Солнце померкло,

земля тонет в море,

срываются с неба

светлые звезды,

пламя бушует,

питателя жизни,

жар нестерпимый

до неба доходит.

Видит она:

вздымается снова

из моря земля,

зеленея, как прежде;

падают воды,

орел пролетает,

рыбу из волн

хочет он выловить.

(Прорицание вёльвы 57, 59)

Итак, наступает Рагнарёк — гибель мира в битве богов и хтонических сил. Название этого мирового катаклизма передается в источниках по-разному: Ragnarǫk и Ragnarøkkr. Первая часть слова, ragna, род. п. мн. ч. от regin означает «властные силы, правитель, бог». Так часто называют асов. Вторая же часть может быть двумя разными словами. Ragnarǫk — это «рок» или «гибель богов», тогда как ragnarøkkr — «сумерки богов». Считается, что второе название более позднее, и оно образовалось в результате народной этимологии (уподобления одного слова другому по созвучию), когда в древнеисландском языке после 1200 г. началось смешение соответствующих звуков и букв ǫ и ø. Не случайно Снорри Стурлусон использует вариант ragnarøkkr, тогда как в «Старшей Эдде» представлена форма ragnarǫk.

Творение мира — преобразование хаоса в упорядоченное состояние — начинается с создания природных объектов: земли и неба, гор и вод, солнца и луны, затем появляются карлики и люди, и, наконец, устанавливается социальная организация общества: деление людей на ярлов, карлов и трэлей. Гибель мира происходит в обратном порядке. Сначала нарушаются социальные связи в человеческом обществе, затем гибнут боги и альвы, люди, ётуны и карлики, а вслед за ними солнце и земля.

Рагнарёку предшествуют многочисленные события-знамения. Закукарекал петух Гуллинкамби («Золотой гребешок»): он хочет пробудить воинство Одина — эйнхериев. Ему отвечает из-под земли черно-красный петух у чертога Хель. Подает голос и заходится лаем Гарм, чудовищный пес, охраняющий вход в Хель (Прорицание вёльвы, 43, 44). Он будет громко лаять до самой битвы, когда набросится на Тюра.

Первым проявлением наступающего хаоса становится разрушение социальных, прежде всего самых крепких — родственных связей. На протяжении трех зим, как рассказывает Снорри Стурлусон, продолжаются «великие войны по всему свету. Братья из корысти убивают друг друга, и нет пощады ни отцу, ни сыну в побоищах и кровосмешении. Так говорится об этом в «Прорицании вёльвы»:

Братья начнут

Биться друг с другом,

родичи близкие

в распрях погибнут;

тягостно в мире, великий блуд,

век мечей и секир,

треснут щиты,

век бурь и волков

до гибели мира.

Щадить человек

человека не станет.

(Прорицание вёльвы, 45)

Рушится родовой строй, на котором все еще основывались скандинавские общества в Х — начале XI в., а в Исландии — и до XIV в. Убийство родича, как уже говорилось, — самое страшное преступление, и борьба отца с сыном и брата с братом (Снорри усугубляет слова вёльвы: братья бьются друг с другом по низменной причине — из-за корысти) знаменует наступивший социальный хаос. Его другое проявление — идущие в Хель «поправшие клятвы, убийцы подлые и те, кто жен чужих соблазняет». «Убийцы подлые» — отражение юридического термина «низкое, подлое убийство» (níðingsverk): так называли убийство родича и убийство без объявления в присутствии свидетелей о его совершении (т. е. убийца скрылся с места преступления). За «низкие убийства» в Исландии назначалась высшая кара — длительное или пожизненное изгнание. Трупы этих преступников гложет Нидхёгг, черный дракон, подгрызающий корни Иггдрасиля (Прорицание вёльвы, 39).

Вёльва видит и другие признаки наступающих страшных времен: дом на Береге Мертвых с дверью на север, т. е. открытый для холодов и чудовищ, обитающих в той стороне. Его стены сплетены из живых змей (Там же, 38). Волк, порожденный Ангрбодой (брат Фенрира), который позднее проглотит солнце, будет грызть трупы людей и зальет кровью небо (Там же, 40–41).

Вслед за разрушением общественного порядка в Мидгарде начинаются природные катаклизмы: «бури взъярятся», с востока — из Утгарда — льется холодный поток, который несет мечи (Там же, 41, 36). Снорри Стурлусон называет важным признаком приближения Рагнарёка наступление «лютой зимы, что зовется Фимбульветр («Великая или Могучая зима»). Снег валит со всех сторон, жестоки морозы, и свирепы ветры, и совсем нет солнца. Три таких зимы грядут кряду, без лета» (Видение Гюльви, 51; МЭ. С. 51).

Один, пожираемый Фафниром (справа), и Тор, сражающийся с Ёрмунгандом (слева), Крест Торвальда, середина Х в., Kirk Andreas, остров Мэн.

Kermode, Philip Moore Callow. Catalogue of The Manx crosses with The runic inscriptions and various readings and renderings compared. [Ramsey] Isle of Man: C. B. Heyes, 1892

И вот наступает собственно Рагнарёк. Некогда упорядоченная богами природа погружается в хаос. Один из чудовищных волков проглатывает солнце, другой — луну, звезды исчезают с неба. В кромешной тьме содрогается земля: как говорит вёльва, это зашевелился мировой змей Ёрмунганд. Рушатся горы, валятся деревья. Рвутся оковы, и на свободе оказываются Локи и его порождение волк Фенрир. Он «наступает с разверстою пастью: верхняя челюсть до неба, нижняя — до земли. Было бы место, он и шире бы разинул пасть. Пламя пышет у него из глаз и ноздрей». Море заливает сушу — Ёрмунганд вылезает на берег. «Мировой Змей изрыгает столько яду, что напитаны ядом и воздух, и воды». К суше приближается корабль Нагльфар, сделанный из ногтей мертвецов. Это корабль обитателей Хель. Раскалывается небо, и «сыны Муспелля», согласно «Прорицанию вёльвы» (51), прибывают в ладье, которой правит Локи, а по словам Снорри, «люди Муспелля» под водительством великана Сурта скачут к полю Вигрид («Поле битвы»), которое простирается на 100 переходов в каждую сторону. Здесь состоится сражение с богами. Впереди и позади Сурта разгорается пламя, а мечи сверкают ярче солнца. Под копытами их коней рухнул мост Биврёст, соединяющий небо и землю. «Трепещет ясень Иггдрасиль, и исполнено ужаса все сущее на небесах и на земле» (Видение Гюльви, 51; МЭ. С. 52).

Хеймдалль трубит в свой рог и будит асов. Они собираются на тинг, а Один обращается к голове Мимира за советом. Вооруженные эйнхерии во главе с Одином и другие боги (кроме Ньёрда, который вернулся в страну ванов) выезжают на поле Вигрид, где начинается последняя битва. Один сражается с Фенриром и погибает, разорванный волком. Тор вступает в бой со своим старым противником Ёрмунгандом и поражает его своим молотом, но, отравленный змеиным ядом, отступает на девять шагов и умирает. Фрейр бьется в жестокой схватке с Суртом и падает мертвым: его подвело отсутствие меча, подаренного им Скирниру в награду за сватовство