Политика – неотъемлемая часть автоспорта, и Феттель это хорошо усвоил.

Он входит в состав команды «Ред Булл», руководство которой может строить и разрушать карьеры одним телефонным звонком.

Это приводит Себастьяна к тому, что он в течение одного сезона задействован сразу в нескольких сериях. В июле он участвует в четырех различных гонках. Помимо двух этапов «Формулы-3», запланированных на «Брэндс-Хетче» и «Норисринге», Феттель дебютирует в «Формуле-Рено 3,5» в Мизано за команду Carlin Motorsport. В обеих гонках результаты говорят сами за себя: второе и первое места. Кроме того, что он пополняет коллекцию кубков, Себастьян демонстрирует свою универсальность.

Серьезная авария в Спа

Две недели спустя он отправляется в Спа-Франкоршам, все еще в рамках «Формулы-Рено 3,5». На «американских горках» в Арденнах Феттель, без сомнения подталкиваемый жаждой успеха, получает травму. Очень серьезную. В первой гонке уик-энда он проходит связку поворотов «О’Руж» и «Радийон» на скорости около 250 километров в час. Участок с уклоном почти в 17 % – это один из самых легендарных виражей в автоспорте. А также один из самых опасных. Последний печальный пример: Антуан Юбер, одна из самых ярких надежд французского спорта и протеже академии «Рено», погиб здесь во время гонки «Формулы-2» в 2019 году.

29 июля 2006 года Себастьяну везет больше. Немецкого вундеркинда сначала заносит на выходе из поворота из-за вибрации и слишком слабого сцепления с дорогой, вызванного влажностью на трассе. Его болид разворачивает, и задней частью он врезается в защитное ограждение. Удар такой силы, что отлетают заднее антикрыло и колесо. Машина Феттеля тем не менее возвращается на трассу, ее обломки разлетаются и падают на трек. Следовавший сразу за ним Алкс Даниэльссон на полной скорости врезается в бок болида Себастьяна в области кокпита. К счастью, ему удается продолжить движение без малейших проблем. Но это настоящее чудо, тем более что дуга безопасности Halo[7] появится в международных автогонках только через 12 лет, после трагической гибели Жюля Бьянки в 2014 году и других аварий.

Когда его машина остановилась, Феттель выбирается из кокпита, несмотря на то что другие машины продолжают мчаться на полной скорости, игнорируя желтые флаги. Он перелез через защитное ограждение и наконец смог вздохнуть с облегчением: его болид мощностью 425 лошадиных сил чуть не стал его гробом. Оправившись от сильного испуга, Себастьян понимает, что его указательный палец на правой руке вывихнут.

«Меня положили в скорую и повезли в больницу, – рассказывает Себастьян четыре года спустя на пресс-конференции перед Гран-при Бельгии… но уже в «Формуле-1». – Я помню, как меня посадили в инвалидное кресло, хотя с ногами у меня было все в порядке, и мне выдали халат, напоминавший одежду старой дамы. По-моему, самым испуганным из нас всех был водитель скорой».

Эти слова вызывают улыбки в зале, где находится и Михаэль Шумахер, его сосед по столу.

На следующий день после аварии Феттель возвращается в паддок с огромной повязкой на указательном пальце, который в больнице вставили на место. О гонках в таком состоянии не может быть и речи. Но Себастьян только что нашел свою фирменную фишку: при каждом поуле или победе он будет эмоционально и неистово жестикулировать указательным пальцем. Как бы посылая смерти сигнал. Эта авария не ставит под угрозу планы Сеппи. К счастью, гонка «Формулы-Рено» в Спа проходит во время «каникул» в середине сезона «Формулы-3» и у него есть время, чтобы прийти в себя, хотя в штаб-квартире «Ред Булла», вероятно, серьезно перепугались. Стремление австрийской фирмы выжать максимум из своего будущего таланта едва не привело к трагическим последствиям.

«В «Ред Булле» заставляли Себа делать все сразу. В том числе то, что было абсолютно непоследовательно: в одно и то же время «Формула-3», мировая серия «Рено» и тесты в «Формуле-1». Когда он возвращался в «Формулу-3», он уже не знал, когда начинать тормозить», – с сожалением вспоминает Вассер десять лет спустя [41].

Несмотря на аварию, Феттель очень быстро возвращается к соревнованиям и демонстрирует несколько ярких выступлений, включая шестое место в гонке «Мастерс» в Зандворте, одной из самых значительных исторических гонок в «Формуле-3». Однако он не может помешать Ди Ресте завоевать титул чемпиона. Карин Штурм, которая внимательно следила за карьерой Феттеля, отмечает в его биографии, опубликованной в 2014 году, что несколько членов команды Себастьяна удивлены недостаточной мощностью двигателя «Мерседес». Эта проблема, похоже, затрагивает только машину 18-летнего гонщика, который значительно медленнее своего шотландского напарника на прямых участках. Это удивительно, учитывая, что оба пилота выступают за одну и ту же команду.

Можно ли связать это с особыми отношениями Пола Ди Ресты с фирмой «Мерседес»? Могли ли быть произведены манипуляции, чтобы поставить Феттеля, подопечного «БМВ», в невыгодное положение?

17 лет спустя Карин Штурм делает уточнение, когда мы задаем ей этот вопрос: «Никто прямо не сказал мне, что это так. Но слухи ходили. Все знали, что происходит что-то странное».

Она продолжает: «Эта история с «Мерседесом», который якобы поддерживал своего гонщика… Старая история. Мы знаем, что в некоторых младших формульных сериях происходит много интересного. Даже сегодня иногда случаются «забавные вещи».

Каждый может составить свое собственное мнение…

Переговоры с Берни и Максом

Получив по итогам года почетный титул вице-чемпиона европейской серии «Формулы-3», Феттель обрел новый повод для радости. Его многочисленные частные тесты в «Формуле-1» с «БМВ» в этом году оправдывают себя. Во время каникул в немецкой команде происходят изменения. Роберт Кубица, тест-пилот команды, меняет уволенного Жака Вильнева. Это назначение польского гонщика позволяет Феттелю официально стать пилотом «Формулы-1» 25 августа 2006 года на Гран-при Турции[8]. Тем не менее рано почивать на лаврах.

«Ему не исполнилось восемнадцати, он не соответствовал требованиям для участия в гран-при «Формулы-1». Я весь день провел в телефонных переговорах с главой «Формулы-1» Берни Экклстоуном и президентом FIA Максом Мосли, пока мы не заключили соглашение, позволяющее Себастьяну сесть за руль в пятницу», – отмечает доктор Марио Тайссен [42].

После долгих переговоров Феттель участвует в свободных заездах на третьей машине «БМВ» и становится основным тест-пилотом команды. Это еще один шаг в большой мир автоспорта.

На трассе в Стамбуле начинают активизироваться службы безопасности. Служебные собаки и команда по обыску обследуют каждую зону паддока. В культурной столице Турции случаются и террористические акты… В таких условиях Себастьян Феттель делает свои первые шаги. Момент для этого удачен, поскольку с 2007 года третий автомобиль, для тест-пилотов, больше не будет допускаться на трассу во время уик-энда гран-при. Появление