинулась площадь Буревестника, который иногда гордо реет чёрной молнии подобный. А наше общежитие находится на другом конце, там — на Юбилейном бульваре. Тут идти-то всего двести метров, не больше.

— Идите, я пока машину прогрею, — пророкотал Коноваленко.

Я пожал плечами и молча спустился с крыльца Дворца культуры. Вот чего мне меньше всего хотелось, так это заводить новые знакомства. Во-первых, я пока был женат. А во-вторых, от меня уже улетела телеграмма своей подруге на Урал, чтобы она, если захочет, перебиралась сюда в Горький. Благо Володя Ковин и Саша Скворцов во время прогулки тарахтели без умолку, чем избавили меня от обязанности вступать в ненужный мне разговор.

— Значит вы — хоккеисты «Торпедо»? — весело тараторила Лида, которую я про себя обозвал хохотушкой, а её подругу зазнайкой. — А мы приехали из Ленинграда. Работаем на «Красном Сормово» социологами. Изучаем организацию труда, трудовую дисциплину, текучесть кадров и многое другое.

— А у нас в хоккее кадры сами по себе текут, — захихикал Саша Скворцов. — Кто Высшую лигу не тянет, тот отправляется лигой пониже. А кто наоборот, перебирается повыше — в ЦСКА или в «Спартак».

— Интересно, — хохотнула Лида. — А как у вас дело обстоит с психологическим климатом в коллективе?

— Лучше некуда! — опять ответил Скворцов. — У нас команда что надо!

— А ещё у нас завтра после тренировки, как раз планируется акция по улучшению этого климата, — добавил Володя Ковин. — Если хотите, вы тоже можете поучаствовать.

— Мы в хоккей играть не умеем, — проворчала зазнайка Карина.

— Но шашлык-то вы есть умеете? — прыснул от смеха Саша Скворцов. — У нас завтра командная вечеринка. Семейные