ли вообще вспоминали имя Хо Ши Мина, но вот президент Джонсон не раз в тяжелый момент повторял: «Если бы я только мог встретиться с Хо Ши Мином один на один, если бы я только мог, я бы обязательно с ним договорился». А ведь Линдон Джонсон считался одним из лучших переговорщиков на Капитолийском холме, вот только встретиться с Хо Ши Мином ему так и не довелось. Президент Демократической Республики Вьетнам оказался куда более опытным политиком, чем глава супердержавы, несмотря на то что всегда ходил в сандалиях и жил в бамбуковой хижине.
Партизанский патруль на реке Сайгон
В 1959 году во Вьетнаме служили 760 американских военных советников, не принимавших прямого участия в боевых действиях. К концу 1963 года количество американских солдат и офицеров возросло до 16 300 – и они тоже числились советниками. После инцидента в Тонкинском заливе, в августе 1964 года, конгресс США принял резолюцию, дававшую президенту право на любые оборонительные меры во Вьетнаме. Линдон Джонсон мог действовать на свой страх и риск, не обращаясь за разрешением к американскому конгрессу. Этот законодательный казус положил начало самой продолжительной в истории США войне – вьетнамской войне, которая никогда в действительности не была объявлена. Знаменитая американская система сдержек и противовесов, заложенная в Конституции, не сработала в одном из ключевых аспектов жизни государства – в вопросе объявления войны. После принятия конгрессом Тонкинской резолюции летом 1964 года Линдон Джонсон не спешил начинать боевые действия с вьетнамскими коммунистами. Он поступил осторожно: начал бомбить территории, на которых предположительно могли находиться коммунисты, то есть весь Вьетнам – и Южный, и Северный. Это была самая крупномасштабная бомбардировочная кампания в истории человечества. Бомбежки Германии во время Второй мировой войны и наполовину не были столь интенсивными и многочисленными. Америка обрушила на крестьянскую страну всю свою индустриальную авиационную мощь – от напалма до бомбардировщиков Б-52. Однако активная деятельность ВВС США привела к прямо противоположному результату. Ханой не испугался, но начал мстить, отвечая на бомбежки нападениями на гарнизоны южновьетнамских войск и американские авиабазы. В силу вступил древний, как сам мир, закон: «око за око, зуб за зуб». Каждый раз, когда одна сторона начинала эскалацию конфликта, противник отвечал с еще большей яростью. Осторожный во многих вопросах президент Джонсон, не разобравшись как следует во вьетнамском вопросе, втянулся в борьбу с опытным и фанатичным противником, боровшимся за свободу и будущее своей страны. Это была очень жестокая политическая игра. С одной стороны, у Америки имелись военно-технические возможности уничтожить Северный Вьетнам одним ударом с воздуха и не посылать в регион наземные войска. Но поступить подобным образом президент Джонсон не решился ни в 1964-м, ни в 1965 году. Позднее Ханою при помощи КНР и СССР удалось создать эффективную систему ПВО, которая сильно ограничила наступательные возможности американской авиации, а уже к 1968 году на страже столицы Северного Вьетнама стояла самая мощная система ПВО в мире. Советский Союз, протянувший Ханою руку помощи, занимал на то время умеренную международную позицию и не желал крупномасштабной эскалации с Западом, но вот китайское руководство, не менее активно помогавшее вьетнамским коммунистам, находилось на пике своей враждебности к мировому империализму и готово было на многое. К началу 1960-х годов между СССР и КНР произошел раскол, а потому Москва не имела на Пекин никакого влияния. При этом Хо Ши Мин поддерживал дружественные отношениях как с Москвой, так и с Пекином, умело пользуясь этим в противостоянии с США. Президент Джонсон справедливо опасался, что в конфликт могут втянуться как Советский Союз, так и Китай. В этом случае внешнеполитическая катастрофа была бы неминуема. Ему приходилось действовать крайне осторожно, что зачастую доходило до курьезных ситуаций. Американской авиации, к примеру, категорически запрещалось наносить удары по территориям, где происходило развертывание ракетных систем ПВО, поскольку там находились советские военные специалисты. И только после постановки ракет на боевое дежурство, когда советские специалисты покидали объект, их разрешалось атаковать, что было, однако, в десятки раз опаснее. Бомбить вьетнамские гавани, где разгружались советские суда, также запрещалось – при этом советские суда разгружались повсюду. Между тем куда больше в Вашингтоне опасались возможного китайского вмешательства во вьетнамский конфликт. Китай был совсем рядом – в непосредственной близости от вьетнамской границы Пекин сосредоточил крупные силы, готовые в любой момент вступить в бой. Параллели с корейской войной были не просто очевидными – они были абсолютно зеркальными. К середине 1960-х годов у Китая появилось ядерное оружие, но главное заключалось в том, что никто в Вашингтоне не хотел иметь дело с таким непонятным и абсолютно непредсказуемым противником, как Мао Цзэдун. Исходя из столь сложной международной обстановки, а также опасаясь реакции американской общественности, президент Джонсон решил действовать аккуратно, то есть развертывать американскую армию во Вьетнаме медленно, по частям, надеясь посредством ковровых бомбардировок заставить Хо Ши Мина пойти на мирные переговоры.
Американские самолеты в небе Вьетнама
Восьмого марта 1965 года два батальона морской пехоты США численностью в 3,5 тысячи человек высадились на побережье Вьетнама для охраны военно-воздушной базы Дананг – самой большой в стране. Это были первые регулярные части американских вооруженных сил на вьетнамской земле. К концу 1964 года американских военных насчитывалось уже 23 тысячи. В 1965 году количество их возросло до 200 тысяч, а в 1966 году – до 430 тысяч, не считая матросов Седьмого флота, также участвовавших в боевых действиях. Сайгонский режим едва дотянул до момента, когда Вашингтон прислал на помощь американскую армию. С осени 1963 года, после убийства президента Нго Динь Зьема, в стране одна хунта сменяла другую, а экономика рушилась, в то время как коммунисты наступали по всему фронту. Большую часть 1964 года президент США Линдон Джонсон занимался своей предвыборной кампанией и не имел возможности прийти на помощь Южному Вьетнаму, оказавшемуся на самом краю пропасти. Американские избиратели не поняли бы и не приняли, если бы господин Джонсон перед выборами начал военную эскалацию за тысячи километров от Америки – и только в январе 1965 года, заняв пост главы государства на законных основаниях, он без промедления разрешил Пентагону начать операцию по спасению сайгонского режима. План военных был довольно прост: резко нарастить военную мощь во Вьетнаме и за два последующих года – 1965-й и 1966-й – довести количество американских войск в регионе до 500 тысяч человек. Самым радикальным образом следовало увеличить огневую мощь
