но после нападения Японии на Пёрл-Харбор записался добровольцем на флот, где продолжил играть в футбол. Вернувшись после окончания войны домой, Джеральд Форд занялся политикой, и через два года его избрали в палату представителей, где он просидел 25 лет. За все это время он не подал ни единого законопроекта и не нажил себе ни единого врага, что означало только одно – господин Форд сидел в конгрессе невероятно тихо. Он был одним из самых посредственных политиков, но при этом дружелюбным и простодушным – настоящий рубаха-парень из Мичигана, с которым ни у кого никогда не возникало никаких проблем. Благодаря таким чертам характера, а также за выслугу лет его в 1964 году избрали лидером республиканского меньшинства в палате представителей. Президент Джонсон не переставал издеваться над Фордом, отпуская в его адрес сальные шуточки. То он говорил, что «конгрессмен слишком много играл в футбол без шлема», хотя в американский футбол без шлема не играют, настолько это жестокий спорт. То он говорил, что «конгрессмен Форд настолько тупой, что пердеть и жевать одновременно не в состоянии». Для президента Джонсона такой способ изложения мыслей, равно как и стиль поведения, были привычными. Он частенько принимал политических посетителей, сидя на унитазе с открытой в уборную дверью и ведя беседу именно оттуда, что многих повергало в шок, но для простого парня с техасской фермы, коим до последних своих дней оставался Линдон Джонсон, это считалось нормой. Учитывая все вышеперечисленное, Джеральда Форда никто в конгрессе всерьез не принимал. В начале 1973 года он начал подумывать о том, чтобы завершить политическую карьеру, но через несколько месяцев в Вашингтоне начали происходить удивительные события. Вице-президента Спиро Агню обвинили во взяточничестве и неуплате налогов, в результате чего он был вынужден оставить свой пост. Ричард Никсон обратился к руководству конгресса для консультаций по вопросу назначения нового вице-президента, ведь без одобрения конгресса занять эту должность невозможно, и в сложившихся обстоятельствах ответ был единогласным: новым вице-президентом должен стать Джеральд Форд. Другие кандидатуры конгрессмены даже не стали обсуждать. Простота и добродушие господина Форда на фоне бушевавших в стране политических страстей казались проявлением самой сути американского духа, даже несмотря на глупые шутки Линдона Джонсона. Думал ли господин Форд, вступая в декабре 1973 года в должность вице-президента, что вскоре он займет высший государственный пост? Скорее всего, нет. И хотя Уотергейтский скандал зашел уже довольно далеко, сама мысль о выдвижении импичмента Никсону мало кому тогда приходила в голову, настолько немыслимым был такой поворот событий в политической жизни страны. Странным является лишь тот факт, что чета Фордов так и не успела въехать в резиденцию вице-президента США, постоянно откладывая решение этого вопроса. Въезжать им пришлось уже прямиком в Белый дом.
Президент Форд был футболистом
Джеральд Форд стал президентом в очень сложное для страны время, а первые его шаги оказались крайне непопулярными. Америка еще не оправилась от вьетнамской войны, которая продолжалась, но уже без участия США. Уотергейтский скандал подорвал веру народа в государственные институты. Раскол в обществе постоянно увеличивался. Но главной проблемой Соединенных Штатов к тому времени стала экономическая рецессия – самая крупная за последние 40 лет. Подобное в Америке XX века случилось лишь единожды – в годы Великой депрессии. Из двух кандидатур на пост вице-президента – Нельсона Рокфеллера и Джорджа Буша – Джеральд Форд выбрал Рокфеллера, но в процессе одобрения его кандидатуры в конгрессе всплыли факты необычной финансовой связи между Рокфеллером и Киссинджером. Нельсон Рокфеллер, член одной из богатейших семей Америки, неоднократно делал Киссинджеру дорогие подарки. Два политика были довольно близки. После только что отгремевшего Уотергейтского скандала появление в прессе таких деталей еще больше обозлило американский народ. Это было только начало. Через месяц после вступления в должность Форд помиловал Никсона – и страна взревела. Буря негодования обрушилась на Белый дом, с которого еще не смыли позор предыдущей администрации. Либеральная общественность, из всех президентов США больше всего ненавидевшая Никсона (настроения эти сохраняются по сегодняшний день), мечтала видеть высокопоставленного преступника в тюрьме, но Форд вероломно лишил их этого законного права на правосудие. Такое решение стоило Джеральду Форду президентской должности – из-за злополучного помилования он проиграл выборы 1976 года. Однако многие современные политические историки считают, что он поступил правильно, руководствуясь в первую очередь интересами государства, а не личными мотивами. Если бы Никсона отдали под суд и посадили в тюрьму, то американскому государству и обществу был бы нанесен непоправимый урон. Либералы отпраздновали бы победу, но вот консерваторам нанесли бы тяжелое оскорбление. В таком случае раскол в обществе, и без того на протяжении многих лет только углублявшийся, стал бы непреодолимым, а положение США на международной арене было бы окончательно утрачено. Оказавшийся за решеткой президент Никсон служил бы вечным напоминанием миру о том, насколько нестабильной, непредсказуемой и преступной является американская власть. Через неделю после помилования Никсона президент Форд объявил об амнистии для дезертиров и уклонистов, годами скрывавшихся от призыва в армию в разных частях света. В соседней Канаде таковых насчитывались десятки тысяч. Джеральд Форд сделал шаг навстречу либералам в попытке примирить страну.
И все же политические вопросы не являлись главной проблемой Белого дома, наибольшее волнение вызывала экономика. В 1974 году инфляция в США достигла рекордных 12 процентов. Одновременно с этим безработица находилась на уровне 9 процентов. Даже во времена Великой депрессии ничего подобного не происходило: если безработица была очень высокой и составляла на пике 25 процентов, то инфляции не было – наоборот, в стране тогда царила дефляция. В 1970-х годах экономика переживала совершенно новый и непонятный кризис. Люди не имели работы, но при этом цены росли как на дрожжах. Американцы оказались под двойным финансовым гнетом. Новое явление вошло в историю под названием «стагфляция». На тот момент экономическая наука оказалась не в состоянии объяснить его, чтобы выработать комплекс мер по борьбе с возникшим кризисом. Белый дом метался из одной крайности в другую, добавляя дров в пожар рецессии. Сначала решили повысить налоги, чтобы побороть инфляцию. На следующий год, когда взлетела безработица, налоги стали понижать, надеясь стимулировать экономический рост. Финансовая общественность, не имевшая понятия о том, что происходит с экономикой страны, озабоченно наблюдала за хаотичными действиями Белого дома. Инвестиции откладывались в долгий ящик, что только усугубляло и без того трудное положение. При этом рецессия наблюдалась не только в Соединенных Штатах, но и в других странах Западного мира. В
