Тем не менее нити норн объединяют бывшее, сущее и то, что случится — в нашей терминологии прошлое, настоящее и будущее. И в этой перспективе обнаруживается логическая череда времен-событий: время творения мира (приравненное к прошлому в нашем понимании), время событий, которые происходят в созданном асами мире (настоящее), и время гибели этого мира, богов и людей (будущее). Время движется и в жизни асов: не будь молодильных яблок Идунн, они бы старели. Цепочка «прошлое — настоящее — будущее» отражает представление о линейности мифологического времени.

Мифологическое прошлое — время творения мира, время преобразования хаоса в мировой порядок. Вёльва называет его «ранними веками» (в переводе А. И. Корсуна — «началом времен»), подразумевая под словом ǫld не столетие, а некую неопределенную, но значительную продолжительность времени: позднее, при описании гибели богов, она скажет о времени распада в мире людей перед битвой богов и чудовищ — «век мечей, век секир, век бурь, век волков». «Ранние века» — это время миротворения.

«В начале времен» царил хаос: не было не только земли и небосвода, но и «солнце не ведало, где его дом… месяц не ведал мощи своей». И первым деянием богов — видимо, главным для упорядочения этого хаоса — было создание временных ориентиров. Отсчет времени начинается с наречения именами отдельных его отрезков:

Тогда сели боги

на троны могущества

и совещаться

стали священные,

ночь назвали

и отпрыскам ночи —

вечеру, утру

и дня середине —

прозвище дали,

чтоб время исчислить.

(Прорицание вёльвы, 6)

Как и во всех ранних обществах, в древнескандинавском господствовало представление о равнозначности создания предмета и наречения его именем: имя делало предмет реально существующим и сообщало ему смысл. Именно поэтому время начинает существовать только тогда, когда оно, точнее, его отрезки, обретают название. В мифологическом мире первичным временным отрезком оказываются сутки, разделенные на четыре природные части: ночь, вечер, утро и день. Они поименованы богами, чтобы была возможность «исчислить время». Выделение суток как главной единицы времени в мифологии, вероятно, было не случайным и восходило к глубокой архаике. Сутки, чередование дня и ночи, образовывали легко определимый и устойчивый временной ориентир.

Мундильфёри

зовется отец

солнца с луною;

небо обходят

они каждый день,

то времени мера.

(Речи Вафтруднира, 23)

Неизменный суточный ритм создавал основу для представления о повторяемости определенных отрезков времени.

Мифологическое прошлое начинается с убийства великана Имира и превращения частей его тела в природные объекты. Следующие акты творения охватывают само время, разделенное на части суток и определяемое установленными асами местами солнца и луны, изобретение орудий труда, строительство капищ и чертогов богов, создание карликов. Завершается прошлое, видимо, превращением деревяшек Аска и Эмбли в прародителей людей — последнее созидательное деяние асов.

Неясно относится ли к мифологическому прошлому война асов и ванов, их последующее примирение и объединение. Поскольку это была первая война в мире, то в качестве прецедента она может быть отнесена к эпохе творения. К этому же времени можно отнести и соединение асов и ванов в единую семью богов.

Мифологическое настоящее — «случающееся, существующее» — начинается после того, как установлен миропорядок. В этот «век» происходит большинство событий, о которых повествуется в мифах. В первую очередь это рассказы об обретении Одином культурных ценностей — предметов или умений, высоко ценимых в обществе: получение мудрости у Источника Мимира, познание значений рун и магических заклинаний, обретение меда поэзии. Это так называемые этиологические мифы, повествующие о происхождении того или иного явления. Они примыкают к этиологическим мифам мифологического прошлого, в которых речь идет о создании элементов мира. Но если в мифах о прошлом рассказывалось о творении природного мира и человека, то в этиологических мифах о настоящем повествуется о приобретении культурных ценностей.

Второй обширный комплекс мифов «о настоящем» — рассказы о многочисленных деяниях Тора. Наконец, третий комплекс: мифы, посвященные «мудрости» — знанию прошлого и будущего, происхождения природных объектов и явлений. Эти повествования могут представлять собой состязания богов с великанами или карликами, как «Речи Вафтруднира» или «Речи Альвиса», изложение правил социального общения, как «Речи Высокого». Центральную роль в этой группе мифов играет Один как носитель высшей мудрости.

Несколько других мифов посвящены различным событиям в мире богов, например женитьбе Фрейра на красавице-великанше Герд («Поездка Скирнира»), перепалке Локи с богами на пиру у Эгира («Перебранка Локи»). Наконец, заключает «настоящее» миф о смерти Бальдра.

В мифологическом настоящем в подавляющем большинстве случаев невозможно установить, события какого мифа произошли раньше, а какого позже. Так, рассказ об изготовлении молота Мьёлльнира должен предшествовать мифам, в которых разгневанный Тор разит им великанов. Однако в повествовании Снорри Стурлусона о происхождении Мьёлльнира говорится много позже, чем о подвигах Тора. Лишь крайне редко можно предполагать временную последовательность отдельных повествований. Например, женитьба Фрейра на Герд, дочери ётуна, состоялась уже после смерти Бальдра. Об этом нигде прямо не упоминается, но Скирнир предлагает великанше волшебное кольцо Драупнир:

Кольцо тебе дам,

что на костре

Бальдра сгорело!

Восемь колец

в девятую ночь

из него возникают.

(Поездка Скирнира, 21)

Это кольцо принадлежало Одину и было положено им на погребальное ложе Бальдра, а затем возвращено Бальдром богам, когда Хермод встретился с ним в Хель. Раз кольцо снова принадлежит богам, то поездка Скирнира должна была состояться после смерти Бальдра.

События, таким образом, не локализованы во времени. Время мифологического настоящего оказывается замкнутым в сюжете и мыслится не как цельная и единая протяженность, а скорее как отдельные его отрезки, не образующие какую-либо последовательность.

Совершенно иначе представляется время мифологического будущего — битвы между богами и чудовищами, конца мира. Это одно событие, хотя оно и распадается на множество частных эпизодов: появление на месте битвы каждой из групп чудовищ, поединки асов с ними и др. Потому время будущего цельно, и каждый из эпизодов занимает в нем свое место в определенной последовательности.

Другая крайне важная особенность мифологического будущего заключается в том, что