армии большим количеством артиллерии и бронетехники, а также обеспечить поддержку Седьмого флота с моря. Главной же задачей было создание во Вьетнаме мощной авиационной группировки, способной спалить индокитайские джунгли вместе с прячущимися в них коммунистами. В Пентагоне не сомневались, что несколько сотен тысяч босоногих и плохо вооруженных вьетнамских партизан не смогут противостоять совершенной военной машине США. До начала 1965 года основную тяжесть ведения войны с коммунистами несла на себе армия Южного Вьетнама. Ее численность все эти годы была относительно постоянной – около 250 тысяч человек, – но ее боеспособность находилась на крайне низком уровне, так как солдат набирали по призыву, а служить никто не хотел. Зачастую количество дезертиров превышало число призывников. Вооружение было устаревшим, тяжелой бронетехники имелось мало, авиация практически отсутствовала. В начале 1960-х годов, когда повстанческое движение только разворачивалось, такая армия вполне справлялась с задачей защиты своих позиций в основных населенных пунктах, однако к началу 1965 года партизанское движение настолько окрепло, что сайгонский режим оказался не в состоянии удержать страну под контролем. Таким образом, американская армия подоспела как раз вовремя, чтобы предотвратить его падение. Между тем в Ханое не ожидали столь грубого и крупномасштабного вмешательства США в дела региона. Хо Ши Мин и стоявший за ним Мао Цзэдун недооценили тот страх, который они внушали Вашингтону. Если в отношении СССР у американского руководства имелось понимание, насколько далеко Москва готова зайти, то с КНР отношений не имелось никаких, даже дипломатических. Мао Цзэдун в 1960-х годах прослыл самым опасным левым радикалом на планете, к тому же руководившим самой большой по населению страной в мире с ядерным оружием в арсенале. С Хо Ши Мином у американцев связь также отсутствовала – всякие попытки выйти с ним на переговоры оказывались тщетными. Из-за страха и в попытке сдержать распространение коммунизма во всей Юго-Восточной Азии Вашингтон пошел на крупномасштабную эскалацию.
Сегодня мало кто помнит, что в 1965–1966 годах американцам удалось добиться серьезных успехов на поле боя. Всего за год они смогли выправить, казалось, безнадежное положение дел в Южном Вьетнаме. В страну прибыло огромное количество американских войск и военной техники, что помогло быстро переломить ход событий и потеснить вьетконговцев практически на всей территории Южного Вьетнама. Вместе с армией в страну хлынули финансовые средства – Пентагон строил аэродромы, военные базы, порты, дороги. Появились тысячи местных подрядчиков, зарабатывавших на американском военном присутствии огромные деньги. Рядовые вьетнамцы также получили возможность найти хорошую работу. Американское военное вмешательство привело к невероятному экономическому буму в Южном Вьетнаме. Полмиллиона американских солдат нуждались в таксистах, переводчиках, строителях, поварах, сантехниках, а также в проститутках и наркотиках. Повсюду открывались бары, гостиницы, бордели. Строились склады, казармы, военные укрепления. Вашингтон платил за все пачками долларов – и это в государстве, где 10 долларов прежде считались отличным месячным жалованьем. Теперь же обычный сайгонский таксист продавал своим американским пассажирам за 10 долларов пачку скрученных из марихуаны сигарет, купив их у дилера за каких-то полдоллара. Сайгонский таксист зарабатывал теперь не меньше таксиста в Нью-Йорке, занимаясь, однако, не извозом, но контрабандой всего, что только мог раздобыть. От клиентов не было отбоя, так как город был забит американской молодежью в военной форме, и близко не знавшей такой свободы курить, пить и гулять у себя на родине.
Между тем в 1964 году в Ханое планировали покончить с сайгонским режимом до начала 1966 года и объединить страну. Американское вторжение поставило жирный крест на этих планах, однако ни Хо Ши Мин, ни руководство вьетнамских коммунистов, ни Мао Цзэдун, ни СССР не сдались. Оценив обстановку, советские и китайские коммунисты пришли к выводу, что военная авантюра США во Вьетнаме предоставила им великолепный шанс нанести мощный удар по мировому империализму. Хо Ши Мин понимал, что предстоящая военная эскалация обойдется вьетнамскому народу невероятно дорого, но был готов пойти на жертвы ради победы коммунизма у себя на родине. «Если они хотят воевать 20 лет, мы готовы воевать 20 лет», – говорил он об американцах, отлично понимая, что воевать так долго США не готовы. В тот самый момент не многие политики в Вашингтоне обращали достаточное внимание на слова Хо Ши Мина. В 1965 году военное руководство США пребывало в полной уверенности, что им без каких-либо осложнений удастся покончить с «красной угрозой» в Юго-Восточной Азии за два года. Они ошибались, и первые сложности постигли их довольно скоро. Советский Союз начал массово поставлять Ханою самое современное вооружение, от чего прежде воздерживался. В первую очередь речь шла о средствах ПВО, но общий перечень вооружений был крайне широк – от автоматов Калашникова до реактивных истребителей МиГ. В сжатые сроки Советский Союз предоставил Ханою большое количество оружия, как нельзя лучше подходившего для ведения партизанской войны. Вскоре американские военные столкнулись с тем фактом, что противник был вооружен лучше их. Если раньше партизаны использовали старые французские, немецкие, американские винтовки и автоматы времен Второй мировой войны, то теперь они воевали самым современным советским стрелковым оружием: автоматами Калашникова, ручными пулеметами Калашникова, ручными гранатометами, крупнокалиберными зенитными пулеметами, минометами и даже артиллерийскими орудиями. На то время советское стрелковое оружие, особенно автоматы Калашникова, значительно превосходило американские образцы стрелкового оружия, такие как штурмовые винтовки М-14 и М-16. Помимо этого, правительство в Ханое отправило в помощь вьетконговцам подразделения регулярной армии Северного Вьетнама. Не осталась в стороне и КНР. Китайское правительство регулярно направляло Ханою подкрепления в виде армейских частей – пока только для того, чтобы заменить вьетнамские войска, отправившиеся на передовую на Юг. Однако сам факт появления в Северном Вьетнаме подразделений Народно-освободительной армии Китая представлял для США неприкрытую угрозу. Пекин также оказывал Ханою большую помощь в деле создания вьетнамских ВВС, предоставив свои авиабазы, самолеты и инструкторов для подготовки кадров. Как и Советский Союз, Китайская Народная Республика также поставляла Ханою значительное количество вооружения, но все же главным был 350-тысячный китайский воинский контингент, переброшенный во Вьетнам, напоминавший Вашингтону о том, что вторжение на территорию Северного Вьетнама грозит перерасти в конфликт куда большего масштаба.
Вьетнамские летчики. На заднем плане советский истребитель МиГ-17
Первым ошибочность крупномасштабного американского вмешательства во Вьетнаме понял министр обороны США Роберт Макнамара. Он спроектировал эту военную кампанию и имел самую полную информацию о происходящем, неоднократно летал во Вьетнам и в полной мере осознавал все риски. Именно он поставил президента Джонсона в известность о том, что Америка не сможет выиграть войну во Вьетнаме, – и это было
