С наступлением новых времен у Сергея Пантелеевича появилась возможность увидеть мир в более ярких красках. Но любое начинание требует определенных вливаний, в том числе и финансовых.

Существует мнение, что в нашей стране не принято интересоваться происхождением того или иного капитала. И все-таки интересно – чем Мавроди занимался на протяжении целых 6 лет?

Вероятнее всего, Мавроди в этот момент времени продолжал заниматься своим прежним ремеслом – записыванием кассет и заводил разные, пока еще ни к чему не обязывающие связи и знакомства. Доход от его «писательской» карьеры, по идее, со временем должен был неуклонно падать. Уже появилось множество видеосалонов, да и сам факт наличия видеомагнитофона в обычной квартире не говорил о том, что его владелец является «сильным мира сего». Мавроди и раньше прекрасно отдавал себе отчет в том, что заниматься всю жизнь «писательством» он не будет, но ветер перемен заставлял искать другие варианты заработка.

Эпоха перестройки затронула каждого. «Кто был никем, тот стал всем»: сначала власть долго работала над созданием негативного образа коммерсанта, а затем дала добро на создание кооперативов.

Одновременно с крушением Советского Союза рухнули и былые представления о том, что в жизни человека является самым дорогим и ценным. Многие люди оказались невостребованными в новых реалиях.

Вполне возможно, что жизнь Мавроди могла сложиться совершенно иначе. Нет, он не вернулся бы на работу в родной научно-исследовательский институт, может быть, он нашел бы себя на каком-нибудь другом не совсем законном поприще, однако совсем скоро произошло событие, которое изменило его жизнь. В конце 1986 года в Советском Союзе был принят Закон «Об индивидуальной трудовой деятельности граждан СССР», который позволял заниматься производством товаров или услуг в некоторых сферах экономики. Конечно, с высоты сегодняшних дней этот закон выглядит откровенно грабительским – так, индивидуальным трудом граждане Страны Советов могли заниматься только в свободное от основной работы время, они ни при каких обстоятельствах не могли использовать наемный труд, а налог с их дохода мог составлять до 65 процентов. Однако для страны плановой экономики даже такой закон, при всех его очевидных недостатках, был настоящим прорывом. Правительство уже не могло закрывать глаза на растущий как на дрожжах сектор теневой экономики и рассудило, что «если беспорядки невозможно остановить, то их нужно возглавить».

Мавроди воспринял этот закон как знак свыше. Переписывание кассет к тому моменту было уже заброшено, аппаратура распродана, а сам Сергей вместе со своим младшим братом Вячеславом успел окунуться в омут предпринимательской деятельности. Торговали всем, чем только можно было, впрочем, не очень удачно. В 1988 году, например, братья были задержаны по подозрению в хищении, но опять очень быстро оказались на свободе. Что это было? Воля случая или невиновность? Или, может, все-таки заступничество старых друзей из органов?

А в 1989 году Сергей, Вячеслав и супруга Вячеслава, Ольга Мельникова, регистрируют собственное объединение. С названием решили не мудрить, назвали его просто по первым буквам их фамилий – «МММ». Впрочем, это не помешало Сергею Мавроди в своих более поздних интервью вносить сумятицу даже в этот, казалось бы, такой простой факт. Так, он говорил о том, что первоначально кооператив «МММ» принадлежал лишь ему, что же касается других людей, фамилии которых фигурируют в названии, – это не более чем просто случайные люди. Если родной брат со своей женой в картине мира Мавроди являются случайными людьми, то это подтверждает слухи о его зашкаливающей мизантропии.

Мавроди и компания решили заняться самым прибыльным бизнесом, который существовал в то время, – поставками и продажей оргтехники. На тот самый, пресловутый, начальный капитал скинулись все втроем – пригодились и те деньги Мавроди, которые он успел отложить во время «писательской «карьеры. Организаторские способности Сергея позволили довольно быстро наладить все необходимые деловые связи. А спрос на оргтехнику тогда был немалым. Казалось бы, ну откуда в стране, где уже начинались перебои с зарплатами, а прилавки были пустыми, мог этот спрос взяться? Ответ прост: конец восьмидесятых – девяностый год – это еще и время бурного роста малого и среднего бизнеса. Кооперативы и фирмы появлялись как грибы после дождя. В лучшем случае десятая часть этих фирм смогла просуществовать больше чем пару лет. Но в тот момент, когда фирма только открылась, ее владелец, как правило, меньше всего думал о далеком будущем. Все мысли молодых бизнесменов крутились вокруг представительности. Оборот фирмы мог составлять пару тысяч рублей, а о ее существовании знали лишь друзья владельца, но у нее обязательно должен был быть просторный офис с хорошей мебелью, красавица-секретарша и компьютер, а еще лучше два. Потенциальный клиент или заказчик, очутившись в таком месте, должен был сразу же испытать трепет перед ее владельцем, понять, что здесь крутятся солидные деньги, и, разумеется, отдать тому свои. Думать о том, что весь этот антураж – обычная потемкинская деревня, абсолютно не хотелось. Тем более думать об этом в итальянском кресле из натуральной кожи.

Именно на таких покупателях объединение «МММ» и начало зарабатывать свои первые крупные деньги.

Правило 5

Отдай копейку, чтобы забрать миллион

Уже тогда Сергей Мавроди понимал ценность по-настоящему качественного пиара. Странное дело, но человек, который родился и вырос в Советском Союзе, понимал это так же отчетливо, как тот, кто провел все детство в окрестностях нью-йоркского Манхэттена. Конечно, в Советском Союзе существовала реклама, но без учета крайне редких исключений, как правило, она была довольно серой и посредственной. Могло сложиться впечатление, что ее авторы просто отбывают номер, пытаясь сделать работу не качественно, а к назначенному сроку. К чести Сергея Пантелеевича, таких, с позволения, творцов он всегда старался избегать и на хорошую рекламу денег никогда не жалел.

Второго апреля 1991 года москвичи и гости столицы были озадачены – стоимость проезда в московском метро подорожала в три раза, с пяти до пятнадцати копеек. А ведь в последний раз цена менялась аж тридцать лет назад, в 1961 году, в связи с деноминацией. Конечно, слухи о повышении цены ходили по Москве уже несколько месяцев, но люди относились к ним с усталым равнодушием – мало ли что говорят, может, и пронесет. Не пронесло, а цена за дорогу, одна из важнейших статей расходов жителя любого мегаполиса, теперь откусывала от семейного бюджета еще больший кусок.

Мавроди понял, что для его объединения наступил по-настоящему звездный час. И 31 июля 1991 года кооператив «МММ» сделал бесплатным проезд