Джерард был в ярости, когда эта статья попала к нему в руки. Он воспринял это как прямую атаку на группу.

«Статья была почти забавной, – сказал он. – Поверхностное знание материала и море негатива. Насколько я мог судить, автор не основывался на реальных фактах. My Chemical Romance не пропагандирует членовредительство, и, как знают те, кто бывал на наших концертах, мы на самом деле стараемся помочь людям с подобными проблемами. Мне бы не понравилось, если бы кто‑то подумал, что ему нужно что‑то повредить, чтобы попасть на одно из наших шоу».

На Сэндс обрушился гнев фанатов MCR, ей поступали письма с угрозами.

«В тот момент я немного притихла, – позже призналась она в другой статье, добавив: – Я мало что знаю о поп-музыке или культах».

Но главным поводом обвинить группу в «культовости» стала смерть поклонницы Ханны Бонд, которая покончила с собой. После этого не только Daily Mail, но и множество других СМИ накинулись на MCR, и группа выложила официальное заявление на своем сайте: «Недавно мы узнали о трагической потере Ханны Бонд. Мы хотели бы выразить наши соболезнования ей и ее скорбящей семье. Наши сердца и мысли с ними. My Chemical Romance всегда выступала против насилия. Как группа, мы всегда считали одной из своих задач обеспечивать комфорт, поддержку и утешение нашим поклонникам. Идея и тема нашего альбома The Black Parade – это надежда и мужество. Наши тексты о том, как найти в себе силы продолжать жить, несмотря на боль и трудности. В последней песне нашего альбома говорится: „Я не боюсь продолжать жить“ – это выражение отражает позицию группы по отношению к трудностям, с которыми мы все сталкиваемся».

Разумеется, не все были согласны с заявлениями прессы. Поклонники группы и неравнодушные собрали мирный протест возле офиса редакции Daily Mail. «Атмосфера была веселой и дружелюбной, много обнимались и болтали. Когда прибыли журналисты и телевизионщики, все скандировали „К черту Daily Mail“, но в течение всего дня акция оставалась мирной. Мы сказали полиции, что у нас есть петиция и папка с письмами фанатов, которые мы должны передать в редакцию газеты. Они сопроводили меня и еще пару человек к главному входу, и мы передали все вещи охраннику», – вспоминала Каз Хилл, одна из организаторов протеста.

* * *

В тревожные месяцы, предшествовавшие релизу The Black Parade, группа жила в нервном напряжении перед выступлением. И везде, куда бы они ни пошли, они встречали фанатов. Их все чаще узнавали и за ними следовали. Боб Брайар, привыкший, что его, пожалуй, меньше всего запоминают, оказался тоже вовлечен в это.

«Вчера мы остановились перед телестанцией, чтобы дать интервью, и ко мне обратились: „Я не могу поверить, что ты настоящий!“ Я же курил сигарету и только что отлил – это было очень, очень странно. От таких вещей мне становится не по себе. В делах, связанных с фотосессиями, интервью и прочим, я чувствую себя очень неуютно. Приятно знать, что людям не все равно, но, знаете ли…»

Группу пригласили на церемонию вручения премии MTV Video Music Awards (VMA) и усадили рядом с крупнейшими мировыми звездами.

«Никто с нами не разговаривал, нам просто было там не место, – сказал Джерард. – Это напомнило нам о том, где мы сами находились. Все эти знаменитости в очень дорогой одежде, и мы такие: „Что мы здесь делаем?“»

«I Don’t Love You» – 3:58

Black Parade был выпущен 24 октября 2006 года и вызвал неоднозначную реакцию. Дэвид Фрике из Rolling Stone провел параллели с альбомом Дэвида Боуи Diamond Dogs, назвав его бешеным, остроумным перефразированием отголосков и китча золотого века рока. Он пришел к выводу, что Джерард – певец, в которого стоит верить, и что в этот альбом тоже стоит верить. Дэн Мартин оценил пластинку на 9 из 10: «За образами и концепцией вы найдете все что угодно – надежду, смирение, гнев, неповиновение, ненависть к себе и еще тысячу эмоций. Потребуется несколько прослушиваний, но, когда Black Parade раскроет вам свои секреты, вы будете поражены его великолепием».

The Black Parade стал коммерческим хитом. Он занял второе место в Великобритании, а его заглавный трек «Welcome to the Black Parade» занял первое место в чарте синглов после выхода альбома в начале октября. В США The Black Parade занял второе место в чарте Billboard-200 и возглавил чарт рок-альбомов Billboard. По всем параметрам это был успех, однако внутри группы возникло ощущение, что альбом не получил той реакции, которой заслуживал. Они ожидали чего‑то экстраординарного – как хорошего, так и плохого. По их мнению, они получили только положительные реакции. Несмотря на аплодисменты, они чувствовали себя обделенными.

«Вы должны понять, какой у нас был настрой – сказал Фрэнк. – Мы взялись за запись, которую, как мы ожидали, все возненавидят. И мы подумали, что если она больше никому не понравится, то пусть она понравится нам по‑настоящему. Поэтому, когда мы опубликовали ее, мы ждали, что ее разорвут на куски. Но поначалу не было никакой реакции, ни хорошей, ни плохой. Люди просто смотрели на нас как‑то странно. Итак, мы отправились в турне – и вот тогда‑то все и случилось».

Во время этих гастролей группа наконец получила свою дозу как любви, так и ненависти. Они представили концепцию Black Parade в Хаммерсмитском дворце за пять дней до назначенного концерта в Reading. Выступление началось с объявления: «К сожалению, из‑за непредвиденных обстоятельств My Chemical Romance не смогут выступить сегодня вечером, – прогремел голос из громкоговорителя. – Группа попросила своих хороших друзей сыграть от их имени».

В этот момент Джерарда Уэя, одетого как пациент, в медицинский халат поверх всех его военных регалий, выкатили на больничной каталке. Больной, уставший и умирающий –  по крайней мере, так можно было предположить по его поведению, – он поднялся, и писк кардиомонитора, которым открывается альбом Black Parade, наполнил зал.

Джерард начал исполнять вступительную песню альбома – «The End» – и, когда зазвучали мощные гитары, он сорвал с себя белые одежды, обнажив сюртук. Одновременно с этим показалась вся группа в новой униформе.

Концерт прошел триумфально – первоначальный шок от того, что группа, возможно, не будет играть, сменился эйфорией от новой музыки, которую они сочинили.

Но сам фестиваль прошел не так гладко. Стоило My Chemical Romance (то есть