На самом деле все было значительно сложнее, выбор императрицы-регентши был предрешен заранее и вопреки воле юного императора. Цыси хотела, чтобы императрицей стала ее племянница, которую она очень любила. Гуансюю же приглянулись две фрейлины, Цзинь и Бао, которых называли просто Старшей и Младшей красавицей, потому что обе они были наделены редкостной прелестью и очарованием. Особенно хороша была Младшая красавица, талантливая поэтесса и художница. Она очень нравилась императору, он надеялся сблизиться с нею и сделать своей императрицей. В смотринах император не принимал никакого участия, он только не сомкнул глаз всю ночь накануне объявления решения. Выбор Цыси был для него ударом, слабым утешением стало только то, что в наложницы попали Старшая и Младшая красавицы. Предпочтение, которое он им оказывал, полностью пренебрегая своей главной супругой, привело к разладу с мстительной Цыси, и стало одной из причин низложения Гуансюя.

Судьба наложниц могла сложиться по-разному. Одни могли возвыситься до звания императрицы, другие удалялись из Запретного города за бездетность и строптивый нрав. Бывало, что император мог вовсе не обратить свой благосклонный взор на избранницу, и тогда ей грозила участь старой девы, так как было необходимо остаться девственницей. Если лишенную невинности (чаще всего псевдоевнухами, которых было немало во дворце) наложницу император вдруг призывал на ложе и ее «преступление» обнаруживалось, то это могло обернуться страшным позором для нее и ужасными последствиями для всей родни.

Для некоторых девушек, воспитанных в дружных семьях любящими и нежными родителями, пребывание в гареме становилось настолько невыносимым, что они накладывали на себя руки. Смерть была мучительной, так как чаще всего им приходилось уморить себя голодом. Иной способ добровольного хода из жизни грозил гибелью их близким, которых казнили за самоубийство супруги или наложницы императора. Иногда с неугодными наложницами расправлялись «гуманно», даруя бунтаркам или жертвам интриг право броситься в колодец или проглотить тончайшую золотую пластинку, перекрывающую дыхание.

Случалось, что наложница все же попадала на ложе к Сыну Неба, но затем забывалась им на долгие годы, лишенная мужской ласки и внимания. Подобных дам было много, и в гареме неизбежно возникала любовь между женщинами. К ней в Старом Китае относились терпимо, и методы взаимного удовлетворения были продуманы до мелочей, нередко с благословения господина, у которого были свои причины для поощрения лесбийской любви.

Она использовалась им во время группового секса с наложницами, а также для поддержания чувственности у забытых жен. Кроме гаремных подруг, каждая женщина непременно имела при себе персональную служанку, которая тоже нередко становилась наперсницей своей госпожи в любовных утехах, часто использовался и набор разнообразных приспособлений, который за большие деньги доставляли в гаремы евнухи. Кроме того, в Китае супруга (особенно когда муж уезжал на войну или умирал) должна была иметь у себя изготовленную из сандалового дерева или слоновой кости копию «нефритового стебля» своего мужа с выгравированными иероглифами его имени, который хранили в особом ларце. Он был предназначен не только для почитания, но и для мастурбации или сексуальных игр с другими женами и наложницами, в которых старшая супруга брала на себя роль мужа.

Самыми лучшими считались искусственные пенисы из полированной слоновой кости или лакированного дерева, имевшие волнистую поверхность. Среди природных мастурбаторов наиболее известен сухой черный гриб с тугой прилегающей шляпкой, напоминающий своей формой мужской половой член. Попадая во влажную среду влагалища, гриб приобретал живую упругость и теплоту. В случае одинокой мастурбации его прикрепляли к пятке, а во время лесбийского общения привязывали к пояснице, дабы иметь возможность полноценно ублажать свою «ароматную наперсницу». На картине эпохи Мин изображена девушка, к бедру которой прикреплен ремешками искусственный пенис, такое расположение не совпадало с анатомией мужчин, но требовало меньше усилий при работе с ним.

Досуг наложниц состоял из обычных развлечений гарема — сплетен, нарядов и ухода за своей внешностью, занимались там также каллиграфией, чтением и сочинением стихов, но большую часть времени красавицы проводили в безделье.

Женщины императора имели огромное количество прислужниц, их количество достигало двух тысяч: горничные, камеристки, посыльные императриц и наложниц, и те, которые выполняли самую разную работу. Они выращивали шелковичных червей, окрашивали шелк, шили одежду, изготовляли косметику, убирали жилые покои и отбивали ударами в гонг двухчасовые стражи. Участь дворцовых прислужниц, в основном молоденьких китаянок, была нелегка. Их обычно присылали из Сучжоу и Ханчжоу, славящихся своими грациозными, сексуальными красавицами. Эти хрупкие девушки выгодно отличались от грубоватых маньчжурок, входящих в гарем императора, и тот не отказывал себе в удовольствии отдать должное их красоте. Иногда во время прогулки по своему парку, он, завидев хорошенькую служанку, приказывал свите остановиться и тут же на месте предавался любви. Ненадолго уединившись со своей избранницей и утолив свою страсть, император затем приказывал двигаться дальше.

Молоденькие служанки, не попавшие в число наперсниц и любимиц госпожи, оказывались во власти евнухов, многие из которых, испытывая половое влечение, начинали преследовать несчастных женщин, и, не в силах удовлетворить свою страсть, вымещали на своих безответных жертвах обиду. Они били девушек, хлестали плетками, ранили ножами и кусали. Оставшиеся на всю жизнь шрамы являлись печатью позора, и когда отмеченные ею служанки теряли свою свежесть и отпускались домой, они не могли выйти замуж.

Сохранялось в гареме Запретного города и определенное количество старых служанок, которые, пройдя суровую дворцовую школу, ценились своими госпожами за надежность и преданность — неоценимое качество в сложной и опасной гаремной жизни.

ТАЙНЫЕ ВОЙНЫ ЗАПРЕТНОГО ГОРОДА

Гарем китайского императора ничем не отличался от гаремов властителей других стран, где шла непрерывная борьба за власть и место в сердце господина. Женщины яростно соперничали между собой, используя прислугу, с готовностью доставляющую им новости, слухи и сплетни. Преданность не всегда была бескорыстной, и определенная (и весьма солидная по тем временам) сумма денег, которую выдавало дворцовое управление наложнице, часто уходила на оплату самого дорогого во все времена товара, а именно, секретной информации. Каждая наложница имела фрейлин, служанок и евнухов, численность которых резко возрастала, если ее положение становилось более привилегированным. И штат госпожи обычно был заинтересован в ее возвышении, так как за все оказанные услуги расплачивались не только казенным серебром, но и поблажками, повышением по службе, продвижением карьеры родственников, и чем более высокого положения достигала наложница, тем шире были ее