— Меня зовут Чжао Сюн, я сын верного вассала династии Чжао Тинжэня. Сожалею, что изрубил чучело предателя, а не его самого.

Воины узнали его, обрадовались, пригласили в лагерь, стали расспрашивать:

— Как вам удалось одолеть сифаней? Знаете ли вы что-нибудь о наследнике?

— Наследник в добром здравии — его спасли от убийц, посланных Ли Дубином.

Воины возликовали, четырежды поклонились Небу и признались Сюну:

— Радостную весть сообщили вы нам. Теперь на душе у нас покойно: наследник сунского престола в безопасности!

Сюн стал расспрашивать их:

— А кто вы и как оказались здесь?

Из толпы воинов вышел старец с белой бородой и усами, взял Сюна за руки и, глотая слезы, заговорил:

— Ты, наверно, не помнишь меня, Сюн. Я двоюродный брат твоей матери. Последний раз ты видел меня, когда был еще маленьким, где ж тебе помнить! Когда Ли Дубин захватил власть в стране, мы бежали от его притеснений и прибыли в эти края. Здесь к нам примкнули пять тысяч других беженцев. Одним словом, мы уподобились жителям государства Инь{130}, когда на них напал чжоуский У-ван{131}. Сил у нас достаточно, но некому вести нас в бой против изменника Ли Дубина, никто из нас не знает ратного дела. И потому всю свою злость мы вымещаем на чучеле. Сегодня Небо одарило нас встречей с тобой. Поведай нам, где ты был все эти годы, где твоя мать и моя сестра, где наследник престола, как нам его спасти?

Сюн низко поклонился дяде и ответил:

— Я жив и здоров и стою перед вами, сейчас вы обо всем узнаете.

И он рассказал во всех подробностях о том, что было с ним и его матерью, как сражался с сифанями и спас наследника. Все слушали его и только дивились.

— Не виданные в веках, удивительные события!

А когда он кончил, все в один голос воскликнули:

— Небо смилостивилось и послало нам великого полководца! Под его началом мы уничтожим врагов династии, возродим великую Сун и вызволим из беды тысячи людей! И будет отныне и на долгие годы здравствовать и процветать законный император, а с ним и мы — верные его вассалы!

Тем временем в столицу Сунской империи вернулись слуги убитого Сюном императорского гонца и рассказали Ли Дубину, кто был виновником смерти их хозяина. Ли Дубин в гневе ударил кулаком по столу и обрушился на придворных:

— Вы не сумели схватить Чжао Сюна и позволили ему убить нашего посланца — нет вам прощения! Если через несколько дней вы не доставите нам его голову, мы прикажем срубить ваши!

Придворные испуганно молчали. Вперед вышел Левый помощник Первого министра Цун Чжи.

— Не беспокойтесь, ваше величество, ваш приказ будет выполнен. Укажите лишь человека, который должен схватить Чжао Сюна.

Ли Дубин взглянул на военного сановника Ли Хуана, велел ему взять тысячу солдат и арестовать Чжао Сюна.

Между тем беженцы выбрали Сюна своим командующим и, дождавшись счастливого дня, двинулись к столице. Сюн надел шлем, натянул кольчугу, привесил к поясу меч, лук и колчан со стрелами, вскочил в седло, в правую руку взял короткий кинжал, а в левую длинную пику и приказал передовому отряду выступать. Трепетали на ветру боевые знамена, частокол пик закрыл небо, тысячи вооруженных всадников выехали на дорогу. Старики и дети восторженно провожали армию:

— Богатырь Чжао Сюн ведет нашу армию на узурпатора, он подобен Хань Синю и Пэн Юэ!{132}

Сюн приказал двигаться к столице через заставу Тунгуань. Когда армия достигла округи Поян, путь ей преградил воинский отряд императорского наместника. Чжао Сюн выехал ему навстречу, голос его прогремел, словно гром:

— Эй, наместник, и вы, члены управы! Выходите сразиться со мной! Я — верный вассал сунской династии Чжао Сюн, я иду в столицу, чтобы казнить предателя Ли Дубина!

Наслышанный о нем наместник перепугался, слез с коня, отвесил Сюну низкий поклон.

— Простите, что не признал вас, уважаемый Чжао Сюн, что поставил заслон на вашем пути. Я готов присоединить свой отряд к вашей армии и вести его на столицу под вашим командованием!

Он упал на колени и стал просить прощения за свою неосмотрительность. Сюн не внял его мольбе.

— Ты гнусный предатель, пособник Ли Дубина, и ты головой поплатишься за свое предательство! — С этими словами он поднял меч, и голова наместника покатилась по земле.

Собрав в Пояне богатые трофеи — оружие и припасы, он роздал их своим воинам и приказал двигаться дальше. На всем пути население радостно приветствовало его армию.

Через некоторое время на их пути оказался какой-то военный лагерь. Сюн выслал вперед лазутчиков, и те, вернувшись, доложили: это войско императорского посланника, с ним тысяча ратников. Сюн выехал навстречу посланнику.

— Я — Чжао Сюн, верный вассал династии Сун! Принимай мой вызов, пособник предателя!

Посланник выхватил меч и набросился на Сюна с бранью:

— Мятежник Чжао Сюн, я давно уже поджидаю тебя — само Небо помогло мне. Скоро ты будешь в моих руках, и я доставлю тебя в столицу, чтобы порадовать императора!

Сюн разгневался не на шутку:

— Ты заплатишь мне головой за эти слова, предатель!

Они сошлись, и закипел бой. Вот сверкнул меч Чжао Сюна, и голова императорского посланника упала к ногам его коня. Сюн поддел ее на пику и вернулся в свой лагерь. Воины кричали «ура» и славили его ратное искусство.

Войско посланника бежало и, добравшись до столицы, доложило Ли Дубину:

— Чжао Сюн казнил вашего наместника в Пояне, убил в бою вашего посланника и движется со своей армией к столице!

Ли Дубин пришел в ярость, заметался, не зная, что предпринять. А тут еще Цай Дань, командующий войсками провинции Сичжоу, докладывает ему:

— Многотысячная армия Чжао Сюна уже вступила в Сичжоу. Прикажите послать войско, чтобы остановить ее!

Ли Дубин оглядел приближенных.

— Что будем делать?

Вперед вышел командующий левым крылом императорской армии Чжан Дэ.

— Не стану хвалиться, но берусь одолеть Чжао Сюна и доставить его голову вашему величеству!

Ли Дубин обрадовался.

— Покажи, на что ты способен, порадуй нас!

Чжан Дэ поклонился, вышел из дворца, собрал свое войско и повел его навстречу армии Чжао Сюна.

Тем временем армия Чжао Сюна двигалась через горы Дияншань. В одном из ущелий навстречу Сюну вышел юный богатырь в стальной кольчуге с длинным мечом в руке, ведя за собой отряд храбрых воинов. Богатырь поклонился Сюну и сказал:

— Меня зовут Цян Бо, я сын вассала династии Цян Ци. Когда Ли Дубин захватил власть и стал притеснять преданных слуг