Более того, клуб согласился изменить расписание тренировок: теперь они проходили не утром, а вечером. Все ради того, чтобы Диего высыпался. А это особенно тяжело, учитывая практически ежедневные ночные тусовки аргентинца. Впрочем, такой подход помог в первом же сезоне выиграть Кубок Испании, а вот в чемпионате не срослось: всего лишь четвертое место.

К достижениям также можно отнести победу в первом розыгрыше Кубка лиги, но это турнир, о котором сейчас практически никто не помнит. Он прожил всего четыре сезона, позже клубы пожаловались на перенасыщенность календаря, и от Кубка лиги отказались. Хотя он был интересен олимпийской системой финалов, они проводились в два матча. В 1983 году каталонцы обыграли «Реал» с общим счетом 4:3. Диего отличился в первом матче на «Бернабеу»: обвел вратаря прямо перед воротами, затем переиграл подоспевшего на подстраховку защитника и только потом вонзил мяч в сетку. Марадона вызвал в овации не только каталонских фанатов, но и, сюрприз, болельщиков «Мадрида». Армандо почитали даже заклятые соперники, а это говорит о многом. В ответном матче Диего вновь отличился, но с пенальти.

Поначалу Марадона был рад возрождению сотрудничества с Менотти, но в следующем сезоне досталось и давнему наставнику. Перед выездной встречей с «Мальоркой» в начале сезона тренер вошел в раздевалку и принес на выбор футболисту шесть пар бутс. Ни одна из них не устроила Диего, так что он в качестве протеста отказался выходить на поле. Менотти с трудом все же уговорил нападающего «снизойти» на футбольное поле. Раздосадованный аргентинец даже сумел забить и помог победить: 4:1.

Буквально в следующей игре «Барселоне» предстояло встретиться с действующим чемпионом – «Атлетиком» из Бильбао. Каталонцы разгромили басков, но ценой травмы Марадоны. Дело в том, что испанская лига по стилю футбола заметно отличалась от современной Ла Лиги. Это сейчас мы чествуем испанский футбол за техничных футболистов и красивые голы, а в 1980-х почти каждый матч напоминал финал UFC. Защитники не жалели звезд мирового футбола, а матчи нередко заканчивались массовыми драками. Тогда судьи не так усиленно опекали звезд, так что Марадоне ой как доставалось от соперников. Но иногда соперник мог переусердствовать, что и произошло в игре с «Атлетиком».

В составе басков играл защитник Андони Гойкоэчеа, также известный как Мясник из Бильбао и Монстр. Понятно, чем все это грозит. Во время будничного подката Андони сломал лодыжку Диего, из-за чего тот попал в лазарет на четыре месяца – Марадона вновь появился на поле только в январе 1984 года. Все были в шоке: аргентинец превзошел даже самые оптимистичные ожидания врачей. И в первом же матче Диего оформил дубль в ворота «Севильи».

К несчастью для многих, карма не постигла «Атлетик»: по итогу сезона баски снова выиграли чемпионский титул. «Барселоне» не хватило всего двух очков для единоличного лидерства. Но каталонцы все еще могли испортить праздник на улицах Бильбао: впереди был финал Кубка Испании. В один момент «Атлетик» стал более принципиальным соперником, нежели «Реал».

Градус напряжения перенесся и на финальную игру, которая проходила на «Бернабеу». Баски с каталонцами примирились в тот день всего на пару минут, когда перед началом игры заиграл испанский национальный гимн. Болельщики до сих пор не отошли от притеснений режима Франко. Сразу же после стартового свистка болельщики обеих команд вновь возненавидели друг друга.

Уже на 14-й минуте баскский нападающий Эндика открыл счет голом, который по итогу стал победным для «Атлетика». Баски сушили игру постоянными фолами, что привело к семи желтым карточкам для обеих команд. Для полной радости не хватало удалений, но и их завезли под самый конец – сразу по окончании матча состоялась массовая бойня между футболистами. Упустив титул, огорченный Марадона разъярился и набросился на игрока соперника – у Диего накипело внутри из-за оскорблений от зрителей и жесткой игры басков. Остальные футболисты подхватили настроение Марадоны и выдвинулись стенка на стенку. Диего показал себя мастером кунг-фу, безрассудно прыгая на противников ногой вперед. Одного из потерпевших пришлось спасать на носилках.

Символично, что этот эпизод завершил карьеру аргентинца в «Барселоне». Разбирая матч по горячим следам, федерация дисквалифицировала нескольких футболистов, а аргентинского зачинщика отстранили от матчей аж на три месяца.

Выходка Марадоны разозлила руководство «Барселоны», которое и так было на ножах с Диего. Испанская пресса регулярно радовала читателей статьями о ночных тусовках футболиста, что било по репутации клуба. Болельщики «сине-гранатовых» тоже не скупились на критику звезды. По их мнению, Диего не отрабатывал контракт на полную, несмотря на 38 голов в 58 матчах.

Ситуация осложнилась с приходом английского тренера Терри Венейблса в июне 1984-го. Менотти не устраивал Нуньеса и «кулес», так как тот не сумел адаптироваться к европейским реалиям. Аргентинский специалист совсем не умел работать с защитниками, порой выставлял на матчи пять нападающих, не смог обуздать Марадону и не радовал успехами в чемпионате. Поэтому перед стартом сезона‑1984/85 его заменили на Венейблса. Сам Менотти позже говорил, что «Барселона» – самый сложный клуб для работы. А еще пророчил Венейблсу скорое увольнение, уверяя, что англичанин не протянет и до Рождества, как его отправят в отставку.

Менотти все же ошибся с прогнозом. Венейблс начал строить под себя команду, в которой не было места Марадоне, поскольку аргентинец стал «на ярд медленнее в плане мозга и в плане ног». Терри позвонил футболисту Барри Силкману, который играл под его руководством в «Куинс Парк Рейнджерс», и попросил совета.

«Проблема у меня в том, что игроки просто продолжают давать ему мяч. Так что все проходит через него. А в моей тактике это не сработает. Как мне избавиться от Марадоны?» – жаловался Венейблс.

Проблема заключалась в том, что Нуньес был влюблен в талант Марадоны и хотел сохранить его, несмотря на вечные разногласия. Через несколько недель Венейблс позвонил Силкману: «Он ушел». Причиной тому стало не красноречие тренера, а сам Марадона – ему казалось, что в Каталонии никто его не ценит, потому решил уехать. Нуньес, разумеется, намеревался разрешить конфликт, однако Диего был слишком настойчив. Да так, что думал выкупить собственный контракт. На помощь пришел «Наполи», предложивший за футболиста 7,6 млн долларов. Армандо обновил собственный рекорд по самому дорогому трансферу и позже стал легендой «Наполи» и всего итальянского футбола. Марадона вернулся в Испанию через восемь лет на исходе карьеры и все-таки отработал давнюю дисквалификацию за бойню в Кубке – но уже как игрок «Севильи».

Венейблс неимоверно радовался: отъезд Диего