Во-первых, Кройф разругался с коллективом. Многие футболисты с завистью наблюдали, как лавры доставались Йохану, считая, что почитать нужно весь состав «Аякса», а не одного Кройфа. Кроме того, партнеры раздражались из-за характера Йохана – он любил всех учить и наставлять. Зачастую натура Кройфа пролезала за пределы футбола. Он лез с советами и к гольфистам, а еще критиковал расположение светофоров в Амстердаме. Партнеры не выдержали и по окончании сезона‑1972/73 устроили анонимное голосование, по итогам которого Йохан лишился капитанской повязки.

Во-вторых, Кройф видел, что «Аякс» прошел свой пик и в дальнейшем не сможет выдержать конкуренцию на международной арене. Этого можно было избежать трансферами, но Йохан был уверен, что руководство недостаточно компетентно для перестройки. К тому же амстердамцы не могли конкурировать с другими грандами в плане финансов.

Когда Михелс узнал, что его бывший футболист подыскивает новую команду, то начал прорабатывать вариант с его приглашением. Однако Кройф не был первым номером в трансферном листе – главной целью каталонцев был легендарный нападающий Герд Мюллер. Приобрести Герда не получилось, и уже тогда «Барселона» основательно взялась за вариант с Йоханом.

Долго уговаривать Кройфа не пришлось. Нидерландский футболист уже был знаком с городом (он часто проводил там отпуск), Михелсом и Карлесом Решаком, выступавшим за команду. Осталось дело за малым: дождаться договора между руководством «Барсы» и «Аякса».

Но эта история не могла обойтись без «Реала». Президент мадридцев Сантьяго Бернабеу также восхищался талантом полузащитника и сделал предложение «Аяксу» – еще более выгодное, чем у «Барселоны».

«Я помню, что мой переезд в Испанию был довольно спорным. Люди говорили, что я еду в фашистскую страну. Президент “Аякса” хотел продать меня в “Реал Мадрид”. Я родился вскоре после войны, и меня учили не принимать все просто так. “Барселона” не была на том же уровне, что и “Мадрид”, в футбольном плане, но играть за каталонский клуб было вызовом. “Барселона” была больше, чем просто клуб» [4], – говорил Йохан в 2015 году.

Впрочем, «Аякс» продал бы Кройфа в «Барселону» даже без вмешательства самого футболиста. Нидерландский клуб требовал за футболиста 50 млн песет, тогда как Бернабеу был готов потратить максимум 30 млн. К тому же президента «Реала» испугали условия самого Йохана, согласно которым полузащитник мог стать одним из самых высокооплачиваемых футболистов команды. Сантьяго наотрез отказался давать Кройфу зарплату на уровне ветеранов «Реала».

«Это неприемлемо. Ни один новичок здесь не будет зарабатывать больше, чем те, кто уже там. Если вы хотите самую высокую зарплату, вам придется зарабатывать ее на поле» [5], – заключил Бернабеу.

«Барселона» же удовлетворила все требования «Аякса» и лично Кройфа, заплатив за трансфер 100 млн песет и повысив зарплату футболиста вдвое.

В первом же сезоне Кройф доказал свою важность и помог каталонцам впервые за 14 лет выиграть чемпионат Испании, несмотря на критику и неудачи в начале сезона. Многие болельщики со скепсисом встретили рекордный трансфер, а сама «Барселона» к седьмому туру болталась на 14-м месте. Но после 13 матчей «сине-гранатовые» захватили первую строчку и остались там до конца турнира.

Ключевым матчем того сезона стала разгромная победа над «Реалом» – 5:0. Сам же Кройф забил один из пяти мячей. Однако в плане трофеев «Барселону» снова настигла «засуха». По окончании сезона‑1974/75 Михелс покинул команду из-за разочаровывающих результатов (третье место в Ла Лиге, четвертьфинал Кубка Испании и полуфинал Кубка чемпионов). Его заменил немец Ханс Вайсвайлер, но при нем стало не сильно лучше – разве что в чемпионате поднялись до второго места. Ко всему прочему, игра «Барселоны» стала заметно скучнее, а сам Кройф вернулся к роли традиционного полузащитника – хотя раньше был чем-то вроде свободного художника.

В 1976-м Михелс все-таки вернулся в клуб, а вместе с ним вернулся прежний Йохан. Тот творил волшебство на испанских полях вплоть до 1978 года. Одним из последних официальных матчей Кройфа стал финал Кубка Испании, в котором «Барселона» обыграла «Лас-Пальмас» 3:1. Это был первый трофей для каталонцев с 1974‑го. Тогда же, весной, Кройф анонсировал скорое завершение игровой карьеры, несмотря на весьма молодой возраст – 31 год. А вместе с ним каталонцев решил покинуть и Михелс, отправившись на заработки в США.

В честь Йохана провели аж два прощальных матча. Первый – между «Барсой» и «Аяксом», в нем нидерландец играл за каталонцев. Второй – между «Аяксом» и мюнхенской «Баварией». Йохан сыграл весь матч в составе амстердамцев и проиграл 0:8. Кошмар. Кройф, конечно, расстроился, что его последний матч получился именно таковым. Но ничего поделать уже было нельзя.

«Мой уход из футбола – дело окончательное и бесповоротное», – твердо обозначил Йохан в интервью испанской газете.

Кройф вполне мог отсрочить футбольную пенсию, если бы поехал в Аргентину на ЧМ‑1978 в составе сборной Нидерландов. Но Йохан отказался. За год до турнира в отношении семьи футболиста была совершена попытка похищения – нападение удалось предотвратить, но полузащитника с тех пор постоянно сопровождала охрана. Поэтому, когда Кройфа позвали в Аргентину, он поставил условие: вместе с ним едет его семья. В сборной отказались предоставлять такие привилегии, поэтому на турнир отправились без главной звезды.

Правда, уже через год Кройф возобновил карьеру и еще на пять лет задержался в футболе. Причиной тому стало банкротство Йохана: нидерландец неудачно освоил скотоводный бизнес и прогорел, лишившись около 6 млн долларов. Полузащитник еще успел поиграть в США (где воссоединился с Михелсом), «Леванте» из второго испанского дивизиона, вернуться в «Аякс» и перейти в «Фейеноорд» – к заклятому сопернику амстердамцев. С роттердамцами Йохан сумел оформить «золотой дубль» (выиграл чемпионат и Кубок), после чего, в 1984 году, снова завершил игровую карьеру. Уже окончательно.

Для «Барселоны» 1978 год стал знаковым не только по причине ухода Кройфа. В этом году каталонцы впервые за долгое время вернулись к демократическим выборам президента. После голосования, в котором участвовали все «сосьос», новым руководителем выбрали Хосепа Луиса Нуньеса. Его предвыборный лозунг: «Давайте раскроем “Барселону”». Что намекало на возвращение к истокам – к открытости и прозрачности клуба.

Сторонники могут приводить этот случай как успешный пример работы демократических выборов: Нуньес многими считается президентом «Барселоны» номер один. Тем руководителем, который привел клуб к международной славе, которой он обладает по сей день. Для многих это один из главных примеров self-made man – человека, который начинал с низов, но сколотил состояние и добился уважения в обществе. Хосеп эмигрировал в Каталонию