Неудивительно, что правительство, когда в торжественных случаях нужно было устроить иллюминацию и электрическое освещение, обращалось за помощью к преподавателям и выпускникам Минного офицерского класса и Минной школы.

В 1878 г. минными офицерами и минерами по случаю Георгиевского праздника было устроено освещение Михайловского манежа и Зимнего дворца. Тогда для питания 14 прожекторов были сняты динамо, паровые машины и котлы с 12 катеров и 2 судов, а для включения 6 свечей Яблочкова из Парижа была доставлена специальная электрическая машина. Праздник, отмечавшийся 26 ноября 1878 г., прошел как нельзя лучше. Е. П. Тверитинов, руководивший осветительными работами, получил благодарность от великого князя Константина Николаевича.

Еще более впечатляющим было электрическое освещение во время коронации Александра III, в мае 1883 г. башни Московского Кремля и колокольня Ивана Великого были увешаны гирляндами из ламп накаливания Эдисона. Для их питания в пяти специально построенных сараях установили 22 мономобиля и 70 электрических машин разных систем. Организационными работами руководил В. П. Верховский, электрическими – Е. П. Тверитинов (автор проекта праздничного освещения), ему помогали выпускники Минного офицерского класса лейтенанты А. Бубнов и В. Родионов, подпоручик В. Нейман. Сложная осветительная система работала три дня: 15, 16 и 17 мая с 9 часов вечера до 12 часов ночи. Успех был грандиозный. О нем не преминули сообщить центральные газеты, писал журнал «Электричество», подробный анализ проделанной моряками работы дал «Морской сборник».

Но не только праздники, а и будни уже не могли обойтись без нового вида энергии. Журнал VI отдела Русского технического общества в январе 1882 г. сообщал своим читателям: «Аудитория Минного офицерского класса во время сообщений (собраний минных офицеров) освещается 20 лампами Эдисона. Ток получается от средней машины Сименса… До освещения Эдисона аудитория несколько раз освещалась 6 лампами Вердермана с большим успехом». Через месяц тот же журнал поместил дополнительную информацию: «Минный класс неделю тому назад установил в читальной комнате Кронштадтской морской библиотеки 18 ламп Эдисона, которые горят ежедневно. Читающие очень довольны освещением, так как оно горит чрезвычайно ровно, дает менее теплоты, не портит воздуха и не шипит подобно газу. Лампы питаются током шестисвечной машины Сименса».

Подчиненные В. П. Верховского и воспитанники возглавляемого им учебного заведения немало делали для того, чтобы использование электрической энергии вошло в повседневную жизнь. В пропаганде нового вида энергии сказал свое слово и Ф. Ф. Павленков. В 1886 г. он издал переведенную С. Н. Степановым, редактором журнала «Электричество», книгу Э. Госпиталье «Электричество в домашнем быту», рассчитанную на массового читателя. В ней говорится не только об электрическом освещении. Новый вид энергии приводит в движение велосипеды, лодки, заставляет идти часы. К услугам модников и модниц электрические булавки, светящиеся шпильки и диадемы. Дети могут любоваться магнитным цирком, играть в электрические игрушки…

Авторитет Минного офицерского класса в области техники был высок. Об этом свидетельствует и его успешное участие в качестве экспонента в Парижской электрической выставке 1881 г. Здесь минеры показали образец параллельного соединения динамо-машин, сигнальный фонарь со свечою Яблочкова, лампу с двумя парами углей.

Долгие годы в Минном офицерском классе читал лекции и руководил практическими занятиями по электрическому освещению Е. П. Тверитинов. Он был увлеченным, ищущим человеком. Сконструированный Евгением Павловичем аккумулятор нашел широкое применение на флоте. Его использовал и А. С. Попов в своих опытах по беспроволочной телеграфии. В летнюю кампанию 1884 г. интересной новинкой в минном отряде стал электрический катер, сконструированный Е. П. Тверитиновым. Двигателем судну служила динамо-машина Сименса, питавшаяся током от 192 аккумуляторов. При скорости четыре с половиной узла катер мог плавать 5 часов. Итогом многолетних размышлений над практическим применением электричества стали фундаментальные труды Е. П. Тверитинова «Электрическое освещение» (вып. 1–2, СПб., 1883–1884) и «Электрические аккумуляторы» (СПб., 1888). За них ученый в 1889 г. был удостоен звания почетного инженера-электрика.

Минный офицерский класс был не только учебным заведением, но и научным центром. В его химической лаборатории проводил свои исследования И. М. Чельцов. Результатом многолетней работы ученого стал труд «Взрывчатые вещества» (вып. 1–2, СПб., 1880–1883), высоко оцененный Д. И. Менделеевым. Создатель периодической системы писал В. П. Верховскому: «…сочинение г. Чельцова составляет важное приобретение научной литературы предмета, и ему не имеется равного ни в нашей, ни в иностранной литературе».

У Минного офицерского класса была постоянная связь с Петербургским университетом. До прихода А. С. Попова в учебное заведение морского ведомства и позднее его преподавателями были выпускники столичного университета: А. С. Степанов, М. Д. Львов, И. М. Чельцов, П. О. Сомов, Н. Ф. Иорданский. В сентябре 1879 г. на судах минного отряда под руководством В. П. Верховского проводились испытания предложенного профессором Д. И. Менделеевым прибора для определения скорости движения корабля.

В Минном офицерском классе с момента его основания установилась демократическая традиция ежемесячного проведения собраний преподавателей, на которых рассматривались учебные программы, расписание занятий и другие, связанные с учебным процессом вопросы. Деловому обсуждению общих проблем способствовали личные качества заведующего классом. Как вспоминают современники, В. П. Верховский всегда внимательно выслушивал собеседника, если тот аргументированно отстаивал свою точку зрения, и нередко, убежденный доводами оппонента, признавал свою неправоту, но зато становился резок и груб, когда ему поддакивали или пытались обмануть. Владимир Павлович во главу угла всегда ставил пользу дела. Благодаря его усилиям с каждым годом в кабинетах и лабораториях класса становилось больше нового оборудования, приборов, инструментов.

В таком учебном заведении предстояло проработать около 20 лет А. С. Попову.

На работе и дома

Поповы поселились на углу Посадской и Сайдашной улиц, в двухэтажном кирпичном доме петровской постройки. Их небольшая, скромно обставленная квартира находилась на втором этаже. Отсюда каждое утро отправлялся Александр Степанович на службу в Минный офицерский класс.

Многое изменилось с момента основания этого учебного заведения. Уже нет среди преподавателей Ф. Ф. Петрушевского. Летом 1880 г. профессор заболел и больше не смог совершать утомительные поездки в Кронштадт. Лекции по физике стал читать А. С. Степанов, кандидат Петербургского университета. К нему ассистентом и был назначен А. С. Попов. В обязанности Александра Степановича также входило ведение практических занятий, заведование физическим кабинетом и чтение лекций по высшей математике на дополнительном курсе (он был открыт в конце февраля 1880 г. для успешно окончивших класс и желавших углубить свои знания моряков, выпускникам дополнительного курса присваивалось звание минных офицеров 1-го разряда).

Произошли изменения в