– Нет, просто я думаю, – ответил Уле-Александр.

– Тогда не стану тебе мешать. Спокойной ночи, сынок.

– Спокойной ночи, – ответил Уле-Александр. Но едва мама вышла за порог, он вскочил и кинулся к ящику с игрушками. Уле-Александр отыскал в ящике картонную коробочку с крышкой – это была его копилка. Сюда он складывал монетки в одно эре, в два и пять, но изредка попадались и блестящие десяточки.

Уле-Александр считал, что у него в коробочке уйма денег, а ещё ему нравилось трясти её, чтобы монетки звякали. Он сунул коробочку в рюкзак и снова залез под одеяло. Хмурость и задумчивость разом сошли с Уле-Александра.

Утром он проснулся очень радостный, но не мог сообразить, в чём дело. Потом увидел на спинке кровати рюкзачок и сразу вспомнил и про коробочку, и про всё остальное.

– А можно я сегодня один погуляю? – спросил Уле-Александр у родителей. – Мне так нравится рассматривать витрины. И зайду к деду с бабушкой, если есть захочу, дорогу я помню.

– Сегодня это было бы даже кстати, – ответила мама. – Прогулочная группа уже закрылась на праздники, а у меня дел невпроворот. Только пока ещё рано идти, по-моему.

– Нет, – возразил папа, – сейчас самое время. Потом на улицах будет столько людей, что к витринам не протолкнёшься. Только попроси деда позвонить сюда, как только до них дойдёшь. Чтобы мама не волновалась.

– Хорошо! – сказал Уле-Александр, надевая на спину рюкзак.

– Ты будешь рождественский дед?[2] – спросила мама.

– Да! – крикнул Уле-Александр уже на бегу и помчался вниз по лестнице.

Уле-Александр знал дорогу назубок. Сначала надо долго идти вниз по улице до зелёного дома. За ним поворачиваешь на другую улицу и идёшь до дома бабушки и деда. Прямо напротив их дома – большой магазин. В него-то Уле-Александр и хотел заглянуть по дороге.

Оказалось, магазин ещё закрыт, но ждать было нескучно. В витрине было столько интересного – глаз не оторвать: платья, костюмы, пальто, столы, стулья и большие кровати и целое окно игрушек. Среди них возвышался великолепный снегокат – санки с рулём и ручным тормозом. Уле-Александр не сводил с него глаз и не мог наглядеться. Снегокат был его мечтой.

Уходи-ка ты от этой витрины, сказал себе Уле-Александр, а то совсем забудешь, зачем пришёл. И тут как раз распахнулись двери, и Уле-Александр самым первым вошёл в магазин. Шагнув за порог, он замер от восторга. Магазин был размером с огромный дом. Весь первый этаж был заставлен маленькими киосками, между ними вились улочки.

– Добро пожаловать! – сказал голос над ухом Уле-Александра.

– Спасибо, – ответил Уле-Александр, не оборачиваясь. Он так спешил, что некогда смотреть, кто это с ним разговаривает.

– Что ты ищешь? – продолжал расспрашивать голос.

Уле-Александр наконец обернулся и увидел даму с белыми кудряшками на голове.

– Платье для мамы, – ответил Уле-Александр.

– Поняла. Мама ждёт тебя в отделе платьев. Давай провожу.

И она решительно потащила Уле-Александра за собой к лестнице.

Но не тут-то было: Уле-Александр замер на месте и во все глаза смотрел на эту самую лестницу. Она ехала! Сама по себе уезжала наверх, и люди просто вставали на неё и поднимались на второй этаж, как будто взлетали на крыльях!

– Давай руку, поедем на эскалаторе, – сказала дама.

«Я не дурачок, я буду крепко держаться», – подумал Уле-Александр и крепко схватился за балюстраду эскалатора. А этого как раз делать было не надо, потому что эта самая балюстрада стояла на месте, а ступеньки двигались, и ноги Уле-Александра теперь побежали вверх одни.

– Нет, нет, нет, – сказала дама, – отпусти балюстраду, держись лучше за меня.

Хоп-хоп, и вот они уже снова стоят на твёрдом полу. Но Уле-Александр по-прежнему цепко держался за юбку своей провожатой, боялся, видимо, что пол опять поедет. Дама в кудряшках шла вперёд, Уле-Александр тащился за ней по пятам.

– Ну вот, – сказала дама, – платья здесь. Надеюсь, ты быстро найдёшь маму, а я побежала вниз.

– До свидания, – сказал Уле-Александр. Он обернулся и увидел другую даму, милую, спокойную, в голубом шёлковом платье. Она улыбалась ему.

Он поклонился, стараясь изо всех сил. Дама улыбалась, и Уле-Александр улыбнулся в ответ. Они стояли и долго одаривали друг друга улыбками, пока у Уле-Александра не свело скулы.

– Я хочу купить платье, – начал он.

Дама смотрела на него с доброй улыбкой.

– Правда! – крикнул Уле-Александр. Он рассердился.

– С кем это ты разговариваешь? – спросила тётя в чёрном переднике, выйдя из-за прилавка.

– Вот с этой дамой, она улыбается, а слушать меня не хочет.

– Понимаешь, она – кукла, манекен, как мы говорим, – улыбнулась и эта тётя.

– Вы здесь в магазине в кукол играете?

– «Играем» не совсем правильное слово. Мы надеваем на неё самое красивое платье, чтобы все покупательницы его заметили и хорошенько рассмотрели.

– Мне тоже нужно платье, но мне нужно красное. В подарок маме на Рождество. Только не говори ей, это сюрприз.

– Нет, ничего не скажу, – пообещала тётя. – А какого мама размера?

– Она взрослая. Как ты.

– Давай-ка посмотрим. Вот есть у нас красное платье, но оно дорогое. У тебя много денег?

– Да. Я не только платье буду покупать, мне ещё много всего надо, – сказал Уле-Александр и вытащил из рюкзака коробочку.

– Как красиво гремит, – сказала тётя. – Давай сосчитаем, сколько у тебя тут денег.

Она бережно высыпала монетки на прилавок и долго считала.

– У тебя денег много, – сказала она, – но недостаточно. Тут две кроны сорок эре, а платье стоит триста с лишним крон.

– Так я не смогу его купить?

– Нет, купить не сможешь. Но возьми вот открытку с красивым платьем. Покажешь маме и скажешь, что купишь ей такое же, как только вырастешь и будешь сам зарабатывать деньги. И давай я ещё дам тебе очень красивые пустые коробочки. Они всегда пригодятся. А теперь беги потихоньку домой. Видишь, сколько покупателей, я, к сожалению, не могу больше с тобой разговаривать. Привет тебе! Счастливого Рождества!

– Привет! – кивнул Уле-Александр и пошёл искать лестницу вниз. К счастью, нашёл обычную и спокойно спустился на улицу.

Уф, сколько же у всех хлопот! Спешат, летят, чуть не сбивают его с ног. Лучше отсидеться у деда с бабушкой.

Уле-Александр перешёл улицу и позвонил в дверь. Открыл дед.

– Можешь, пожалуйста, позвонить домой, сказать, что я тут? – попросил Уле-Александр Тилибом-бом-бом, а больше ничего не сказал.

– Что-то ты, парень, нос повесил, – заметил дед.

– Потому что не будет под ёлкой никаких сюрпризов, – промямлил Уле-Александр.

– Это ещё почему? – удивился дед. – А подробнее не расскажешь? Мне кажется, тогда бы я лучше понял.

– Придётся, – кивнул Уле-Александр и стал рассказывать о коробочке с деньгами, магазине, платье…

– Я предлагаю сперва подкрепиться, – сказал дед, – а потом возьмём твою копилку и сходим в один магазин, который я присмотрел.

Весь день они с дедом провели в хлопотах. Сперва пошли в тот магазинчик, о котором дед говорил, и купили маме красные пуговицы, а папе – гвоздей (они всегда нужны в хозяйстве, сказал дед). Тёте Лизе купили заколки для волос, тёте Марен – напёрсток. А бабушке они купили бумажную шляпу. Потом вернулись домой к деду и разложили подарки по красивым коробочкам.

Бабушка сгорала от любопытства и непременно хотела поглядеть, чем заняты дед и Уле-Александр. Но они ей не разрешили – и пришлось бабушке коротать время на кухне, пока дед и Уле-Александр всё не запаковали, и не подписали все коробочки, и не спрятали их в тайное место.

Уле-Александр шёл домой очень довольный: удалось-таки им с дедом сделать всё как надо.

Наступил сочельник, зазвонили колокола. И они звонили не только по всему городу, но и во всех городах, сказал папа, по всей стране и в других странах во всех церквях звонили в колокола, потому что наступило Рождество.

– А вот бы услышать их все разом, – мечтательно сказал Уле-Александр. Он стал вслушиваться в колокольный звон и представлять себе другие колокольни – и ему показалось, что он все их слышит.

Всё было непривычно. Мама и папа принарядились, на него самого надели матросский костюмчик. Пришли дед с бабушкой и тёти, они жали ему руку очень торжественно. А в комнате стояла ёлка, она переливалась огнями и пахла лесом.

Уле-Александр очень радовался. Столько было чудесного, что о подарках он и думать забыл. Но, когда они наелись вкусной еды, поводили хоровод вокруг ёлки, спели все рождественские гимны, Уле-Александр вспомнил о подарках и пошёл на них посмотреть. Это маме, это тёте Марен. Вдруг его уколола страшная мысль, от ужаса он подпрыгнул