На последних кругах он успешно обгоняет соперника и мчится к своей первой победе в этой стране, которую он так любит. Двойной успех для команды «Айфельланд»: Андреас Вирт, напарник Себастьяна, занимает второе место. На следующий день Альберт Хампер, вероятно предчувствуя удачу, ставит бутылку шампанского в холодильник перед стартом второй гонки. Повторение успеха для Феттеля, который снова побеждает, стартовав с поула.

Несостоявшаяся встреча перед паддоком «Формулы-1»

В середине сезона разворачивается дуэль между Феттелем и Гетцем. У двух молодых волков есть возможность продемонстрировать свой талант перед элитой «Формулы-1».

В конце июня на величественной трассе «Нюрбургринг» проходит Гран-при Европы.

Среди так называемых гонок поддержки была «Формула БМВ»: она открывает «шоу» перед гонкой моторов V10. В обеих гонках Феттель занимает поул. Но когда у него появляется возможность еще раз продемонстрировать свой талант, он совершает ошибку, и не самую безобидную: фальстарт. В результате ему назначается штрафное время и обязательная остановка на пит-лейне. Первую гонку он заканчивает на десятом месте, и она не обходится без аварий. Это доказывает, что самый быстрый «школьный» класс в мире может быть очень неспокойным.

Во втором заезде на «Нюрбургринге» гонку в самом начале прерывает пейс-кар. Затем, после рестарта, машина Себастьяна, по мнению многих присутствующих, ведет себя странно, и он не может сдержать Гетца. В итоге, несмотря на все усилия, Феттель снова финиширует вторым. Единственное утешение: во время гонки «Формулы-1» он находится в боксах команды «Феррари». Телекамеры RTL и немецкой производственной компании WIGE не упускают возможности показать несколько секунд с пит-лейн команды «Гарцующего жеребца». На этих кадрах среди людей в красном можно заметить светловолосого человека со скрещенными на груди руками.

К несчастью для Феттеля, его кумир, Михаэль Шумахер, финиширует пятым из-за разворота на трассе. Тем не менее побеждает другой Шумахер – Ральф, который финиширует первым, опередив своего партнера по «Уильямсу» Хуана Пабло Монтойю за день до своего дня рождения.

На летних каникулах «Формулы БМВ» слухи о Себастьяне в кругах немецкого автоспорта становятся все более настойчивыми. Себастьян – новый любимчик публики. Да, братья Шумахеры действительно близки к нему, но они отрицают всякое финансовое участие в карьере Феттеля. Некоторые источники даже сообщают, что Себастьян может пройти тесты с командой «Джордан» [24]. Той самой, которая дала старт карьере Михаэля Шумахера. История была бы красивой. Но прежде, чем думать о «Формуле-1», Сеппи еще многое нужно сделать, хотя его круг знакомств начинает увеличиваться.

«Формула БМВ» использует выгодное партнерство с «Уильямсом», командой «Формулы-1». Баварцы поставляют мощные двигатели для конюшни из Гроува, и отношения между двумя организациями, похоже, находятся на высоте. В «Уильямсе» даже рассматривают возможность продвижения Нико Росберга в ближайшие годы. Но перед летними каникулами именно Феттель оказывается в компании нескольких членов этой «молодежной формулы» в присутствии Фрэнка Уильямса. За этой встречей, безусловно, стоял Марио Тайссен.

Замеченный боссом «БМВ»

В это время Марио Тайссен руководит подразделением «БМВ Моторспорт» и встречается с Феттелем в 2002 году. Их первая встреча лицом к лицу позволяет Сеппи продемонстрировать всю свою уверенность. Тайссен хорошо это помнит: «Кто-то дергает меня за рубашку и говорит: «Я Себастьян, и в следующем году я буду выступать за вас» [25]. Это похоже на пророчество…

Благодаря своему положению Тайссен становится непосредственным свидетелем восхождения молодого человека. Помимо того, что он наблюдает за прогрессом Себа, он вручает трофеи, когда Феттель поднимается на пьедестал почета.

Трудовая этика Себастьяна удивляет и восхищает босса «БМВ» не менее, чем успехи на трассе. Перед каждой гонкой Феттель приносит с собой заметки, которые он читает, перечитывает, а затем корректирует, чтобы переписать заново. Но это еще не все.

«Если тренировки в «Формуле БМВ» начинались на следующий день в восемь утра, он вставал в четыре, тренировался в спортзале и отправлялся на трассу. Уже в пятнадцать лет он вел себя как настоящий профессионал «Формулы-1», – признаётся Тайссен [26].

Моральные ценности и стремление позволяют Феттелю вернуться с новыми силами после перерыва в «Формуле БМВ». На трассе «А1-Ринг», предпоследнем этапе чемпионата, в первом заезде Себастьян стартует шестнадцатым. Тем не менее ему удается совершить впечатляющий подъем и финишировать шестым. Он заканчивает свой первый сезон победой на «Хоккенхаймринге» и прекрасным вторым местом в чемпионате, после Гетца, одновременно завоевав почетный титул лучшего новичка.

После завоевания нового трофея его спонсор, «Ред Булл», наконец-то предлагает ему контракт, соответствующий его потенциалу. Говорят даже о сумме с шестью нулями, вложенной в самого быстрого подростка из Хеппенхайма, и о контракте сроком на три года [27]. Колоссальная инвестиция для австрийской фирмы, тем более что рассматриваемый пилот еще лишь новичок. Некоторые издания даже дают ему прозвище «самый быстрый пилот с брекетами в мире».

Однако концовка сезона у него испорчена из-за травмы ног.

Но Феттель всеми силами хочет участвовать в нескольких гонках по картингу в своем регионе, что вызывает недовольство Герхарда Ноака, который предпочитает проявить осторожность и в итоге снимает своего подопечного с соревнований: «Себастьян не хотел, он говорил мне, что не хочет выглядеть слабаком. Я должен был объяснить ему, что тесты в «Формуле БМВ» важнее, чем картинг». Для Сеппи гонки на первом месте.

Сеппи в США

Показав впечатляющие результаты в своем первом году выступления в формульной серии, Феттель получает возможность воспользоваться экзотическим шансом. Направление – Флорида, США. Не стоит обманываться: Себастьян едет туда не для того, чтобы посетить Эверглейдс или посмотреть, как играет команда «Майами Хит» в НБА, а для того, чтобы проехать по трассе «Хоумстед Майами Спидвей». Управление здесь немного отличается от того, к которому он привык в Германии, поскольку его ждет автомобиль «ЧампКар». Эта серия, конкурирующая в США с «Индикаром», начинает набирать популярность во Франции благодаря Себастьяну Бурде. Уроженец Ле-Мана сделал эту серию гонок на одноместных автомобилях своей любимой игрушкой, завоевав четыре титула в 2004–2007 годах, прежде чем серию поглотил конкурент.

Прибытие Феттеля стало возможным благодаря Деррику Уокеру. Руководитель команды «Уокер Рейсинг» хочет оценить талант из Хеппенхайма вскоре после того, как предоставил возможность опробовать автомобиль другому немецкому гонщику, Тимо Глоку. Таким образом, Себастьян садится за руль машины «Рейнард-Косворт» Марио Хаберфельда, бразильского пилота, сделавшего успешную карьеру в младших формулах. Даже спустя двадцать лет воспоминания всё еще свежи.

«Я слышал о нем немного, поскольку у него были хорошие результаты в «Формуле БМВ». Это было невероятно, – рассказывает Хаберфельд в эксклюзивном интервью. – Он проехал несколько кругов и вернулся