Исландцы отыграли этот мяч на 23-й минуте, совсем скоро, когда Альфред Финнбогасон смог забить в ворота аргентинцев.

Для того чтобы выйти из группы, Аргентине нужно было срочно побеждать в следующих играх.

Я между тем пристально следил за выступлением нашей сборной. 19 июня Россия сыграла с Египтом, добившись хорошего результата 3:1. А в третьем туре в матче 25 июня с Уругваем она проиграла этой латиноамериканской команде со счетом 3:0, при этом благодаря результатам, добытым в двух предыдущих играх, мы вышли из группы. Теперь впереди была игра с Испанией, крупным противником.

26 июня я попал еще на один матч, Франция – Дания. Огромное удовольствие. Тем более что из самого центра трибуны мне открывался вид на все поле.

0:0. Такой результат вполне устраивал французов и не подходил датчанам. После этого матча я впервые попал на спортивную пресс-конференцию, которую дали тренеры обеих сборных. Было интересно увидеть Дидье Дешама, тренера французской сборной.

В конце июня мы прилетели в Барнаул – компания «Алтай Саммит» организовала для нас горный поход. Ее руководитель, мой друг Костя Белов, встретил нас. Отправной точкой было село Мульта, уютное и отрадное место у подножия гор с базой и гостевыми домиками.

В этот день наши должны были играть с испанцами.

На турбазе не было телевизоров, и мы с братом, как поется в песне, вышли на село. Заходили в каждый дом и спрашивали, можно ли посмотреть у них матч. У кого-то вообще телевизора не было, и мы шли дальше. Наконец договорились с одной бабулей. Ее небольшой старенький «Панасоник» за печкой стал нашим окном в мир чемпионата.

К началу игры мы пришли к нашей бабуле и замерли перед экраном…

Испания была очевидным фаворитом. Ничего не скажешь, сильная сборная, за которую выступало много именитых игроков, один Серхио Рамос чего стоил. В самом начале ЧМ-2018 ее сотрясли перемены: буквально за день до старта игр экстренно заменили главного тренера – Хулена Лопетеги на Фернандо Йерро. Тем не менее испанцы были серьезно настроены на исход предстоящих матчей. Российская же сборная к моменту игры с испанцами, можно сказать, купалась в лучах славы. Внимание болельщиков приносило свои плоды, а ведь в обычное игровое время, кажется, наша сборная им была обделена.

Все ждали этой игры. Ждали ее и в селе Мульта, которое уже окутала вечерняя прохлада.

Артем Дзюба в интервью пресс-службе ФИФА делился планами сборной России на этот матч. Тогда он сказал: «В футболе, чем он и прекрасен, в определенный день любая команда может обыграть любую. Если мы все выйдем и сыграем не на свой максимум, а на 200–300 процентов, верю, у нас будет шанс на исторический момент».

Около 15.30, за полтора часа до начала игры, сборные объявили составы.

Россия: Акинфеев, Фернандес, Игнашевич, Кутепов, Кудряшов, Жирков, Зобнин, Кузяев, Головин, Самедов, Дзюба. Испания: Де Хеа, Начо, Пике, Рамос, Альба, Бускетс, Коке, Асенсио, Сильва, Иско, Коста.

Те, кто не смог попасть на стадион, стали собираться в излюбленном месте для болельщиков в Москве – на Никольской, а также в барах, ресторанах и других заведениях. За этой игрой, без преувеличения, следила вся страна. Решался вопрос дальнейшего участия нашей сборной на чемпионате.

В «Лужниках» звучали гимны России и Испании, на стадионе собралось, по данным организаторов, 78 011 человек.

Игра началась не лучшим для нас образом, на 12-й минуте Сергей Игнашевич забил мяч в свои ворота, став самым возрастным автором автогола в истории турнира.

На 41-й минуте Артем Дзюба сравнял счет, забив с пенальти первый гол в ворота южан.

Думаю, наши с братом крики, доносившиеся из маленького деревянного домика, слышало все алтайское село.

Как я ни волновался за нашу сборную, но в перерыве сбегал на базу погреться в русской бане, которую Костя натопил для гостей.

А к началу второго тайма вернулся в домик. Страсти накалялись. Второй тайм прошел без голов и взаимных прорывов. На 97-й минуте дополнительного времени впервые в истории мировых первенств была сделана четвертая замена.

В дополнительное время мы с братом так раскричались на опасных моментах у наших ворот и ворот противника, что, наверное, переполошили всех местных. Наша бабуля, к счастью, к нам не выходила.

Напряжение нарастало, я не выдержал и сказал осипшим голосом:

– Брат, оставляю тебя, больше сил нет смотреть.

Вышел в звездную алтайскую ночь и отправился в баню. Никита пообещал все рассказать.

Во втором дополнительном тайме случился момент, который мог все кардинально поменять. Игнашевич прихватывает Пике в штрафной. Главный судья Куйперс консультируется с VAR на предмет пенальти… Пронесло.

Вскоре Никита прибежал ко мне в баню и уже на пороге закричал: «Брат! Мы победили!»

4:3 в серии пенальти. Это помнит, наверное, каждый, кто смотрел этот матч. Наши били безошибочно, Акинфеев взял удар Коке, а потом ногой отбил удар Аспаса. Мы в 1/4 финала!

Нашей радости не было предела – и конечно, все на турбазе узнали о победе.

На следующий день мы вышли в горы. Оказались в диких нехоженых местах – ради чего, собственно, сюда и приехали. Шли по горам, купались в горных ледяных реках и открывали новое – в местности, людях и в себе. Связи не было, и мы не знали, что там с чемпионатом и нашей сборной.

А в конце похода поднялись на Катунский хребет, с него открывается потрясающий вид на увенчанную снегом гору Белуху.

Здесь я решил записать видеопоздравление своим друзьям Александру и Ирине, которые собирались сыграть свадьбу в августе этого года. Потом включил телефон, чтобы проверить связь, и неожиданно поймал сеть. Появилась возможность позвонить жене.

Но прежде я узнал, что сборная России проиграла Хорватии в четвертьфинале. Игра состоялась в Сочи. По итогам основного и дополнительного времени счет был 2:2, и у нас были хорошие шансы на победу. Но в послематчевых пенальти мы проиграли со счетом 4:3. У нашей сборной по статистике было 13 ударов по воротам, в то время как у соперника 18. Владение мячом, соответственно, 35 и 65 %. Преимущество было явно на их стороне. Но это всего лишь статистика, победителей, как известно, не судят. Это было горькое поражение.

Мы спустились с гор и вернулись в Москву, теперь уже столицу мирового футбола. Впереди нас ждал финал.

15 июля 2018 года. Мы с братом спешим к МГУ. Народу на площадке