Лала подбежала к Круту и положила кошелёк у его ног.

– Ой, котёночек! Что это?.. Да это же наши деньги! Не может быть!

Тина удивлённо заморгала:

– Это правда? Котёночек вернул наши деньги?

– Да, Тина! Сначала он нашёл тебя, а теперь это!.. Ой, а куда же он делся?

Лала тем временем стремглав бежала во дворец. Солнце было уже высоко.

«Меня так долго не было! Полли наверняка места себе не находит!»

Взобравшись на крепостную стену, она перепрыгнула на дворцовую крышу и скользнула в окно гардеробной.

Внутри всё осталось как прежде, вот только Полли нигде не было видно.

– Я вернулась! – мяукнула Лала, спрыгивая в комнату.

– Принцесса Лала! – выбежала из-за манекена Полли. – Наконец-то! Я так волновалась!

– Прости, пожалуйста, что я так задержалась.

Будто понимая смысл её мяуканья, Полли кивнула:

– Я знала, что ты вернёшься. Но приходила Нора и увидела, что тебя здесь нет!

– Ой, ну вот…

– Я не знала, что ей сказать… Только то, что ты отлучилась по важному делу… А Нора перепугалась и теперь ищет тебя по всему дворцу.

Взгляд Полли упал на ошейник Лалы:

– Сейчас самое главное – снять с тебя чары: ты ведь превратилась в котёнка из-за этого волшебного камня? Но как это сделать?.. – задумчиво сказала она и погладила кошачий глаз в кулоне.

Вдруг белая вертикальная полоска посреди самоцвета засветилась, да так ярко, что Лала невольно зажмурилась.

– Мяу, – донеслось откуда-то, и свет тут же погас.

Лала медленно открыла глаза и увидела Полли. И свои руки. Человеческие руки.

– Я вернулась! Это снова я?

– Да, принцесса Лала, это ты!

А Лала вспомнила слова белой кошки: «Только твои лучшие друзья смогут рассеивать его чары».

– Спасибо, Полли! Это ты сняла с меня чары!

– Я? Погладив камень?

– Наверное. Слушай, Полли, пока я была котёнком, со мной столько всего произошло! Мне так много нужно тебе рассказать… – начала принцесса.

Но в этот момент дверь в гардеробную со щелчком открылась, и в комнату, с трудом переводя дыхание, заглянула запыхавшаяся Нора:

– Полли! Её высочества нигде нет! – Увидев Лалу, она без сил осела на пол. – Ваше высочество! Ах, какая радость, вы вернулись!

– Прости, Нора.

– Но где вы были?! Я вас уже обыскалась!

– Э-эм… Ну… В… в саду!

– В саду?

– Мне захотелось посмотреть на цветы…

При этих словах щёки Норы вспыхнули румянцем.

– Ц-цветы? В-вы же не на розы Зеппена ходили смотреть?

– Нет, на… на георгины во внутреннем дворе, да! Они такие красивые, и мне вдруг ужасно захотелось ими полюбоваться…

Нора с явным облегчением выдохнула:

– П-понятно. Во внутреннем дворе, значит. З-значит, наш разговор с Зеппеном вы не слышали?

– Не слышала… А о чём вы говорили? – с любопытством спросила принцесса.

Нора покраснела до корней волос, быстро замотала головой и затараторила:

– Ни о чём! Совершенно ни о чём! Давайте лучше займёмся вашим платьем!

Подруги переглянулись и захихикали.

В дверь гардеробной постучали:

– Лала, ты здесь? Я могу зайти?

– Матушка?! Да, конечно!

В руках у королевы Марины была маленькая шкатулка.

– Это тебе, – сказала она, поднимая крышку. Под ней на красном бархате лежала брошь в форме цветка. В центре блестел и мигал, как настоящая звезда, синий сапфир. – Моя матушка – твоя бабушка – подарила мне её на мой десятый день рождения. Теперь она твоя.

– Ух ты, спасибо, матушка! Я так счастлива!

– Этот цветок называется «синий звездоцвет», на языке цветов он символизирует веру друг в друга. Пусть он будет твоим оберегом, – сказала королева Марина. – Вдруг её взгляд остановился на шее Лалы. – Этот кулон…

– А… Я… это… э-эм… – растерялась принцесса.

Но королева ласково улыбнулась.

– Тебе очень идёт. – Приблизившись, она прошептала: – Помни, сила этого кулона должна оставаться в тайне. – Лала изумлённо смотрела на маму. Королева ей подмигнула: – Но мне пора. Увидимся на празднике, Лала.

Когда за ней закрылась дверь, Нора деловито заявила:

– Пора заняться вашим лицом, ваше высочество! А ещё нужно попробовать разные причёски под платье и украшения и уложить вам волосы!

Она говорила с таким энтузиазмом, что Полли невольно хихикнула.

Лала с улыбкой кивнула:

– Спасибо, Нора. Сделай меня красивой!

– Даже не сомневайтесь, ваше величество!

10. Праздник Лалы

Вечером в бальном зале дворца началось празднование дня рождения принцессы Лалы. Столы ломились от угощений, оркестр играл весёлую музыку.

Лион, взволнованный таким ответственным поручением, охранял двери в зал. К нему подошла Полли:

– Лион, говорят, ты сегодня вора поймал? Молодец!

Мальчик смущённо помотал головой:

– Мне никто не верит, но выследил его не я.

– Нет? А кто?

– Ты наверняка подумаешь, что я говорю какие-то глупости, но… – он понизил голос, – мне помогла кошка. – Полли быстро заморгала, а Лион шёпотом продолжил: – Рыжая кошка с красивым ошейником… Она привела меня к тайнику с украденными драгоценностями и спасла от вора. А потом исчезла. Так что это она поймала вора, но меня никто и слушать не хочет.

Полли изо всех сил сдерживалась, чтобы не засмеяться:

– Ну принцесса Лала даёт! Так вот чем она занималась!

– Что? Ты о чём?

– Не обращай внимания, это я сама с собой.

По бальному залу разнёсся звучный голос её папы, министра Кори:

– Его величество король Торан приготовил для всех присутствующих особый подарок! Просим обратить взоры на небо!

Все повернулись к окнам.

Раздался громкий свист, и над дворцом взорвался огромный фейерверк.

– Как красиво! Мы не ожидали, что будет салют! – восхитились гости.

Жители города тоже выбежали на улицы, чтобы насладиться красочным представлением. Среди них были Крут, Тина и их мама.

– Мама, братик, смотрите! Фейерверки!

– Они словно празднуют с нами окончание этого дня, полного стольких приключений, – сказала мама, и все трое с улыбкой переглянулись.

Принцесса Лала во дворце тоже любовалась сияющими огненными цветами, распускающимися в тёмном небе.

Внезапно со стороны сада донеслись неразборчивые слова. Лале отчего-то стало не по себе, и она невольно сжала пальцами кулон – и тут же голоса стали громкими и ясными.

– Вы же не просто так сюда пришли?

– Конечно, но, к сожалению, увидеться так и не удалось.

– Всё идёт не по плану! Ещё и апельсиновое дерево заболело, вместо того чтобы плодоносить!

– Да, обидно. Что-то пошло не так.

Один из голосов показался Лале знакомым, и вдруг она поняла – это говорил мужчина в чёрной мантии, приходивший к вору!

Принцесса хотела подвинуться вперёд, чтобы лучше слышать, но её окликнули сзади:

– Лала! С днём рождения!

Обернувшись, она увидела отца. Рядом с ним стояла матушка.

– Папа, спасибо!

Король широко ей улыбнулся:

– Прости, что не смог с тобой позавтракать. В деревне обнаружили больное апельсиновое дерево, нужно было срочно проверить все остальные.

Принцесса вздрогнула: те люди тоже говорили об апельсиновом дереве… Она торопливо повернула голову в сторону сада, но там уже никого не было.

– Что такое? – спросил король, проследив за её взглядом.

– Рядом с теми деревьями, – указала Лала, – только что стояли двое и говорили об апельсиновом дереве.

– Ты слышала их отсюда? Надо же, какой у тебя острый слух! – удивился король.

Королева Марина незамедлительно вызвала капитала Ланса. Родители Лалы что-то ему шепнули, и он торопливо удалился.

– Я попросила его проверить, не пробрался ли во дворец кто-нибудь посторонний, – улыбнувшись, объяснила королева. Она выглядела очень уверенной и спокойной, что нравилось Лале.

«Как хорошо, что матушка знает о силе кулона!» – обрадовалась принцесса.

– Торан, вы выяснили, что не так с апельсиновым деревом? – обратилась королева к мужу.

– Да. Старейшина подсказал способ, как с