скрыли смерть императора Цинь Шихуана, и пока процессия с его телом (император скончался в путешествии) следовала по стране, евнухи делали вид, что кормят его, зачитывали какие-то указы, якобы подписанные Сыном Неба и скрыли завещание, по которому назначался наследником неугодный им принц. Вместо этого они сфабриковали послание, приказывающее принцу и преданному ему военачальнику покончить с собой, и возвели на трон удобного для воплощения их замыслов принца.
Когда же интриги евнухов терпели крах, возмездие было беспощадным. После кончины императора Линди (189 г.), между евнухами и армией разгорелась ожесточенная борьба. Десять главных евнухов заманили главнокомандующего принца Хэ Цзиня (брата императрицы), и, казнив, выставили голову на стене дворца. Последствия оказались губительными для виновников преступления. Войска ворвались во дворец, и изрубили всех евнухов. Страна была ввергнута в анархию, и империя Хань пала.
Власть евнухов неоднократно пытались ограничить, и некоторые императоры завещали своим потомкам «держать евнухов в узде». «Сделаешь их своими доверенными, — предупреждал император Тайцзу (Чжу Юаньчжан, 1368–1398), — душа заболит, сделаешь своими глазами и ушами — глаза и уши испортятся…» По мнению этого императора, евнухи и родственники императора по женской линии приносят зло делу политического управления страной. Они нужны во дворцах, но там они должны быть только рабами и слугами и прислуживать императору, подавая вино или подметая пол. Опасения императора оказались не напрасны. Следующий император Ченцзу (1403–1424) захватил трон с помощью евнухов, и они в конце концов узурпировали власть, осуществляя контроль за всеми ее ветвями. Во второй половине правления Минской династии евнухов было несколько десятков тысяч, а к концу периода Мин их насчитывалось несколько сотен тысяч. Про дворе евнухи захватили 24 присутственных места, 12 департаментов и 8 управлений. Их грозная камарилья назначала сановников, казнила министров, обирала народ, и империей от имени императора фактически управлял евнух Вэй Чжунсянь.
Встречались среди евнухов и талантливые руководители, которые действовали на благо общества и страны, и, в частности, знаменитые экспедиции к берегам Африки в 1405 году возглавлял евнух — адмирал Чжэн Хэ. Но отрицательные последствия господства евнухов не поддаются сомнению, их влияние на политику и экономику Китая было разлагающим и во многом способствовало упадку империи.
После завоевания Китая маньчжурами власть евнухов пошла на убыль, но отказаться от них полностью не могли, так как, переняв от китайцев гаремы, новые императоры нуждались в подобном бесполом обслуживающем персонале. При императрице Цыси институт евнухов вновь стал играть важную роль, и их число превышало 3 000 человек. В 1922 году евнухов было 1137, два года спустя их осталось 10 человек, а в 1945-м — всего 10 человек.
Евнухи делились на категории. Принадлежавшие к первой категории пользовались особыми привилегиями и обслуживали императора, императрицу, мать императора и императорских наложниц. Принадлежавшие ко второй категории обслуживали всех. Обязанности евнухов были чрезвычайно разнообразны — от бытовых до государственных и жреческих. Они должны были присутствовать во время сна и при пробуждении Сына Неба и его домочадцев, принимать участие в трапезе императора и членов его семьи, сопровождать императора и его свиту, а также императорских врачей. Евнухи обеспечивали противопожарную охрану, следили за сохранностью книг и антикварных изделий, картин, одежды, оружия, домашней утвари. Они же обеспечивали материалами строителей дворца и готовили лекарства.
В их обязанности входило также распространять высочайшие указы, провожать чиновников и зарубежных гостей к императору, принимать прошения, получать деньги и зерно от казначеев двора, хранить императорские драгоценности.
Тщательное распределение обязанностей не гарантировало их исполнения. Император Пу И вспоминал: «С детских лет я постоянно слышал, что во дворце происходят кражи, пожары и даже убийства, не говоря уже об азартных играх и курении опиума. Воровство достигло такой степени, что, например, не успела еще закончиться церемония моей свадьбы, как все жемчужины и яшмовые украшения короны были подменены на фальшивые». Большинство сокровищ двух династий Мин и Цин не было описано и никем не проверялось и, пользуясь этим, «грабили все без исключения».
Пу И доложили, что на одной из улиц Пекина открылось множество антикварных магазинов, часть из которых принадлежит евнухам. Но как только молодой император принял решение провести инвентаризацию хранилищ дворца, как в ночь на 27 июня 1923 года внезапно возник пожар, превративший в груды пепла именно те помещения, в которых хранилось больше всего сокровищ. И по сей день осталось загадкой, сколько ценностей погибло во время пожара.
Подобное воровство не было новинкой в истории империи, как и коррупция. Добравшиеся до власти евнухи давали должности тем, кто им больше платит, и обогащались безмерно. В царствование императора Инцзуна (1457–1464) после смерти евнуха Ван Чжэня обнаружили 60 кладовых золота и серебра и более 20 кораллов высотой по 180–210 см. Дворец евнуха Лю Цзиня, происходившего из бедной семьи, превосходил императорский, а его конфискованная в 1510 году собственность составила 251 583 600 унций серебра. Кроме того, нашли там множество драгоценных камней, 500 золотых тарелок, 3000 золотых колец и брошей, а также 3062 пояса, украшенных драгоценными камнями.
Впрочем, обладать подобными богатствами могли только евнухи высших рангов, судьба же тех, кто стоял на низших ступенях дворцовой службы, была печальна. Они не доедали, терпели жестокие побои и наказания, а в старости оказывались в самой жестокой бедности. Если же их выгоняли за какой-нибудь проступок, то уделом становилось нищенство или смерть от голода.
Наказывали евнухов жестоко. За проступок их избивали бамбуковыми палками, за попытку к бегству наказание было тем же самым. При повторной попытке на шею вешалась колодка, которую он должен был носить, не снимая в течение двух месяцев. При последующей попытке, его высылали в древнюю столицу маньжуров — Мукден. За воровство казнили, а императрица Цыси расправлялась с неугодными с помощью яда, который выбирала сама. Из китайской истории известны случаи, когда погибало свыше ста евнухов одновременно, а в правительственной газете каждый месяц публиковались сообщения о том, что тот или иной евнух приговорен к обезглавливанию или ссылке. О защите евнухи возносили молитвы своему покровителю — духу Сяодянь, жертвоприношения совершались дважды в месяц и никогда не пропускались.
Еще одной обязанностью евнухов была традиционная для всех гаремов организация интимной жизни правителей, и зачастую им приходилось выполнять чрезвычайно деликатные поручения.
В правление вдовствующей императрицы Цыси ее главный евнух Ли Ляньин увидел в одном из пекинских ресторанов официанта изумительной красоты по имени Ши. Он привел его в Запретный город и представил любвеобильной императрице, которая была поражена красотой юноши. Определив Ши обслуживать императорский стол, она велела ему исполнять и другие обязанности, и Ши стал любовником императрицы
