– Он мог к Иде пойти, – сказала мама и позвонила тёте Петре. Нет, Уле-Александр к ним не приходил.

Тут они услышали шаги на лестнице и кто-то вставил ключ в замок.

– Вот и он, – сказал дед. Он был так расстроен, что до этого ничего не говорил.

Но это оказался не Уле-Александр. Наконец вернулся с работы папа.

Он начал весело здороваться с гостями:

– Простите, что я так припозднился. Сегодня было очень много работы, пришлось задержаться, чтобы всё доделать. Но всё, ни слова больше о работе. Я вас сто лет не видел.

Все молча с ужасом смотрели на него и ничего не отвечали.

– Что стряслось? На вас лица нет.

– Мы не можем найти Уле-Александра, – сказал дедушка. – Он огорчился и, наверно, обиделся, что мы совершенно забылись, только смотрели на малышку, а с ним не разговаривали.

– Пуф, – позвал папа, – пошли искать Уле-Александра.

Папа дал Пуфу понюхать варежку Уле-Александра, пёс повёл носом, обнюхал пол и выбежал на площадку.

Папа хотел ехать на лифте, но Пуф потянул его на лестницу. На первом этаже Пуф стал суетиться и рыскать по углам. Он как будто не мог решить, остаться ему в подъезде или бежать на улицу. Наконец он выскочил за дверь и стремглав помчался в парк. Папа насилу поспевал за ним. Пуф покружил вокруг скамейки, развернулся и полетел назад в дом. Он почти стлался по земле, часто-часто вилял хвостом и сразу нырнул под лестницу.

«Мышку выследил», – подумал папа.

Но Пуф нашёл не мышку, а маленького мальчика. Сидя, скрючившись, он спал под лестницей.

Уле-Александр проснулся оттого, что кто-то взахлёб лижет его в нос, и лоб, и щёки.

– Пуф, это ты? Тоже сбежал? Ты, что ли, ревновал?

– Сынок, – позвал папа, – вот ты где. Мама ужасно переживает, дед так расстроен, что молчит и ничего не говорит.

Папа взял его на руки и понёс в лифт, Пуф скакал как мячик и пытался лизнуть его в ухо.

– Хороший пёс, умница, – похвалил его папа, – нашёл нашего мальчика.

Дома никто не стал приставать к нему с расспросами, но мама сказала:

– Уле-Александр, как хорошо, что ты пришёл. Кроха не засыпает, пока ты не споёшь ей песенку. Лежит и кричит, потому что тебя нет.

Уле-Александр ушёл с мамой в спальню. Он не смотрел на маму. И петь у него не получалось.

Наконец он сказал:

– Я чуть было не замёрз насмерть. Жалко, что так не вышло. Скажи?

– Уле-Александр, можно я что-то тебе расскажу? – сказала мама. – Ты думаешь, мы с папой радовались, когда ты родился?

– Не знаю, – ответил Уле-Александр. – Уж точно не так радовались, как из-за Крохи.

– Мы очень радовались. Мы от счастья совсем голову потеряли. Чуть не дрались из-за того, кому тебя переодевать или укачивать. А когда ты был такой, как Кроха сейчас, ты мне первый раз улыбнулся, и я от счастья расплакалась, а папа ходил гордый и рассказывал всем, что его сын улыбнулся. А когда мы первый раз вышли с тобой гулять, папа всю прогулку засовывал в коляску голову, чтобы послушать, дышишь ли ты и всё ли у тебя хорошо.

– Конечно, я дышал.

– Я пытаюсь сказать тебе одну важную вещь – мы полюбили тебя с первой секунды и с каждым днём любили тебя только сильнее, и сейчас так же. Мы любим тебя не меньше, а ещё больше и больше.

– Как больше – как целый мир? – спросил Уле-Александр.

– Да, – сказала мама.

Кроха заплакала.

– Можешь спеть ей колыбельную? – попросила мама. – А я пойду к гостям.

Уле-Александр склонился над кроваткой и запел колыбельную, но Кроха не спала. Она лежала и как будто бы рассматривала Уле-Александра.

– Я твой брат. Я всегда буду с тобой, буду защищать. Понимаешь?

Кроха не отрывала от него глаз – и вдруг улыбнулась! Не во весь рот, но это была настоящая улыбка. Даже глаз почти не видно стало, так хорошо она улыбнулась. Потом она зевнула и уснула.

Уле-Александр на цыпочках вышел из комнаты, но в коридоре, плотно закрыв дверь, он закричал:

– Она улыбнулась! Кроха мне улыбнулась!

– Тогда ты первый, кому она улыбнулась. Значит, Кроха очень тебя любит, – сказала мама.

– А мне не стала улыбаться, – сказал тётя Марен.

– Меня-то она знает, – объяснил Уле-Александр.

– Кто будет играть со мной в «Людо»? – спросил дед.

– Я! – закричал Уле-Александр.

Он сидел у деда на коленях, было так хорошо и радостно, что он почти забыл, как убегал.

Ничего странного, что они так любовались его Крохой, она самая милая малышка в целом мире.

Сноски

1

В Норвегии Рождество празднуют так: начинают 23 декабря, в этот день готовят рождественскую кашу и угощают ею ниссе-домового. 24 декабря, в сочельник, идут в церковь, а потом вся семья собирается за столом и вручают подарки. Но празднование и хождение в гости продолжается ещё не меньше трёх дней.

2

В Норвегии подарки ребятишкам приносит не Дед Мороз, а рождественский дед. И подарки они получают на Рождество, а не на Новый год.

3

«Кариус и Бактериус» – очень известная сказка Турбьёрна Эгнера о том, как во рту у мальчика-сладкоежки поселились бактерии и развился кариес в зубе, но доктор их вычистил вон.

4

Зюйдвестка – морская шляпа с широкими полями из непромокаемого прорезиненного материала, обычно жёлтого или чёрного цвета.